Чтение онлайн

Лютен кивнул с пониманием:

— То есть древние артефакты…

— Бесполезны! — с жаром воскликнул Вейсс. — По крайней мере, с точки зрения воспроизведения технологий. Мы можем их использовать, можем составлять инструкции по эксплуатации, но понять принципы работы… — Он махнул рукой. — Извините, мистер Раэль, наверняка для вас это звучит кощунственно.

— Что вы! — поспешно ответил Лютен. — Я полностью с вами согласен. Хотя должен признать, что археотехнологии все равно остаются невероятно интересными.

— О да, — согласился Вейсс, его глаза заблестели. — Интересными, завораживающими, загадочными. Но практически бесполезными для развития нашей собственной науки. Мы как дети, играющие с игрушками богов.

— Возможно, проблема в подходе? — осторожно предположил Лютен. — Может быть, стоит изучать не сами устройства, а принципы, лежащие в их основе?

— Мы пытались, — устало ответил доктор Лорик. — Но как изучать принципы, когда базовая физика нам непонятна? Это как пытаться понять симфонию, будучи глухим.

— Именно поэтому я и говорю — дело гиблое, — заключил Вейсс. — Мы обречены оставаться пользователями чужих технологий, не понимая их сути.

В этот момент Лютен заметил, как несколько агентов СИБ незаметно переместились ближе к центру зала. Видимо, ожидался приход кого-то действительно важного. Он направил кольцо в сторону ближайшего агента и уловил фрагмент переговоров по внутренней связи:

"…Объект приближается… усилить периметр… "

Лютен медленно отошел от бара, размышляя над услышанным. Струнный квартет внезапно прекратил игру, и в зале воцарилась относительная тишина. Все взгляды обратились к главному входу, где появилась фигура в темном плаще — явно высокопоставленный имперский чиновник в сопровождении личной охраны.

Остаток вечера он провел, собирая крупицы информации из десятков разговоров, используя свое устройство для подслушивания. К концу приема у него сложилось четкое представление о ситуации.

Что-то изменилось. Высшие эшелоны власти готовили какие-то масштабные меры, о которых не знали даже высокопоставленные офицеры.

Покидая прием, Лютен заметил, как группа особенно влиятельных гостей — включая Джанса, нескольких сенаторов и директора крупной технологической корпорации — незаметно покинула основной зал и направилась в одну из приватных комнат башни. Их лица были серьезными, а движения — осторожными. Агенты СИБ сопроводили их, что только подтверждало важность происходящего.

Вернувшись в свою квартиру в элитном районе, Лютен не стал сразу связываться с Алексом. Ему нужно было время, чтобы осмыслить увиденное и услышанное. Он налил себе стакан кореллианского виски и устроился в кресле у панорамного окна.

Корусант за панорамным окном простирался до горизонта, создавая иллюзию стабильности и процветания. Но теперь он знал, что эта стабильность была иллюзорной. Система медленно, но неуклонно деградировала уже тысячелетия. И все к этому привыкли, считая это естественным порядком вещей.

Но что-то заставило верхушку Империи активизироваться. Что-то, что требовало "кардинальных решений" и масштабной мобилизации ресурсов.

Лютен достал карточку, который дал ему Джанс, и внимательно ее осмотрел.

Интересно, — подумал он. Кореллианская Инженерная Корпорация готова платить баснословные суммы за информацию о Матрицах Перехода. Это означало, что их собственные запасы истощались быстрее, чем ожидалось.

Он вспомнил слова пожилого ученого о невозможности реверс-инжиниринга. Если это правда, то галактическая цивилизация была обречена на медленную деградацию. Рано или поздно последний артефакт выйдет из строя, и тогда…

Тогда наступит коллапс, — понял Лютен. Не быстрый и драматичный, а медленный и мучительный. Системы будут отказывать одна за другой, связь между мирами будет нарушаться, уровень жизни будет падать…

Но верхушка Империи, судя по всему, не собиралась пассивно ждать этого момента. Они готовили какой-то план. Что-то настолько масштабное и секретное, что даже адмиралы и генералы получали только фрагментарную информацию.

Лютен активировал зашифрованный канал связи с Алексом. Пора было поделиться собранной информацией.

Лицо Алекса появилось на голопроекторе через несколько минут. Даже через помехи было видно, что он выглядит озабоченным.

— Как прошел прием? — спросил он без предисловий.

— Очень информативно, — ответил Лютен. — И довольно тревожно. Складывается впечатление, что готовится что-то масштабное.

Он подробно пересказал разговор с Джансом, упомянул о странных приказах, которые получают имперские офицеры, и о беседе ученых. Алекс заинтересовался услышав имя но продолжил слушать, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

— Интересно, — наконец сказал он. — Если КИК открыто ищет новые источники Матриц Перехода и готова платить такие деньги, значит, ситуация критичнее, чем показывают официальные отчеты.

— Кайл Джанс… — Алекс задумчиво потер переносицу. — Возможно, это мой старый приятель из Кореллианского Технологического института. Сейчас пришлю тебе голофото.

Через несколько секунд на проекторе появилось изображение — молодой человек лет двадцати пяти, с уверенным взглядом и легкой улыбкой.

— Он? — спросил Алекс.

Лютен внимательно изучил фотографию, сравнивая с воспоминаниями о вечернем приеме:

— Да, это он. Только сейчас он выглядит старше, конечно. Но черты лица те же.

— Ты думаешь, это можно как-то использовать?

— Нет, — качнул головой Алекс. — Мы явно по разные стороны. Ничем хорошим это не закончится.

Лютен кивнул

— А что насчет этих "кардинальных решений"? — спросил Лютен. — У тебя есть идеи, что они могут готовить?

Алекс задумчиво потер подбородок:

— Есть несколько вариантов. Возможно, они планируют масштабную экспедицию в Неизвестные Регионы — искать новые источники артефактов. Или готовят программу принудительной мобилизации научных ресурсов. А может…

Он помолчал, словно обдумывая что-то неприятное.

— А может, они планируют нечто более радикальное. Если цивилизация действительно обречена на коллапс, возможно, они хотят контролировать этот процесс. Управляемый кризис вместо хаотичного распада.