Чтение онлайн

— Отлично. Значит, можем спокойно развиваться дальше.

— Они направят на станцию своего сотрудника на постоянную основу. Стандартная практика.

— Хорошо, Джек. Твоя задача создать для него отличные условия. Пусть займется выпивкой, наркотиками и шлюхами, чтобы у него не было времени. Хотя, не мне тебя учить.

— Обижаешь. Всё будет в лучшем виде.

Время: 8 ДБЯ

Алекс углубился в изучение архивных данных о Терсике. История планеты разворачивалась на экране слой за слоем — восемьсот лет попыток колонизации, каждая из которых заканчивалась неудачей.

R4-K9 вывел астрономические характеристики: третья планета от желтого карлика с крупным спутником, стабилизирующим климат. Стандартная гравитация на поверхности, кислородно-азотная атмосфера, водные океаны покрывали семьдесят процентов поверхности. Умеренный климат, четыре времени года благодаря наклону оси — практически идеальные условия для жизни.

Алекс недоуменно изучал данные. Богатая биосфера, плодородные почвы, стабильная экосистема. На такой планете должна была процветать многомиллиардная колония, а вместо этого — череда провалов и в итоге превращение в захудалый шахтерский мир.

Ответ крылся в логистике. Терсик находился в тупиковом ответвлении гиперпути, вдали от основных торговых маршрутов. Доставка товаров занимала недели, транспортные расходы съедали всю прибыль от сельского хозяйства и промышленности. Единственным рентабельным занятием оказалась добыча редкоземельных металлов — компактного дорогого груза, который выдерживал высокие транспортные расходы.

Но даже промышленная деятельность велась локально. Карта показывала небольшие шахтерские комплексы на фоне огромных нетронутых территорий. Основная часть планеты оставалась девственно чистой — просто потому, что никому не была нужна.

Теперь и шахты закрывались. Не из-за истощения месторождений, а из-за роста транспортных расходов. Корпорация нашла более выгодные источники ближе к центральным мирам.

Алекс откинулся в кресле, размышляя над парадоксом. Планета с идеальными условиями для жизни, богатыми ресурсами, нетронутой природой — и полная неспособность стать чем-то большим, чем заброшенная окраина. Не хватало только одного — быстрого пути к цивилизованным мирам.

Алекс изучал финансовые документы, разложенные на голостоле. Цифры рассказывали печальную историю медленной агонии корпоративного бизнеса на этой планете. Терсикские шахты несли убытки уже третий квартал подряд, а прогнозы на следующий год выглядели еще хуже.

— Пятьдесят тысяч шахтеров, которые работают вахтовым методом против двух миллионов колонистов в период расцвета, — пробормотал он, листая демографические сводки.

За соседним столом Верена изучала каталоги шахтерского оборудования, время от времени делая пометки на датападе. Последние месяцы она с головой ушла в изучение горнодобывающих технологий — неожиданное увлечение для пилота. Но учитывая, что она выросла на Рилоте, одном из крупнейших шахтерских миров Внешнего Кольца, это имело смысл.

— Новые буровые дроиды Сайботех на тридцать процентов эффективнее предыдущих моделей, — сказала она, не отрываясь от экрана. — И автономность выше — могут работать полгода без обслуживания.

Алекс кивнул, продолжая изучать отчеты. Неразработанных запасов на Терсике хватило бы еще на тысячелетия. Фосфориты, редкоземельные металлы, калийные соли — все то, что активно покупали торговцы на его хабе. Проблема была не в качестве или количестве руды, а в логистике.

Терсик находился в конце тупикового гиперпути, принадлежащего ранее Техносоюзу. Цепочка из семи систем, все специализировались на добыче полезных ископаемых, все медленно умирали. Транспортные расходы съедали всю прибыль от продажи.

Алекс активировал галактическую карту, увеличив изображение сектора. Но теперь, когда у него был космический хаб и восстановленные станции раката, ситуация кардинально менялась. Его тайные гиперпути сокращали время доставки с недель до дней, а прибыль возрастала в разы.

R4-K9 подкатил к столу и просигналил. На экране появилась информация о текущих ценах на планетарные активы.

— Официально Терсик оценивается в сто сорок миллионов кредитов, — прочитал Алекс. — Это очень мало для планеты. Но это при условии работающей экономики и прибыльности добычи. Сейчас его никто не купит, ведь это сплошной убыток.

Он откинулся в кресле, размышляя. Планета с нестабильными гиперпутями, социальными проблемами, без перспектив для корпораций. Но у него были возможности, которых не было у корпорации — прямой доступ к богатым рынкам через тайные маршруты. Он подумал каким сокровищем является его карта гиперстанций. Была бы у корпорации такая, может они бы и нашли кристаллическое сердце для его питания.

С другой стороны, покупка означала официальное владение, налоги, отчетность перед имперской бюрократией. А главное — зачем платить за то, что скоро можно получить бесплатно?

Алекс увеличил масштаб карты, показывающий весь регион Внешнего Кольца. Терсик был не исключением. Кварион, Малтара, Дрексел, Кенари — десятки аналогичных систем, бывшие добывающие миры, сейчас умирающие.

Он начал отмечать такие системы красными точками. С каждой новой отметкой картина становилась все яснее. Раньше он думал, что это фронтир, место освоения новых миров. А на самом деле все наоборот. Это было кладбище цивилизации. Миры, которые медленно, почти незаметно покидались.

Формально они числились обитаемыми в имперских архивах, значились как действующие колонии. Но по факту превращались в пустые камни с автоматическими маяками.

Решение созрело само собой. Покупать Терсик было глупо. Через год-два Корпорация просто бросит его, как уже бросила сотни других нерентабельных активов. А тогда можно будет переключить станцию гиперсвязи на себя, заблокировать навигационные данные для посторонних. Получится карманный участок космоса, доступный только ему.

Через несколько месяцев пришло ожидаемое сообщение, быстрее чем он ожидал. Карл Дрексон связался по защищенному каналу, и его лицо на экране выражало привычную обреченность.

— Алекс, у меня плохие новости, — начал он без предисловий. — Корпорация приняла окончательное решение. Через месяц мы прекращаем операции на Терсике.

— Понятно, — спокойно ответил Алекс. — Что с персоналом?

— Часть переведут на другие объекты корпорации, часть сама уедет. — Дрексон помолчал. — Извини, что так получилось. Знаю, ты рассчитывал на наши поставки.

— Ничего страшного, Карл. Это естественный процесс.

После отключения связи Алекс задумчиво смотрел в окно. Никаких угрызений совести он не испытывал. Экономическая логика была неумолима — нерентабельные активы рано или поздно закрывались. И у него были планы на эти активы.