Чтение онлайн

Хоук начал методично прощупывать землю вокруг, отталкивая валежник и внимательно вглядываясь в траву. Грэйв присоединился к нему, и они двигались, как два хищника, вынюхивающих добычу.

— Здесь, — резко сказал Грэйв минут через десять.

Он стоял у подножия старого, почти сгнившего дерева. Казалось, там ничего не было, лишь густые заросли растения, похожего на папоротник. Но когда Хоук раздвинул их, мы увидели тёмный провал. Не пещера, а именно свежий, неровный провал в грунте, замаскированный растительностью. Края были осыпавшимися, будто земля обрушилась совсем недавно.

Моё сердце упало в пятки. Хоук, не раздумывая, схватился за толстый корень, свисавший над провалом, и свесился вниз.

— Вижу дно! Неглубоко! — крикнул он. — И вижу… свет. Какой-то странный, голубой.

Грэйв спустился первым, легко найдя опоры на глинистых стенках. Хоук помог мне, буквально спустив на руках, а затем прыгнул сам. Я бы не осталась стоять на поверхности и ждать новостей.

Мы оказались в небольшом гроте. Воздух был влажным, прохладным. Нас окутал сладковатый, нежный аромат, которого не могло быть под землёй. И свет. Мягкий, рассеянный, голубоватый свет, исходивший отовсюду.

Мы прошли несколько метров по низкому туннелю, и он вывел нас… в другой мир.

Это была подземная поляна, купол которой был пронизан светящимися корнями каких-то гигантских деревьев, растущих наверху. Они создавали иллюзию звёздного неба. А под этим небом… цвёл ковёр. Целое море нежных, каплевидных цветов. Их лепестки были почти прозрачны и светились изнутри тем самым призрачным голубым светом, словно впитав в себя сияние корней. Это было ослепительно красиво и абсолютно сюрреалистично.

И посреди этого моря света, на мягком ковре изо мха, сидела бабушка. Она была спокойна и абсолютно счастлива. В её руках был почти готовый венок из этих волшебных цветов, а ещё несколько она аккуратно вплела себе в седые волосы, тихо напевая какую-то детскую песенку.

— Бабуля… — выдохнула я, и это было всё, что я смогла произнести.

Она подняла на нас глаза и широко улыбнулась, как будто мы пришли на чаепитие.

— О, вот и вы! Смотрите, какой красивый клад я нашла! Вся земля из самоцветов! — Она протянула мне цветок. — Держи, он тёплый!

Я бросилась к ней, обхватила её, прижалась лицом к её плечу, чувствуя, как ужас медленно сменяется облегчением. Она обняла меня одной рукой, другой продолжая держать цветок.

— Ты не испугалась? — прошептала я.

— Чего бояться? — искренне удивилась она. — Тут так красиво. И букашки светятся. — Она кивнула на пару настоящих светлячков, порхавших между стеблями.

Я отстранилась и, всё ещё держа её за руку, дрожащими пальцами достала сканер. Голубой луч скользнул по ближайшему цветку. На экране замелькали данные. Анализ ДНК, молекулярная структура… И жирная, зелёная надпись: «СОВПАДЕНИЕ С БАЗОВЫМ ОБРАЗЦОМ: 99,8%. ОБЪЕКТ: PHOENIX LACRIMA (СЛЕЗА ФЕНИКСА)».

Слёзы снова навернулись на глаза, но теперь это были слёзы чистой, безудержной радости. Я посмотрела на братьев. Они стояли рядом, наблюдая за нами.

Хоук смотрел на бабушку с откровенным восхищением и какой-то нежной ухмылкой. Грэйв же изучал саму поляну, его аналитический ум, должно быть, уже оценивал масштабы находки и возможности добычи.

— Вот он, — прошептала я, показывая им экран сканера. — Это оно. Она нашла его. Она… она привела нас прямо к нему.

Грэйв медленно кивнул, его взгляд встретился с моим.

— Похоже, — сказал он тихо, — у нашей профессорши инстинкт учёного никуда не делся. Даже в таком… нестандартном состоянии.

Хоук осторожно, чтобы не повредить другие растения, сорвал несколько цветков.

— Ну что, учёная, — повернулся он ко мне, и в его глазах блестел знакомый озорной огонёк. — Кажется, мы только что выиграли главный приз. Теперь твоя очередь. Сделай из этого волшебства лекарство для нашей профессорши.

Я смотрела на сияющую поляну, на счастливую бабушку с венком из «Слёз Феникса» на голове, на двух мужчин, которые из опасных незнакомцев превратились в моих самых верных и неожиданных союзников. И впервые за много-много месяцев я позволила себе поверить — не просто надеяться, а поверить — что всё будет хорошо.

Сердце всё ещё отчаянно колотилось, но теперь ритм задавала не паника, а вспыхнувшая с новой силой надежда. Я смотрела на цветок в руке у бабушки — хрупкий, сияющий, тёплый на ощупь, будто в нём бился крошечный пульс. Он был реальным.

— Нам нужно как можно больше образцов, — сказала я и посмотрела на своих мужей, ища в них поддержку. — Для анализа, для выделения активного вещества, для испытаний. И… нужно изучить эту экосистему. Эти светящиеся корни, эта почва… Всё это может быть очень важно.

Грэйв уже оценивающе осматривал свод пещеры и стены.

— Штольня старой рудной шахты. Отработанная и заброшенная. Обрушение свежее. — Он кивнул в сторону провала, через который мы спустились. — Геотермальная активность или просто время. Но это делает место нестабильным. Работать здесь нужно быстро и осторожно.

Хоук, уже нарвавший охапку цветов и аккуратно завернул их в плотную ткань своей куртки, фыркнул:

— Значит, не будем тут чай пить. Берём цветы, бабушку и выбираемся. Остальное решим наверху.

Он был прав. Каждая секунда в этой волшебной, но опасной полости могла стать последней. Я помогла бабушке подняться, бережно поддерживая её под локоть. Она не хотела уходить, очарованная «самоцветами».

— Наверху тебя ждёт вкусный сок и еда. Ты же проголодалась? — мягко уговаривал её Хоук, и она согласилась. Пить хотели все.

Подъём был труднее спуска. Грэйв поднялся первым и помогал нам сверху, Хоук страховал снизу. Когда я, наконец, вдохнула дурманящий воздух леса, показавшийся после подземной прохлады тёплым, меня охватила слабость. Но это была слабость после напряжения. Времени на отдых не было, тем более когда образцы, наконец, были у меня вруках. Мне не терпелось просканирвоать их на более глубоком уровне.

Как только мы вернулись в дом Терми, завидев нас, издал звук, похожий на всхлип облегчения, и тут же начал сканировать бабушку на предмет повреждений. Мы накормили её и уложили отдохнуть — приключения её изрядно вымотали.

А я отправилась в свою комнату, где ждала моя мини-лаборатория. Пальцы дрожали уже не от страха, а от нетерпения, когда я начала подготовку. Нужно было всё сделать правильно: стабилизировать образцы, начать предварительный анализ, выделить клеточный сок…

Грэйв и Хоук не отходили далеко. Они принесли в смежную с моей «лабораторией» в комнату терминалы и карты. Я слышала их приглушённые голоса за дверью.