Чтение онлайн

Ошарашенная и изрядно прореженная, стая заметалась в поисках. Некоторые особи предлагали немедленно связаться с Калундой или Туумоном и запросить подкрепление – ведь цель внезапно оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Другие призывали продолжать преследование, рассредоточившись по периферии, чтобы не попасть в следующую ловушку.

А тем временем Пётр, находясь в укрытии за очередным пространственным барьером, быстро анализировал результаты удара. Молторанцы внутри него, как ликующие волны, передавали ощущения от успешной атаки, а сам Посредник чувствовал, что подобная концентрация энергии даётся ему нелегко. При этом он чётко понимал: именно сейчас нельзя расслабляться. Ведь, как предупреждал Солас, ему нужно было действовать так, чтобы Озы не бросили все свои колоссальные резервы сразу. Пусть считают, что наткнулись на «чуть более сильного врага, чем думали», но не на монстра, способного в одиночку уничтожить целую стаю.

Собравшись с мыслями, Пётр осторожно начал перемещаться по соседним координатам, в каждом скачке проверяя сигнатуры Озов: не тянут ли они к себе подкрепления, не меняют ли тактику. Возможно, он решит нанести ещё один удар, если ситуация позволит – или, напротив, отойдёт подальше, чтобы стая не успела оправиться и выследить его.

«Пока что „кошки-мышки“ идут в мою пользу», – подумал он с облегчением. Шокированные Озы не подозревали, что Человек способен на мгновенные резкие выпады такой мощности. Но Посредник и сам чувствовал, что время играет против него: если враг поймёт реальную природу его сил или вызовет новые армии, схватка может приобрести совершенно иной масштаб.

Тем не менее, первый раунд остался за ним. Стая была изрядно потрёпана и, главное, ошеломлена этим внезапным ударом. Возможно, это даст необходимое время Адлат и остальным командующим в Солнечной системе, чтобы завершить приготовления к приближению флотилий Чкинов. А Солас, наблюдая за картиной происходящего, мысленно одобрил действия Петра: всё шло по плану, и теперь оставалось удержать хрупкое преимущество, не сорвавшись в безумную попытку уничтожить врага целиком там, где он всё ещё безраздельно хозяин ситуации.

Проведя столь удачный атакующий манёвр и сбив противника с толку, Пётр почувствовал прилив уверенности, а вместе с тем и некий азарт – впервые он осознал, что даже стая Озов не столь непобедима, как казалось. Теперь он решил не ограничиваться «местной группой галактик»: Посредник вышел на оперативный простор, используя весь звёздный сектор, с оглядкой на предостережения Соласа. Главное – не залетать вглубь сектора Озов, где они властвуют безраздельно.

Озы не успели оправиться после предыдущего внезапного удара, как Пётр, не дав им шанса на контратаку, одним рывком переместился к галактике Змееносца – в центр вселенной, окружённый тяжёлыми гравитационными волнами и пылающими «вершинами» энергообразований. Для чего он сделал этот рискованный бросок? Прежде всего, чтобы ещё сильнее запутать преследующую его стаю. К тому же пёстрая, «кипящая» энергиями обстановка должна была стать, по замыслу Петра, неприятным сюрпризом для Озов, ведь они не так сильны в местах, перенасыщенных высокочастотными импульсами и безумными гравитационными искажениями.

– Посредник, хороший удар, но зачем ты переместился к центру вселенной? – раздался в сознании спокойный, но настороженный голос Соласа.

– Это очень опасная зона даже для нас, она называется Местом Творения.

Пётр на миг отвлёкся, чтобы оценить бурлящее вокруг пространство: какие-то гигантские сгустки плазмы то появлялись, то исчезали, сжимаемые мощными гравитационными «кострами». Повсюду плясали всполохи непонятных энергий, которых он не видел в других галактиках.

– Думаю, здесь можно сбросить погоню, ввести их в заблуждение и нанести решающий удар, – отозвался он, стараясь держать себя в руках.

– Задумка недурная, – Солас чуть смягчил свой тон, – но будь крайне осторожен. Не попади в потоки Творения. Если угодишь в них, пути назад не будет: их преодолеть невозможно.

– Понял, Солас, – коротко ответил Пётр, лихорадочно сканируя пространство.

На какое-то время сканирование не выявило никаких следов стаи: то ли они действительно отстали, то ли яркие всплески местной энергии заглушили Озов. Сердце Петра на миг ёкнуло от радостной мысли: «А вдруг они ретировались?» Но почти сразу стало ясно, что это всего лишь краткое затишье. Стая осторожно проникала в галактику Змееносца, явно сканируя пространство на всех доступных им частотах.

– Неужели испугались? – почти обрадованно пробормотал Пётр, но тотчас же ощутил характерный «сдвиг» в энергиях. Враги его всё-таки выследили.

Видя, как сигнатуры вражеских особей снова проявляются на периферии его сознания, Пётр признал:

– Бесконечные скачки от галактики к галактике мало что дают. Надо либо уходить совсем, либо драться, иначе преследование не закончится.

На сей раз внутри него не было прежней боязни. За время этой охоты он осознал, что «небольшая» стая и правда не так уж велика. Да, сотни особей Озов – это серьёзно, но не тысячи и не миллионы.

Приняв окончательное решение, Пётр задержался в зоне кипящих энергий – «горячей» галактике. Почему именно здесь? Во-первых, он чувствовал, что энергия Озов внутри него, словно протестовала в таком месте. Значит, и сами Озы должны испытывать аналогичные помехи или даже дискомфорт. Во-вторых, буйство гравитации создавало идеальную среду для внезапных манёвров, которыми можно дезориентировать стаю.

– Солас, как считаешь, мы достаточно побегали? – с легкой улыбкой обратился Пётр к невидимому союзнику.

– Вполне, Посредник. Думаю, можешь вести финальный бой, – отозвался Солас, чувствуя решимость Петра.

Аура Посредника вспыхнула лёгким голубым сиянием, указывая на готовность Молторанцев, слившихся с ним, к атаке. Теперь они не испытывали прежнего растерянного страха – напротив, внутри царило редкое единение, словно каждый боец знал, что ему предстоит. Шумы местных гравитационных бурь нервировали врагов, но сами Пётр и Молторанцы умели считывать ритм этих потоков, подстраиваясь под них.

– Отлично, – прошептал Пётр, сжимая волю в единый узел.

– Пусть сами придут за мной в эти огненные недра и поймут, что так просто они меня не «съедят»…

Он ещё раз просмотрел пространство ментальным сканированием. Вокруг грохотали и бушевали фонтаны энергетических всплесков – непредсказуемые «раскаты» Места Творения могли за мгновение уничтожить целый флот, если подойти к ним без подготовки. Но Посреднику нужна была лишь небольшая ниша безопасности, чтобы неожиданно ударить, когда стая войдёт в зону поражения. При этом он помнил предостережение Соласа: нельзя углубляться в сами потоки Творения, оттуда не выбраться.

Стая Озов приближалась, «перекрикивая» друг друга всплесками импульсов и пытаясь отыскать точное местоположение Петра. Их «общее сознание» неплохо чувствовало пространственный ритм, но местные условия препятствовали нормальному ориентированию. По мере того, как они всё глубже проникали в горячую галактику, кое-кто из них начинал сомневаться в разумности погони:

«Зачем лезть на Человека в столь опасной зоне?»

Но коллективное решение уже было принято. Ведь если они позволят себе отступить, не добившись результата, Калунда и Туумон сочтут это проявлением слабости.