Чтение онлайн

Пётр ждал, «затаившись» в одной из «энергетических воронок», наблюдая за их продвижением и аккуратно подготавливая систему атак. Молторанцы передавали друг другу сигналы синхронизации:

– Волновой заряд, через три, два, один… – Ещё чуть-чуть – и стая войдёт в радиус поражения, из которого уже не сможет быстро выбраться.

– Ну что ж, Озам придётся потесниться, – стиснув зубы, проговорил Пётр про себя. Они ждали лёгкой добычи. Время показать, что всё наоборот…

Впереди лежал решающий бой, и в груди Петра снова колыхнулось странное сочетание страха и уверенности. Подобная смесь эмоций сопровождала его с тех самых пор, когда он впервые понял, что способен вобрать в себя энергии нескольких цивилизаций. Теперь же ему предстояло доказать, что эта сила – не случайная удача, а реальное оружие против одного из самых пугающих врагов во всей вселенной.

Тем временем Калунда наблюдала за развитием событий с холодной сосредоточенностью. Она видела каждую деталь битвы: как Человек (или, скорее, сущность, называемая Посредником) ускользал от их атак, метался по галактикам и вновь наносил сокрушительный удар, и как стая теряла треть своих сил. Такое поведение Петра она сочла «трусливым», и при этом сама поразилась: откуда взялось это определение в её сознании – ведь понятие «трусость» является человеческим, а раньше подобные эмоционально-нравственные термины Озам были чужды. Видимо, контакт с людьми оказал на неё большее влияние, чем она ожидала.

Калунда была не единственной, кто следил за поединком. Ищущие – особая кастовая группа Озов – также вели детальный мониторинг сражения и транслировали всё напрямую Туумону – высшему предводителю Озов. По их докладам битва принимала неутешительный для Озов оборот. Человека не удалось уничтожить сразу же в первой атаке, на которую возлагались большие надежды.

– Он проявил невероятную ловкость и манёвренность, перемещаясь по вселенной с потрясающей скоростью.

– При всём при этом Посредник избегал приближаться к сектору Озов, очевидно, осознавая, что там враг значительно сильнее.

Туумон, получая эти сведения, всё больше тревожился. По прогнозам и моделям, которые он выстраивал ранее, сущность Человека должна была уступать целой стае. Но суровая реальность показала обратное: Пётр сумел выбрать идеальный момент для своего контрудара и уничтожить треть всего состава стаи. И это – одной-единственной атакой. Для Озов, привыкших к молниеносным победам над более слабыми жертвами, подобный исход был сродни удару по самолюбию.

Столкнувшись с таким ходом событий, Туумон всерьёз задумался о том, чтобы отозвать стаю. Ведь если враг оказался сильнее, чем казалось, неразумно продолжать охоту и рисковать потерять ещё больше воинов. Тем более что Человек, обладающий способностями мгновенного перемещения и тактическими уловками, мог вновь устроить засаду или нанести удар в самый неподходящий момент. Однако Туумон не отдал приказа к отступлению. Единственной причиной, по которой он этого не сделал, стало желание выяснить всю полноту возможностей Человека. Совершенно очевидно, что они оказались значительно выше, чем показывали любые предыдущие наблюдения и разведданные. Кто он такой, откуда взял такую силу и в чём секрет его невероятной силы?

Для Туумона и Калунды ответ на вопрос «кто он?» оставался загадкой. Опираясь на ограниченные сведения о Посреднике (некогда человек, а теперь носитель энергетических способностей, которых хватило бы на целую расу), Озам оставалось лишь гадать, какую роль в эволюции Петра сыграли они сами и, конечно, разведчик Уюл. То, что он действовал столь продуманно и эффективно, выбив треть боеспособного состава стаи в одном бою, уже говорило о совершенно новом типе угрозы.

Однако в глубине своей сущности и Калунда, и Туумон понимали: эта небольшая пауза – лишь затишье перед новой вспышкой битвы. Человек с его смертоносной манерой атаковать из засады никуда не делся, а стая, хоть и понесла тяжёлые потери, всё ещё была достаточно сильна, чтобы навязать ему бой. Главный вопрос состоял в том, кто сделает следующий шаг и не обернётся ли он фатальной ошибкой.

