Чтение онлайн

– Понял. Значит, они видят во мне «лёгкую» добычу и будут атаковать как стая.

– Именно так.

– Мне придётся их разочаровать, – в голосе Петра послышалась лёгкая усмешка.

– У тебя есть все возможности для этого. Но потяни время, – предупредил Солас. – Не торопись уничтожать их сразу. Наноси точечные удары, чтобы со стороны казалось, будто они совершают просчёты, недооценивая тебя. «Кошки-мышки», как у вас говорят. И главное: если часть стаи откатится обратно в сектор Озов, не гонись за ней – у тебя шансов выжить не будет.

Пётр хмыкнул, но скорее от нервного возбуждения:

– Не слишком ли хитро? Мне эта «небольшая» стая кажется довольно грозной…

– Пора действовать, Посредник. Стая приближается быстро.

Пётр коротко выдохнул:

– Ладно, стартую. До встречи после боя.

– Я буду поблизости, – подбодрил Солас. Он действительно оставался на связи с сознанием Посредника, готовый вмешаться или хотя бы посоветовать, если что-то пойдёт не по плану.

Не теряя ни секунды, Пётр активировал способность к пространственным прыжкам, частично перенятую от Ава и Молторанцев. Его астральная сущность, окутанная серебристо-голубой плёнкой, сорвалась с места. Прорывая складки пространства, Посредник устремился к Галактике «Треугольника», стараясь увести стаю Озов подальше от Солнечной системы и тем самым минимизировать риск случайного нападения на человечество.

Стоило ему сделать один прыжок, как в сознании Петра мелькнула короткая мысль, которую Солас тут же уловил:

– Может, попробовать переговорить с Калундой?

Он знал, что Калунда – один из «полководцев» Озов, и что, возможно, у неё есть свой взгляд на всё происходящее. Да и Солас упоминал её не раз, говоря, что это существо может быть ключевым в иерархии Озов.

Однако ответ Соласа прозвучал жёстко:

– Разговаривать с Калундой перед атакой – значит показать, что ты запаниковал и пытаешься вымолить пощаду. Это крайне опасно и с тактической, и с психологической точки зрения.

– Ну, тогда она этого не дождётся, – коротко бросил Пётр.

Вынырнув из складок пространства вблизи Галактики «Треугольника», он сразу почувствовал: стая Озов на подходе. Их приближение походило на ветер со вкусом грозы – тяжелое, давящее энергетическое присутствие. Пётр резко развернулся и совершил следующий скачок: к карликовой галактике в «Гончих Псов». Едва он там появился, как снова ощутил преследование. Бойцы Молторанцев внутри него передавали коллективную волну уверенности, словно говоря: «Продолжай, мы рядом!»

– Даже здесь не отстают, – подумал Посредник, чувствуя, как его «сердце» бьётся сильнее.

Он сделал следующий рывок – в сторону «Льва А», а оттуда ещё один – к «Секстанту В». Эти манёвры напоминали старинную игру в прятки, где Пётр всё же не хотел выходить на прямое столкновение, пока не выберет подходящую точку для удара.

Пётр применил стратегию, рекомендованную Соласом: он играл с Озами в «кошки-мышки», не раскрывая свою силу полностью. Ему предстояло не только победить в этом стычке, но и сохранить иллюзию, что он не настолько силён, чтобы поднимать тревогу у всей орды Озов. Ведь если враг решит, что Посредник лишь слегка опасен, то не позовет сразу колоссальные подкрепления. А если посчитает его всесильным… тогда и придёт мощная стая. Поэтому он метался по галактикам, имитируя желание убежать.

При этом стая сканировала звездный сектор, пытаясь обнаружить Ава. Солас предвидел такой сценарий и подстраховался: Ава замерли в укрытиях.

Сжатая воля Петра, интенсивная поддержка Молторанцев и твёрдая уверенность Соласа слились в едином решительном импульсе: впереди назревала первая дуэль «нового» Посредника с врагом, претендующим на господство во Вселенной.

