Чтение онлайн

— Соединяй, — я уселся поудобнее и выпрямил спину, расправил плечи и сложил руки на подлокотниках — так, чтобы выглядеть максимально властно и уверенно.

Экран мигнул, и через пару секунд появилось изображение Фердинанда. Мне показалось, что его взгляд стал ещё более хмурым, чем в прошлый раз, но теперь в нём отчётливо отражалась растерянность — хоть он и всячески это скрывал, пытаясь сохранить королевское достоинство.

— Что тебе надо, Ратибор? — без всякого официоза и предисловий задал вопрос король. Его голос звучал хрипло, словно он сдерживал ярость.

— Я так понимаю, тебе понравилось моё представление? — спросил я с лёгкой издёвкой, едва заметно улыбнувшись. — Следующим шагом я разнесу твои эскадры, Фердинанд.

Фердинанд смотрел на меня исподлобья, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались на подлокотниках кресла:

— Это были линкоры Валуа. Они не простят тебе этого, — произнёс он. — Повторяю вопрос: что тебе надо от меня, чтобы ты убрался отсюда?

Я слегка наклонился вперёд, глядя ему прямо в глаза:

— Во-первых, перестань грубить, Фердинанд. Ты не в том положении, чтобы диктовать условия. Во-вторых, твои это линкоры или Луи — мне глубоко плевать, — начал я говорить спокойным, почти ледяным голосом. — В-третьих, я забираю Аурелию.

Как только я сказал про Аурелию, Фердинанд резко поднял взгляд. В его глазах снова вспыхнула ярость, но он молчал, только нервно сжимал и разжимал кулаки. На виске у него запульсировала вена.

Я усмехнулся, глядя на него:

— В-четвёртых, у тебя десять минут, чтобы твои эскадры убрались из системы «Звёздный Перекрёсток» назад, на твою территорию. Не успеешь — я их уничтожу.

Конечно, тут я, откровенно говоря, врал. Стелс-бомбардировщики были уже пусты, да и ушли в варп-прыжок, направляясь в звёздную систему «Чёрная Река». Но ведь Фердинанд этого не знал.

— И в-пятых, ты сейчас мне сделаешь перевод на сто миллионов кредитов, — я на миг замолчал, давая ему осознать масштаб требований. Потом улыбнулся и сделал небрежный жест рукой: — Хотя не надо. Ты и так нищий и зависишь от Валуа.

— Да как ты смеешь… — Фердинанд не выдержал и вскочил со своего кресла, его лицо побагровело от гнева. Но я не дал ему продолжить.

— Заткнись! — чуть повысив голос, с нажимом произнёс я. — У тебя осталось девять минут! Или твои корабли будут уничтожены, а потом мои штурмовики захватят до конца твой дворец и притащат тебя ко мне в мешке, ты понял меня?

Фердинанд замер на мгновение, затем медленно опустился в кресло и отвёл от меня взгляд. Его плечи слегка опустились, а в глазах читалась смесь ненависти и бессилия.

— Я всё сделаю, — глухо произнёс он.

— Жду. И отдай приказ своим людям прекратить сопротивление. Это бесполезно. Если всё сделаешь быстро, я уйду. Обещаю, — твёрдо произнёс я и отключил связь.

Как только изображение пропало, я расслабился. Меня немного потряхивало от нервного напряжения — адреналин всё ещё бурлил в крови, но я старался не показывать слабость. Я посмотрел на Себастьяна и Рэттена и только сейчас осознал: в штабе управления флотом царила идеальная тишина. Казалось, даже оборудование корабля максимально снизило свой шум — лишь тихое гудение систем да редкие щелчки приборов нарушали безмолвие.

— Себастьен, возьми запись уничтожения линкоров Валуа и разошли всем республикам и королевствам Союза Свободных Колоний, — приказал я, стараясь говорить ровно, хотя голос чуть дрогнул. — Что им при этом сказать, сам знаешь.

Себастьен улыбнулся — широко и победно:

— Будет исполнено, князь. Думаю, после такой показательной порки Дома Валуа я смогу убедить их прекратить сопротивление. Многие давно ждали повода сменить покровителя.

Я кивнул и обратился к Марку:

— Сообщи Игнату и Бубе, чтобы пока прекратили штурм. Подождём реакцию Фердинанда.

— Сейчас сделаю, — отозвался Марк.

Я прикрыл глаза, пытаясь унять продолжающуюся дрожь в руках. Глубоко вдохнул, выдохнул и открыл глаза.

В штабе постепенно оживали голоса — офицеры переговаривались, операторы сверяли данные, Марк отдавал приказы группам. Напряжение спадало, сменяясь осторожным торжеством. Мы взяли верх. Но расслабляться было рано.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес-I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Луи и Марсель обедали в восточной беседке, ведя непринуждённый разговор. За обедом они предпочитали не общаться на рабочие темы — вместо этого обсуждали последние новости искусства и научного прогресса, вспоминали забавные случаи из юности и любовались видом цветущих садов, раскинувшихся вокруг беседки. Погода радовала и располагала к неспешной беседе: лёгкий ветерок доносил ароматы цветов, а звезда системы мягко грела плечи.

Но всё изменилось в считанные минуты, когда на коммуникатор Марселя пришло сообщение. Следом пришло уведомление на коммуникатор Луи. Оба устройства мелодично звякнули, нарушив идиллию. Они переглянулись — такое было впервые. Первым открыл сообщение Марсель. По мере чтения его лицо бледнело, а пальцы невольно сжимали край стола. Луи, видя резкую перемену в Марселе, тут же активировал свой коммуникатор.

Сообщение было от адмирала эскадры линкоров: «Тридцать линкоров полностью уничтожены. Ещё двадцати требуется серьёзный ремонт. Жду указаний». К сообщению было прикреплено несколько видеофайлов.

Луи нервно сглотнул и открыл видеозапись, переведя трансляцию на небольшой голографический экран, установленный в беседке. Изображение ожило, показывая панораму звёздной системы — и тут же первый взрыв разорвал строй линкоров.

Чем больше он и Марсель смотрели запись уничтожения линкоров, тем сильнее менялся Луи: его лицо побагровело, руки затряслись, а дыхание участилось. Он впился взглядом в экран, наблюдая, как плазменные бомбы поражают корабль за кораблём — без предупреждения, без видимого противника.

— Как?! — не выдержав, закричал Луи и вскочил с кресла, перевернув блюдо с устрицами. Раковины с грохотом разлетелись по мраморному полу, соус растёкся тёмной лужицей.

— Успокойся, Луи, — тихим, почти шёпотом произнёс Марсель, тоже пребывая в шоке от увиденного. Он не отрывал взгляда от экрана, пытаясь уловить хоть намёк на то, кто мог нанести такой удар.

— Успокойся?! — Луи резко повернулся к Марселю, его голос сорвался на крик. — Ты просишь меня успокоиться, когда нам уничтожили, по сути, половину линкоров?! Но даже это не так страшно, как то, что абсолютно не ясно, как это сделали! Мы не видели атакующих!

Марсель медленно поднялся, подошёл к экрану и приблизил один из фрагментов записи. На нём был виден момент взрыва: линкор буквально разорвало изнутри, будто бомба сработала прямо в реакторном отсеке.

— Я вижу, Луи, — задумчиво произнёс Марсель. — Однозначно это сделал Ратибор. Но вот как, действительно вопрос. Надо детально изучить все записи со всех уцелевших кораблей. Может, тогда станет ясно. Возможно, это какая-то новая технология или оружие.

Луи чуть не задохнулся от ярости, смотря на Марселя и слушая его спокойный голос. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.