Чтение онлайн

– И что, по мнению наших аналитиков, предпримут хищники?
– поинтересовался Вацлав.

– Выверты психологии неизвестной нам расы, разумеется, не предсказуемы. Люди организовали бы разведку боем. Небольшое мобильное ударно-диверсионное подразделение флагов на дюжину. Осторожничать бы не стали. Ну а отмороженные психопаты-убийцы, какими рисуют хищников фиане, радостно бросились бы всей толпой. К счастью, у нас есть возможности подготовиться к обоим вариантам.

– Мы для них незнакомая раса, - покачал головой Вацлав.
– Элементарная логика диктует осторожность. А воинственная раса, нагнувшая всю галактику не может быть сборищем дураков.

– Думаешь, мы этого не учитываем?
– нахмурился Андрей Егорович, и тут же поинтересовался: - Что ты хочешь предложить?

– Если бы мы могли выдать себя за уже известную хищникам расу каких-нибудь слабоков..., - задумчиво протянул Вацлав.

– Мы прорабатывали эту идею, - кивнул контр-адмирал.
– Но ситуация такова, что хищники знают о прочих расах нашей галактики гораздо больше нашего. Мы наверняка облажаемся, попытавшись прикинуться кем-то.

– Госпожа Аритайя...
– начал, было, Вацлав, но и сам сообразил.

– Насколько нам известно, она не является специалистом по инопланетным расам, - с сожалением покачал головой Андрей Егорович.
– Иначе бы она к нам и не сунулась. Милая наивная девочка. Получившая своё свободное капитанство, наверняка, в силу стечения каких-то отнюдь не штатных обстоятельств. Мы не можем требовать от неё слишком многого.

– Что нас ждёт в системе Немо-1820?
– спросил тогда Вацлав.

– Мы сооружаем там подобие орбитального города, что вы обнаружили в свой первый поход за Предел, - ответил контр-адмирал.
– Из замаскированных и сцепленных друг с другом кораблей наших флотов, и наспех собранных конструкций. Хищники увидят мирный орбитальный город. Если их будет, как мы и рассчитываем, небольшой диверсионный отряд, то город едва-едва отобьётся, понеся якобы чудовищные потери и разрушения в результате их пробной разведки боем. Пусть хищники радуются, и прилетают основными силами.

– А если их будет много?

– Немо-1820 - тройная звёздная система со сложной навигацией. Прямо сейчас наши самоотверженные инженеры в тяжёлых условиях монтируют на низких орбитах тех звёзд дивизионные концентраторы. Проект класса 'Последний довод'. Это когда в качестве рабочего тела боевого лазера выступает сама звезда.

– Вы так откровенно нам всё рассказываете...

– Потому что дело у вас крайне рискованное. Вы должны понимать, за что идёте умирать.

– Это мы и так всегда помним, - буркнул Виктор.

– Сделаем всё в лучшем виде, - заверил Вацлав контр-адмирала.

– С Богом, сынки!
– серьёзно кивнул тот в ответ.

...

#

[Система Сириус, на борту "Старины Джо"]

– Охайо! О! Учуу-но сенкан!
– разразилась дальняя связь хрипловатым басом, - Курасива, курасива сёнкан! We will be refull it. Bistro-bistro refull!

"На связи техническое судно компании "Sirius bistro enginering", - гласила поясняющая надпись.

Вацлав мельком глянул на мониторы. Среди сполохов помех мерцала отметка небольшого инженерного судна. "Sirius bistro enginering" - одна из дюжины мелких компаний обслуживающих перекрёсток космических трасс на Сириусе.

Вскоре после визита Вацлава с командой на Венеру, с Аритайей поговорили. Кто-то из профессионалов переговорщиков. Сочувственно поинтересовались, не переживают ли её родные, мягко подтолкнули к мысли, что неплохо бы ей слетать домой, искренне пожалели, что она улетает, выразили надежду - ни сколько не кривя душой - что ещё смогут когда-нибудь услышать её песни, и намекнули, что Вацлав с ребятами на 'старине Джо' смогут проводить фианского Капитана Смерть до Предела человеческих территорий. Так что теперь "Старина Джо" сопровождал чудной чужой звездолёт в форме алиенского черепа. Там они должны будут расстаться, и маленькая команда Вацлава отправится ловить таинстевнных хищников, тысячелетие наводящих ужас на всю галактику. Ловить на живца.