Стая Озов, разделившись на несколько ключевых групп, отставала от Петра. Именно этого и добивался Посредник: Озы должны поверить в его слабость и свою силу. Полагая, что победа близка, они слегка расслабились, растянув боевые порядки.

Когда дистанция между «головой» и «хвостом» стаи стала слишком велика, Пётр внезапно совершил крутой разворот к карликовой галактике «в Насосе». Преследовавшим его Озам оставалось лишь торопливо перестраивать порядки, но к тому моменту он уже взял курс прямо на центр основной группы, выбрав точку в пространстве так, чтобы ударить врага в самую середину.

– Наносим удар по центру стаи, разрубаем её, а потом ещё два удара по флангам, – коротко предупредил Пётр своих союзников, хотя Молторанцы и так прекрасно считали его намерения из общего мыслепотока. По сути, само сознание Посредника управляло смертоносными залпами, заряженными энергией нескольких цивилизаций.

Стая Озов не привыкла к тому, что кто-то ускользает от их коллективного захвата. В их представлении одна сущность, пусть и необычайно мощная, не могла сравниться с целой группой боевых особей Озов. Видя, как Пётр убегал, перемещаясь из одной галактики в другую, многие Озы решили, что он просто не в состоянии дать решающий бой и лишь пытается оттянуть неизбежный конец. Они понимали, что Человек не может бесконечно бегать от стаи. Рано или поздно они его догонят и атакуют.

Однако Пётр имел совсем другие планы. Его стремительные скачки по ближайшим галактикам – «Треугольнику», «Гончим Псам», «Секстанту В» – были необходимы, чтобы лишить Озов организованности и разделить их стаю на отстающие и головные группы. Кроме того, он по-своему «пристреливался» к потенциальным точкам атаки, проверяя, насколько быстро стая реагирует на изменение курса и как распределяется её сила.

Резкий рывок в сторону карликовой галактики «в Насосе» стал лишь обманным финтом. Следом Пётр буквально развернулся и со всей скоростью двинулся к «Льву А». Этот бросок был столь неожиданным, что отставшая часть Озов ещё не успела выйти на исходную позицию. В то же время головная группа, стремясь окружить Посредника, выстроилась плотным «косяком».

Вот когда он нанёс свой главный удар, серия яростных потоков смертоносной энергии обрушилась прямо в центр стаи. Всё слилось в одну боевую симфонию: Молторанцы поддерживали фокус атаки и приумножали его разрушительный эффект. Пётр следил, чтобы не «перегреться», а человеческая непредсказуемость задала неожиданный вектор манёвра. Результат превзошёл все ожидания: сгусток энергии прошёл сквозь плотные ряды Озов, будто раскалённый нож сквозь масло.

– Прямо в середину!.. – промелькнуло в коллективном сознании Молторанцев, когда они ощутили момент разрыва связей внутри стаи.

Одновременно Пётр предусмотрел и удары по флангам: короткие, но точные выпады коснулись боковых групп, разрушая их строевую синхронность. Стая Озов понесла значительные потери буквально за пару секунд – это не могло не шокировать существ, которые считали себя превосходящими по всем статьям.

Ошеломлённые Озы, оправившись от первого удара, начали срочно перестраиваться, намереваясь сомкнуться и перейти к яростному контрнаступлению. Сил у них ещё оставалось немало: оставшиеся особи объединились в более компактный боевой порядок. По их логике, если Человек решился на открытый бой, нужно было задавить его всей массой здесь и сейчас.

Но в тот же миг, когда стая уже готовилась напасть на Петра, он исчез – точнее, выскользнул за пределы их энергетического кругозора. Его «засветка» теперь маячила совсем в другом месте, далеко от места удара. Словно он играл с врагом: ударил, нанёс колоссальный урон, а потом растворился в пространстве.

Такой поворот событий выбивал Озов из привычной колеи. Они считали, что, раз противник решился дать «решающий бой», то никуда уже не денется: стая задушит его в объятиях общей атаки, как делала со многими другими жертвами. Но Человек в очередной раз показал, что вовсе не намерен сражаться по правилам Озов.