Чтение онлайн

В этот момент коммуникаторы Луи и Марселя снова подали сигнал оповещения о поступлении нового сообщения. Оба невольно вздрогнули — после первого известия любое новое уведомление вызывало тревожное предчувствие.

Луи первым активировал экран:

«Князь Медведев атаковал звёздную систему „Альбанские холмы“ и штурмует мой дворец. Он забирает себе Аурелию, а я возвращаю эскадры на свою территорию. Это его условия, иначе мне конец. Атака на „Чёрную Реку“ отменяется. Половина ваших линкоров уничтожена. Фердинанд».

Луи в ярости ударил кулаком по столу — так сильно, что хрустальная ваза с фруктами подпрыгнула и опрокинулась. Очень редкие и баснословно дорогие фрукты, привезённые из разных звёздных систем, покатились по поверхности стола, падая на пол.

— Отзывай корабли! Пусть идут сюда! Собирай наши эскадры, как только подойдут линкоры — атакуем «Скопление Икара»!!! — кричал Луи, сверкая глазами и смотря на Марселя. Его голос дрожал от гнева, а вены на шее вздулись.

— Луи, это глупо, — спокойным тоном ответил Марсель, сохраняя поразительное самообладание. Он даже не вздрогнул от вспышки гнева короля. — Ты хочешь в открытую начать с ним войну? Как ты собираешься защищать наши территории, когда он может появиться с армадой кораблей в любой нашей звёздной системе? Его тактика непредсказуема, а технологии дают ему преимущество внезапности.

— Плевать!!! Выполняй мой приказ, Марсель! — продолжал кричать Луи, сжимая кулаки. Его лицо побагровело, а дыхание стало прерывистым.

— Луи, этого нельзя делать, пойми же наконец! — Марсель тоже повысил голос, но остался сдержанным. — Лучше давай придумаем, как уничтожить «Стальную Берлогу» — это его главная сила! Без этого корабля Ратибор потеряет координацию, а его эскадры станут уязвимы.

Луи опустился в кресло, успокаиваясь. Гнев застилал разум, но он быстро брал себя под контроль — годы правления научили его, что импульсивные решения ведут к поражению. Он провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и выдохнул.

— Хорошо, Марсель, — уже более спокойным голосом сказал Луи. — Но линкоры всё равно пусть идут сюда. Они нам понадобятся для прикрытия.

— Как скажешь, Луи, — произнёс Марсель и встал из-за стола. Его движения были размеренными, будто он заранее просчитал этот поворот событий. — Приказ адмиралу сейчас отправлю.

— Куда ты? — спросил Луи, хмуро глядя на собеседника.

— Пойду работать, — ответил Марсель, направляясь к выходу. — Надо придумать, как решить проблему с его кораблём. И проанализировать запись атаки — там наверняка есть зацепки. Возможно, мы упустили какой-то ключевой момент.

Луи смотрел вслед Марселю, не сводя взгляда с его спины. В голове короля промелькнула тревожная мысль: «Может, уже пора списать Марселя? Он слишком спокоен, слишком расчётлив… Не слишком ли он уверен в себе?» Но Луи быстро отогнал её — сейчас не время. Он повернулся к столу, и его раздражение вспыхнуло с новой силой.

— Да где эти проклятые слуги?! Почему ещё до сих пор на столе бардак? — закричал Луи, ударив ладонью по поверхности.

Через секунду в беседке появились слуги — двое молодых людей в ливреях цвета Валуа. Они бросились убирать опрокинутую вазу, подбирать фрукты и устриц, вытирать пятна соуса.

— Принеси ещё устриц, я не поел, — приказал Луи одному из слуг. Тот поклонился до пояса и кинулся выполнять приказ своего короля, едва не споткнувшись на бегу.

Луи остался один. Он откинулся в кресле, глядя на сад, но не видел ни цветущих кустов, ни лазурного неба. В его голове уже выстраивались новые планы — более хитрые, более осторожные и сложные. Ратибор показал свою силу, но Луи знал: в долгой игре побеждает не тот, кто бьёт первым, а тот, кто умеет ждать и наносить удар в нужный момент.

Звёздная система «Альбанские холмы». «Стальная Берлога». Штаб управления флотом.

— Георгий прислал запрос на связь, — спустя несколько минут сообщил Яр.

— Соединяй, — я сел ровно, выпрямив спину.

На голографическом экране появилось изображение Георгия Норда.

— Мой князь, эскадры Габсбургов и линкоры начали разгон, — доложил Георгий. — По всем расчётам траектории они уходят в звёздную систему «Пояс Кетцалькоатля». Мои сенсоры фиксируют подготовку к варп-прыжку.

— Прекрасно, просто прекрасно, — на моём лице расплылась широкая улыбка. Я откинулся на спинку кресла, позволяя себе краткий миг триумфа. — Как только они уйдут в варп-прыжок, улетай в «Чёрную Реку». Встретимся там.

— Хорошо, мой князь. До встречи, — ответил Георгий Норд и отключился.

Я выключил связь и обвёл всех взглядом. В штабе царило сдержанное ликование. Все улыбались — план сработал. Осталось завершить все дела в этой звёздной системе, и можно улетать.

В этот момент двери штаба открылись, и в помещение вошли Каэль и Милослава.

— Добрый день всем, — Милослава помахала рукой, её глаза блестели от радости. — Мой князь, рада вас видеть.

Я кивнул девушке. Каэль отдал всем честь — коротко, по-военному.

— Проходите и располагайтесь, — сказал я и показал на свободные кресла у дальней стены. — Поговорим позже. Сейчас у нас ещё есть дела.

— Запрос на связь от Фердинанда, — вдруг произнёс Яр, взглянув на меня.

— Соединяй, — я улыбнулся в предвкушении очередного разговора с королём. Экран мигнул, и на нём появилось изображение Фердинанда. Он выглядел измождённым: под глазами залегли тёмные круги, но взгляд уже не пылал яростью — скорее усталой покорностью.

— Я всё сделал, как вы сказали, князь, — Фердинанд хоть и смотрел исподлобья, но говорил уже нормальным голосом, без прежней агрессии. — Эскадры уходят. Мои люди прекратили сопротивление.

— Я рад, что ваш разум возобладал, король, — улыбаясь, произнёс я. — Мои штурмовики покинут ваш дворец в ближайшее время. Как только я заберу своих людей, я покину вашу звёздную систему. Вы сохраняете трон и свое королевство, а я — получаю то, что хотел.

— Хорошо, — буркнул Фердинанд, сжимая губы. Было видно, что ему тяжело признавать поражение.

— С вами приятно было иметь дело, Фердинанд, — улыбнулся я, стараясь вложить в эти слова максимум иронии.

Король оборвал связь без ответа, его изображение погасло.

Я посмотрел на Марка:

— Порецкий нашёл Аурелию?

— Да. Уже двигаются к десантному кораблю, — Марк нахмурился, и его голос стал серьёзнее. — Аурелия в плохом состоянии, князь. Её держали в подземной камере без света и нормальной еды. Она истощена и, судя по травмам, её пытали.

— Вылечим, — твёрдо произнёс я. — Яр, отправь своих андроидов с медицинским боксом в ангар десантных кораблей. Пусть заберут Аурелию сразу на лечение. Подключи лучших медиков — я хочу, чтобы её осмотрели немедленно. А лучше, займись ей сам.