Чтение онлайн

Воздух в каюте показался вдруг разрежённым. Юна сглотнула, чувствуя сухость во рту.

— Впечатляет, не правда ли? — Рядом появился пожилой инженер в форме Блас-Тех. Его голос звучал устало, с оттенком печали. — Доктор Малкольм Грейс, руководитель производственного отдела.

— Это… как это вообще возможно? — Юна не могла оторвать взгляда от станции. Её научный разум лихорадочно пытался найти объяснение увиденному.

Грейс долго молчал, глядя на приближающуюся конструкцию. В его глазах читалась странная смесь благоговения и страха.

— Доктор Прилл, — наконец сказал он, понизив голос, — вы, как и все здесь подписали пожизненный контракт. Поэтому скажу сразу — это не наша технология. Это наследие какой-то древней цивилизации. Мы лишь… смотрители, операторы машин.

Юна почувствовала, как мурашки пробежали по коже.

— Как долго эти станции работают?

— Тысячелетия, — ответил Грейс, не отводя взгляда от чёрного кольца. — Инструкции по управлению были составлены ещё до основания Блас-Тех. Корпорация просто… унаследовала их. Чья это была станция изначально? — он пожал плечами. — Руководство корпорации знает, наверное. Но нам, простым операторам, об этом не рассказывают.

Транспорт приближался к станции, и детали становились всё отчётливее. Поверхность конструкции покрывали узоры, которые медленно перетекали, словно живые. Металл дышал, пульсировал, реагировал на что-то неведомое. В некоторых местах он пульсировал мягким светом, синхронно с солнечными вспышками — как будто станция была не просто машиной, а живым организмом, питающимся энергией звезды.

— Но кто-то же должен был научиться ими управлять?

— Первые операторы, — Грейс покачал головой. — Говорят, многие сошли с ума, пытаясь понять принципы работы. Но постепенно, поколение за поколением, разумные научились… сосуществовать с этими машинами. Не понимать — сосуществовать.

Температура в каюте казалась нормальной, но Юну бросило в дрожь.

— А инструкции… они написаны людьми?

— Инструкции — да. Но основаны на чём-то гораздо более древнем.

Транспорт уже входил в стыковочный отсек, и металлические стены закрыли вид на космос. Но образ невозможной станции навсегда врезался в память Юны.

Локация: Солнечная производственная станция, производственный отсек

Время: Первый день работы

Коридоры станции оказались на удивление тёплыми и хорошо освещёнными, но что-то в их архитектуре вызывало беспокойство. Стены были слишком гладкими, углы — слишком плавными. Освещение исходило не от ламп, а словно от самого материала стен, создавая мягкое, почти органическое свечение.

— Станция реагирует на присутствие людей, — пояснил Грейс, заметив удивление Юны. — Температура, освещение, даже состав воздуха — всё подстраивается под наши потребности автоматически. Мы никогда не понимали, как это работает.

Юна была единственным новым сотрудником на этой смене. Грейс лично проводил её по длинным переходам, их шаги гулко отдавались эхом. Иногда навстречу попадались другие сотрудники — все в одинаковых серых комбинезонах, все с одинаково отрешёнными лицами. Они кивали Грейсу с почтительностью, граничащей со страхом.

— Как долго люди работают здесь? — спросила Юна.

— По-разному, — уклончиво ответил Грейс. — Некоторые десятилетиями. Станция… привязывается к операторам. Чем дольше человек здесь работает, тем лучше машины на него реагируют. Но и тем труднее ему становится покидать это место.

Наконец они дошли до огромного зала, где доминировала центральная конструкция. Потолок терялся в полумраке где-то высоко наверху, а воздух был наполнен едва слышимым гулом — не механическим, а скорее музыкальным, как отдаленное пение.

Семь изогнутых лепестков из чёрного металла окружали сферу размером с небольшое здание. Кабели, мониторы, пульты управления — всё это выглядело как жалкая попытка современной технологии понять нечто древнее и непостижимое. Воздух вокруг конструкции мерцал, словно от жара, хотя температура была комфортной.

— Добро пожаловать в самое секретное место галактики, — сказал Грейс, и его голос прозвучал торжественно, почти благоговейно. — Создатель. Так мы называем эту машину. Именно здесь рождаются Кристаллические Сердца — источник могущества Блас-Тех.

Юна незаметно активировала миниатюрную камеру, встроенную в оправу очков. Устройство было настолько крошечным, что даже она иногда забывала о его существовании. Каждая деталь должна была быть зафиксирована.

— Что именно он создаёт? — спросила она, стараясь звучать как заинтересованный учёный, а не как шпион.

— Энергетические накопители невообразимой мощности. Эта станция производит Сердца класса "А" — они предназначены для питания крупнейших космических объектов. Есть и другие производственные комплексы, которые создают различные типы накопителей — планетарные, корабельные, портативные. Возможно в будущем вам представится возможность поработать на одной из них.

Грейс говорил, но его взгляд постоянно возвращался к центральной конструкции — с тем же выражением, с каким верующий смотрит на алтарь непостижимого божества.

— Насколько мощные эти накопители?

— Один кристалл может обеспечить энергией весь Корусант в течение трёх дней, — Грейс понизил голос до шёпота, словно боялся, что машина его подслушает. — Представьте — триллионы жителей, миллионы заводов, транспортные системы, планетарные щиты — всё это может работать от одного кристалла.

Юна с трудом сдержала изумление. Такая концентрация энергии казалась невозможной. По всем законам физики, подобный накопитель должен был взорваться.

— Сколько таких станций использует Блас-Тех?

— Семь. Три производят Сердца нашего класса, остальные — более мелкие накопители. Таких сердец около трёхсот пятидесяти в год. Этого достаточно, чтобы контролировать энергетический рынок всей галактики.

Грейс подошёл к боковой панели и открыл массивный контейнер. Замки щёлкнули с металлическим звуком, эхо которого странно долго отдавалось в зале. Внутри, в специальных креплениях, находился кристалл размером с человеческую голову. Он был прозрачным, с лёгким голубоватым оттенком, и слабо светился изнутри — не электрическим светом, а чем-то более глубоким, первобытным.

— Кайбер-кристалл высшего качества, — пояснил Грейс, осторожно извлекая его при помощи антигравитационных захватов. Его движения были медленными, почти ритуальными. — Единственное, что мы добавляем от себя. Каждый кристалл тщательно отбирается из месторождений в Неизвестных Регионах и проходит специальную подготовку. До преобразования весит около пяти килограмм.

Воздух вокруг кристалла слегка мерцал, и Юна почувствовала странное покалывание в пальцах — словно кристалл излучал какую-то энергию, которую могли ощутить только живые существа.