Чтение онлайн

– Солас, я даже не знаю, остался ли я человеком… – однажды сказал он, снова заглядывая внутрь себя.

– Ты – больше, чем человек. Но и меньше тоже не стал, – ответил Солас, намекая на то, что эволюция сознания не отменяет корней.

Между тем флоты Чкинов продолжали двигаться по маршруту, окружённые стаей Озов, как мощной охранной завесой. С точки зрения стороннего наблюдателя картина оставалась прежней: армия приближалась к Солнечной системе без особой спешки, будто уверенная, что никто не сможет ей помешать. Солас внутренне готовился к столкновению – у него было странное чувство, что Озы вот-вот предпримут нечто неожиданное. Возможно, они хотели проверить новое образование Петра, но пока держались настороженно и выжидали.

В лагере людей и их союзников также царило взвинченное спокойствие. Там шла подготовка планетарной обороны, наращивались силы трофейного флота Чкинов, и все с нетерпением ждали вестей от Петра. Никто точно не знал, что именно он делает, кроме того, что «он совершенствуется в союзе с Ава и Молторанцами». Но теперь, похоже, процесс подходил к кульминации.

Когда Солас в очередной раз проверил шкалу синхронизации сущности Петра, он увидел, что значения достигли ошеломляющих показателей. Дрожащим импульсом по сети передалась весть:

«Посредник готов к бою».

Ещё неясно, что ждёт их впереди, но всем становилось очевидно: битва с Озами неотвратима. И если Пётр со своей новой мощью сможет нанести внезапный удар или, по крайней мере, отразить первый натиск, у них появится реальный шанс изменить ход всей войны.

Но в одном Солас не сомневался: сочетание знаний Ава, опыта Молторанцев и человеческой непредсказуемости оказалось настолько уникальным, что у Озов и Чкинов уже не было права недооценивать нового противника.

Солас, как и все представители Ава, привык мыслить масштабно. Однако ситуация требовала куда более быстрых, почти мгновенных решений. Он понимал, что Пётр и люди готовят оборону, но даже самый крепкий и многочисленный флот не сможет устоять против яростного штурма Озов и бездушных армад Чкинов. Люди это осознавали, и всё же, движимые отчаянием и чувством долга, планировали принять смертельный бой, чтобы хоть немного задержать врага и дать шанс Земле и союзникам.

Но кое-что по-настоящему удивляло Соласа во всей этой истории – бережное отношение людей к экипажам бывшего вражеского флота Чкинов. Вместо того чтобы расправиться с ними, как предположил бы любой прагматичный стратег, люди сумели «очистить» их сознания от контроля Озов, разместили в комфортных условиях и не отправили на верную гибель против своих же сородичей. Вместо этого трофейные корабли были переведены в автоматический режим, чтобы не жертвовать живыми экипажами, не заставлять их убивать друг друга.

Такое поведение противоречило многовековому воинскому коду, по которому «враг либо уничтожается, либо становится рабом». Но люди снова доказали, что способны на поступки, выходящие за рамки жёсткой космической логики. Их великодушие ставило Соласа в затруднительное положение: он по-прежнему не мог до конца понять, зачем они так рискуют, сохраняя жизни тех, кто ещё недавно был врагом. Однако он чувствовал, что в этом есть нечто глубинное, возможно, являющееся одной из причин, почему у человечества ещё может появиться шанс.

Тем временем Солас понимал, что мощь Петра и его объединённой сущности требует проверки в настоящих боевых условиях. Нужны «учения», которые помогут отрепетировать основные приёмы борьбы с Озами, не дожидаясь настоящего столкновения. Однако, где найти подходящую цель, которая с одной стороны позволила бы проверить все возможности Петра, а с другой – не взбудоражила бы весь космос?

Солас пристально изучал ближайшие секторы, собирая сведения из множества источников: ментальные сигналы Ава, геоданные, перехваченные коды Озов и даже сведения, поступающие от людей через Петра. Он видел, как Пётр периодически связывается с командующей Адлат, стараясь согласовать действия оборонительных сил Солнечной системы и собственные манёвры, словно пытаясь с двух сторон запереть грозного врага в клещи – фронт обороны людей вкупе с астральной силой, которую Пётр готовил против Озов.

Однако внезапно внимание Соласа привлёк тревожный сигнал из сектора, где базировались Озы. Согласно поступившим данным, небольшая стая отделилась от основного скопления и выдвинулась по курсу, который почти безошибочно вёл к местонахождению Петра. Причём их движение не походило на разведку – казалось, что они уже знают, где искать Посредника, и приближаются достаточно организованно, чтобы говорить о подготовке к нападению.

– Вот как… Они всё-таки идут на проверку, – мелькнуло в сознании Соласа. Он не испытывал страха – Ава давно научились не поддаваться этому чувству. Но в нём возникла сильная настороженность и понимание: Озы решили не тратить время и собираются первыми испытать новые возможности Петра. Если эта стая атакует внезапно, у Посредника может не хватить времени на полную активацию всех своих сил.

Если Озы собираются проверить Петра, лучше самому спровоцировать «учебную» атаку, дать Посреднику возможность применить на практике созданную ими защитную плёнку и новые приёмы боя, но выбрать время и место – то есть провести превентивный удар или хотя бы инсценировку, чтобы Пётр получил шанс не стать жертвой внезапной атаки.

Он понимал, что с Озами нельзя «поставить постановку» – они слишком гибки и хитры. Но если удастся заранее выманить или «оттеснить» их в определённое место, то у Петра появится куда больше шансов показать свою новую мощь при минимизации рисков.

Но время поджимало: небольшая стая Озов, оторвавшаяся от основного скопления, всё быстрее приближалась к координатам, в которых Солас ощущал присутствие Петра. Ещё немного – и их энергополя пересекутся с полем Посредника. Нужно было действовать.

Солас, собрав волю в кулак (хотя для Ава это скорее энергетический импульс, чем физическое действие), вышел на связь с Петром. В коротком ментальном сеансе он предупредил Посредника о приближении стаи Озов и объяснил, что им придётся принять бой, не дожидаясь полноценной подготовки. Пусть Пётр приготовится опробовать защитные приёмы, а Молторанцы, слившиеся с ним, сумеют продемонстрировать свой синхронный боевой потенциал.

Пытаются атаковать – это хорошо. Им нужно понять, насколько силён Человек. Стая – для тебя, Посредник, не тысячи и не миллионы, а всего лишь сотни… – добавил он бесстрастно. – Хватит сомневаться и расстраивать моих бойцов. Ты готов к бою?

Внутри Петра поднялась волна тревоги, которую он сумел быстро унять благодаря боевому настрою Молторанцев, слившихся с его сознанием. Они безмолвно передавали ему уверенность и хладнокровие, практически устраняя все сомнения. Наконец Пётр ощутил, как его «сердце» (или его энергетический эквивалент) стало биться ровнее.

– Готов, – твёрдо произнёс он.

Солас тут же уловил колебания в эмоциональном фоне Посредника, но не стал заострять внимание:

– Хорошо. Итак, каков твой план атаки? – спросил он, проверяя, насколько глубоко Пётр и Молторанцы усвоили тактику Озов.

– Для начала мне надо понять, какую стратегию они применяют, – рассуждал Пётр. – Какими приёмами они будут действовать в бою?

– Это ты и так знаешь, – заметил Солас. – Ведь Молторанцы передали тебе их схемы. Озы действуют стаей, нанося удары по меньшим группам и уничтожая их единым фронтом. Если цель крупная, они ждут подкрепления.