Таким образом, с одной стороны, Туумон жаждал продолжить бой, чтобы раскрыть все тайны Человека, с другой – Калунда всё пристальнее наблюдала за каждым движением стаи и за Петром, пока связь с ними не оборвалась.

Действо продолжалось, а Калунда, как непосредственный командующий операцией, тяжело переживала сокрушительную неудачу стаи. Первая атака на Человека показала, что тот далеко не так слаб, как изначально предполагалось; вместо того чтобы просить пощады или спасаться бегством, он только ускользал, выжидал момент, а потом обрушивал мощный удар, от которого треть стаи исчезла в одном всплеске энергии. Для Калунды это был сильным ударом по самолюбию: стая Озов, привычная к быстрым победам, вдруг потерпела поражение от одного-единственного существа. Пусть оно было необычным, но всё-таки одиночкой.

Человек перемещался по вселенной, словно играя в «прятки», и она по своему опыту чувствовала: эта игра не бесконечна. Рано или поздно наступит момент, когда беглец решит ударить ещё раз. И удар этот, скорее всего, окажется для стаи Озов фатальным.

И этот решающий момент действительно наступил – причём в месте, которое Калунда считала крайне опасным даже для таких существ, как Озы. Центр Творения, окружённый гравитационными бурями и мощными всплесками непонятных высокочастотных энергий, перекрывшими связь с сектором Озов, стал ареной решающего сражения. Она уловила это по едва заметным «помехам» на ментальном канале и поняла: стая теперь предоставлена самой себе, не может отступить или вызвать подкрепление, а значит, будет сражаться до конца.

Сидя в своём «логове» и следя за происходящим сквозь каналы Ищущих, Калунда с мрачным удовлетворением осознала, что Человек остановился. Ещё секунду назад он мог сбежать, запутав остатки стаи, но нет – он выбрал позицию и, судя по колебаниям энергии, готовился атаковать. Как она это поняла? Возможно, у Озов есть свои «шестое чувство» и инстинкты; может, она уловила аномальные вспышки в энергетическом спектре, указывающие на то, что Человек «разворачивает» боевую структуру. Так или иначе, Калунда осознала: «Через мгновение он уничтожит стаю, и его уже никак не остановить».

Скрыться или отступить было невозможно. Оставшиеся в строю Озы, потерявшие связь с сектором, руководствовались единственным приказом – уничтожить Человека. Не взирая на сумасшедшую гравитацию и кипящие энергетические потоки, они пошли вперёд, формируя клин, чтобы разом обрушить на врага всю свою ярость. Из их рядов, которые так поредели после первого боя, вырвались синие смертоносные лучи – сконцентрированная энергия, напоминающая поток синего холодного пламени. Обычно этого было достаточно, чтобы разом победить.

На этот раз Человек не стал уходить в сторону или «прыгать» за пределы досягаемости. Он остался и воздвиг перед собой колоссальный энергетический щит – отливающий красно-голубым сиянием. От удара синей плазмы Озов по этому барьеру разлетались яркие брызги искр, которые тут же исчезали, не причиняя Посреднику никакого вреда. Как заворожённая, Калунда смотрела, как потоки энергии Озов бессильно гасли в этом защитном поле.

И тут наступил последний аккорд. Человек внезапно свернул свой щит и выпустил из себя широкий луч багрово-синего излучения. Момент, когда это произошло, был точен до мгновения. Едва стая рванулась вперёд, как волна непонятной, крайне разрушительной энергии прошла по их рядам, уничтожая всё на своём пути.

С точки зрения Калунды это выглядело так, будто пространство вспороли живым лезвием: все особи Озов, до тех пор отчаянно пытавшиеся прорвать оборону Человека, один за другим исчезали в ослепительном багровом свете, не успев даже предпринять ответного манёвра. Последняя особь растворилась в ужасающем потоке, прежде чем луч погас, оставив после себя чистое, незамутнённое пространство.

Когда ярость энергии схлынула и красно-голубые всполохи ослабли, стало ясно: Человек одержал полноценную победу, причём победу в том самом месте, где даже Озы старались действовать крайне осторожно. Стая, полностью уничтоженная, больше не существовала – от неё не осталось ни единого сигнатурного следа в пространстве.