Вообще, по первоначальному плану они должны были идти через Вольф, что в 7.8 светогодах от Солнца. Но Вацлава смутило цветастое, усыпанное блёстками и полное радостного предвкушения приглашение, пришедшее от имени "искренних фанатов фантастического таланта несравненной Аретайя, с нетерпением ожидающих встречи в системе Вольф". Представив толпы фанатов, Вацлав благоразумно вспомнил о важности предстоящей миссии, и решил, что слегка запутать следы - вот, только безопасности ради - будет разумной предостарожностью. Мало ли какие террористы, или просто психопаты загорятся вдруг какой-нибудь странной идеей. Нельзя же, из-за них рисковать такой важной миссией.

И как раз во время обсуждения курса, в момент, когда Вацлав взял задумчивую паузу, подбирая слова, что бы как-то ненавязчиво предложить Аритайе слегка изменить курс, та вдруг сама же и спросила про Сириус. Дескать, где это, и не будет ли им случайно по пути.

Дело быстро сладилось: пока Константин по просьбе Вацлава рассказывал Аритайе о системе Сириус, и как там всё очень интересно и загадочно, сам Бондски потихоньку отправил заявку на техобслуживание, желательно быстрое, и прямо в полёте.

Сейчас "Старина Джо", только что вышедший из гиперпрыжка, оттормаживался, а техническое судно "Hoshikuzu" подходило правым бортом сходящимся попутным курсом. Очевидно, их капитан зарание вышел на нужную орбиту от Сириуса-Бетта, на основании полученных в заявке от Вацлава координатах встречи.

Вацлав смотрел на экран радара, на сполохи помех, и отстранённо думал о том, что уж чем славен Сириус, так это мусором и пылью - этого тут много. Хотя не настолько, что бы совсем запретить навигацию. Газ и пыль в системе оставила стародавняя катастрофа, когда звезда Сириус-Бета взорвалась, сбросив кучу звёздного вещества, и стала сжиматься, превращаясь в то, что мы видим сейчас - белый карлик. Трудно представить, сколько планет тогда сгорело и рассыпалось в пыль. И глядя на сполохи помех на экранах радаров Вацлав недоумевал, что тут могло заинтересовать Аритайю. Сразу-то он не спросил - обрадовался поводу сменить курс и уклониться от поклонников новой звезды эстрады.

– We будем бистро-бистро refull такой курасива учуу-но сенкан!
– ещё раз пообещала дальнаяя связь.

Вацлав мельком подумал о том, что ни устаревшее слово "refull", ни чаще применяемое нынче слово "recharge" не особо соответствуют тому, что под этим подразумевают: комплекс технических мер, необходимых для подготовки космического аппарата к следующему гиперпрыжку. Ещё он так же мельком подумал, что хорошо, должно быть, фианам: на их звездолётах есть такая специальная запчасть, под названием "накопитель", которая заметно упрощает гиперпрыжки. И о том, что команда из трёх человек слишком мала для обслуживания "Старины Джо" в дальнем походе, где нет таких удобств, как "Sirius bistro refull". А потом на связь вышла Аритайя.

Галограмма фианки в полный рост возникла прямо посреди рубки управления:

– Доброго дня!
– поздоровалась она.
– Аритайя уйдёт к большой яркой звезде Сириус-Альфа. Зарядить накопитель, и сделать измерения для навигационного журнала.

– И тебе доброго дня, Аритайя, - отозвался Вацлав.
– Хорошо, я понял. Встретимся позже и скорректируем курсы на следующий прыжок.

Инопланетянка явно замялась, но решившись, заговорила:

– Вацлав показал Аритайе свою планету, планету человеков. Аритайя должна... Аритайя хочет показать Вацлаву планету фиан. Так правильно!