Чтение онлайн

Дни были посвящены одному — постоянным поискам «Слёзы Феникса».

Я проводила часы в лесу с портативным сканером, вглядываясь в каждую травинку, пока глаза не начинали слезиться от напряжения. Братья бросали на поиски все ресурсы — их люди прочесывали окрестности, дроны с тепловизорами летали над кронами деревьев. Но каждый вечер ответ был одним и тем же.

— Ничего, Ульяна, — говорил Грэйв, откладывая в сторону терминал. Его невозмутимость начинала раздражать.

— Никто не видел этого проклятого цветка, — ворчал Хоук, с силой сжимая кулак, будто мог заставить растение материализоваться силой воли. — Ты уверена, что не ошиблась планетой?

— Я точно помню, что описывалась планета Экзон, — в десятый раз повторила я.

Я ловила себя на мысли, что вижу в их взглядах тень того же разочарования, что грызла меня. Мысли о бабушке, чьё состояние могло ухудшиться в любой момент, становились все навязчивее.

В тот душный день воздух был таким душным, что не хотелось выходить из дома. Бабушка, обычно неугомонная, хныкала и капризничала, тыча пальцем в экран Терми и доводя бедного робота до короткого замыкания. Отчаяние и чувство вины гнали меня из дома.

— Хочешь прогуляться? — предложила я, сама чувствуя смертельную усталость, но не в силах вынести её тоску. — Сходим в лес? Там интересно.

Её глаза мгновенно загорелись.

— Ура! На поиски приключений! Будем искать клад?

Я не стала спорить. Клад, так клад.

Мы вышли втроём: я, бабушка в своём нелепом для леса платье принцессы, и Терми, непрерывно ворчавший о «потенциальных биологических угрозах и перегреве».

Первое время всё шло хорошо. Бабушка увлеклась сбором причудливых светящихся грибов, а я, пользуясь моментом, сканировала окрестности. Я так углубилась в изучение очередного пучка серебристой травы, что лишь через несколько минут ощутила звенящую тишину.

Я обернулась. Терми мирно стоял рядом. Но бабушки не было.

Лес, всегда казавшийся таким дружелюбным, вдруг стал враждебным и бесконечно большим.

Ледяной ужас сковал мне горло, сдавив так, что я не могла издать ни звука. Сердце заколотилось в бешеном ритме, отдаваясь оглушительным стуком в висках. «Нет. Только не это».

— Бабушка? — наконец вырвался у меня сдавленный шёпот, больше похожий на стон.

Тишина. Густая, звенящая, прерываемая лишь жужжанием невидимых насекомых.

— Терми! — я резко развернулась к роботу, голос сорвался на крик. — Где она?

Его оптические сенсоры замигали в хаотичном ритме.

— Процесс наблюдения был временно приостановлен для оптимизации энергопотребления! Я… я не располагаю актуальными данными о её местонахождении!

У меня подкосились ноги. Я схватилась за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть. В ушах стоял оглушительный звон, а перед глазами проплывали страшные картины: она споткнулась и лежит где-то без сознания, забрела в ядовитые заросли, наткнулась на дикое животное… Чувство вины, острое и тошнотворное, подступило к горлу. Я подвела её.

— БАБУШКА! — закричала я, отчаянно, до хрипоты, и бросилась вперёд, не разбирая дороги.

Ветки хлестали меня по лицу и рукам, но я почти не чувствовала боли. Всё моё существо было сосредоточено на одном — найти её. Я металась между деревьями, крича её имя, пока голос не превратился в хриплый шёпот. Слёзы текли по лицу, смешиваясь с потом, но я смахивала их и бежала дальше.

Внезапно я споткнулась о скрытый корень и тяжело рухнула на колени. Острая боль в содранной ладони на секунду разорвала кокон паники. Сидя на земле, вся в грязи и царапинах, я почувствовала себя абсолютно разбитой. Именно в этот момент до меня донёсся чей-то голос.

— Ульяна!

Это был Грэйв. Его голос, обычно такой ровный и контролируемый, сейчас звучал резко, почти тревожно. Я подняла голову и увидела их обоих. Они бежали ко мне сквозь чащу, их лица были полны тревоги. Должно быть, Терми всё-таки успел послать сигнал.

Они подбежали ко мне. Я пыталась что-то сказать, объяснить, но из меня вырывались лишь бессвязные рыдания.

— Она… я… — я задыхалась, трясущимися руками указывая вглубь леса. — Я отвернулась всего на секунду… а она исчезла…

Хоук, не говоря ни слова, подхватил меня на руки и прижал к себе. Он качал меня успокаивая. Грэйв стоял рядом и гладил мне спину, поцеловал в макушку. Их сила и спокойствие тут же наполнили меня. Если они были рядом, значит, всё будет хорошо.

— В каком направлении? — спросил Грэйв. — Что она делала? Во что была одета?

— Собирала грибы… в своём платье… — я беспомощно махнула рукой. — Я не видела, куда она пошла…

Грэйв уже говорил в комник, отдавая короткие, чёткие команды:

— Поднять все дроны. Задействовать тепловизоры. Прочесать сектор от точки последнего контакта. Немедленно.

Они не тратили время, они действовали.

— Дыши, Ульяна, — сказал тихо Хоук. — Мы её найдём.

Они действовали слаженно, как единый механизм. Грэйв отдавал команды, его голос был спокоен, и это спокойствие начало передаваться мне. Хоук, всё ещё держал меня на руках, но уже сжимал не так крепко. Он повернулся лицом к лесу, выискивая малейшее движение в зелёной чаще.

— Она не могла уйти далеко, — сказал Грэйв, закончив переговоры. — Оставайся здесь с Ульяной, — бросил он брату.

Хоук осторожно опустил меня на ноги, но не отпускал, рука лежала на моей талии.

— Послушай, — прошептал он, наклонившись так близко, что его дыхание коснулось моего уха. — Ты знаешь бабушку. Она не прячется и не убегает далеко. Она увлекается. Её что-то отвлекло. Что-то яркое, интересное.

Его слова заставили меня задуматься. Да, она как ребёнок. Её внимание могли привлечь светящиеся насекомые, необычный цветок, блестящий камень… Мысли заработали, выстраиваясь в логическую цепочку.

— Она собирала грибы, — вспомнила я. — Они светились голубоватым светом. Она могла пойти за… за светом.

Грэйв кивнул, его глаза уже сканировали лесную чащу.

— Дроны ничего не фиксируют на поверхности в радиусе километра. — Он сделал паузу, его взгляд упал на землю, заросшую мхом и папоротником. — Значит, она не на поверхности.

Это предположение заставило моё сердце снова дёрнуться. Под землёй? Пещеры, провалы… На Экзоне почва была коварной из-за старых шахтёрских выработок и геотермальной активности. Но я даже не думала, что шахты могли располагаться здесь, под домом Грэгов.