Чтение онлайн

– Я Колмер Адоним Сах, командор комплекса "Надежда Тихора". Вызываю на связь того, кто пытался подключиться к нашей коммуникационной сети.

Человек выжидающе замолчал. Теперь логично было представиться мне. Но в качестве кого? Того, кто практически нелегально пробрался на космический корабль Иных и хозяйничает на нём? В этом качестве вряд ли кто-то захочет вести со мною переговоры. В качестве Иного? Нет, врать не хочется. К тому же, что я знаю об Иных Людях? Даже их самоназвание мне неизвестно. Не исключено, что даже инхи о них знают гораздо больше. Попробую пообщаться безлично-нейтрально, вроде бы как с высоты положения, с позиции превосходства более высокоразвитой цивилизации.

– Связь установлена, - произнёс я.

– Я вас не вижу, - командор опустил глаза и принялся совершать какие-то манипуляции на невидимой мне клавиатуре.

– Не существенно.

– Кто вы?

– Не существенно, - вновь повторил я. В самом деле, для чего давать агрессору какие-либо сведения о себе?
– Обозначьте цель данного контакта!

– Переговоры, достижение взаимопонимания, установление добрососедских отношений.

– На Ланеле уже сосуществуют две цивилизации. Ваша будет лишней. Вас слишком много, вы агрессивны.

Колмер Адоним Сах ответил не сразу.

– Да, сто двадцать четыре года назад по местному летоисчислению, вскоре после прибытия "Надежды Тихора" на Ланелу, между нами произошёл вооружённый конфликт.

– Вооружённый конфликт? Уточним термины: разбойное нападение!

– Да, - грустно кивнул он.
– Так будет точнее. Однако с того времени многое изменилось. Мы бы хотели...

– Что изменилось конкретно?
– перебил я командора.

– Да, ваше желание знать это вполне понятно. Что ж, я расскажу. Однако для того, чтобы знать, что изменилось, необходимо знать и то, что было раньше. Поэтому необходимо рассказать предысторию...

...Возраст цивилизации на планете Тихор (кстати, "Тихор" на языке инхов также означает "Земля") составлял более восьми тысяч лет. К этому времени технический прогресс достиг небывалого расцвета. Планета представляла собой единое государство и была освоена человечеством полностью. Большинство проблем были разрешены, однако оставалась одна, самая главная, с которой инхи ничего не могли поделать. Планета была нестабильна. Тектонические процессы приняли неуправляемый характер, и Тихор в очень ближайшее по космическим меркам время - лет через двести-двести пятьдесят - должен был взорваться, превратившись в ещё один пояс астероидов, которых в системе было уже четыре. И тогда все ресурсы человечества были брошены на проект "Надежда Тихора".

Комплекс "Надежда Тихора" представляет собой шарообразную станцию пятнадцати километров в диаметре, к которой сфероидно пришвартованы двести пятьдесят шесть больших космических кораблей. Каждый из кораблей жёстко сошлюзован с соседними, но в считанные минуты может быть приведён в автономное состояние. В случае острой необходимости серебристая луна, висящая сейчас над Ланелой как второй спутник, может очень быстро превратиться в грозную эскадру боевых крейсеров.

На постройку "Надежды Тихора" потребовалось двадцать лет с использованием почти всех материальных и рабочих ресурсов планеты. К моменту завершения монтажа большая часть населения Тихора была уже на борту комплекса. Но лететь в неведомое захотели далеко не все. Два столетия - незаметный миг по масштабам космоса. Но для человека это вполне достаточный срок, чтобы спокойно окончить свой жизненный путь в том мире, к которому он привык. Хотя оставшимся было необычайно тяжко осознавать, что отныне Тихор превратился в планету стариков, что никогда ни в одном из её уголков более не раздадутся детские голоса и смех. Планета прошлого, планета воспоминаний...

Прощание было тяжёлым.

В точно установленное астрономами время "Надежда Тихора" взяла курс на звезду Фальмис: в её планетарной системе в своё время обнаружили планету, которая, по предположениям учёных, смогла бы стать для тихорцев новой родиной. Лететь предстояло тысячу двести лет. Ресурсы комплекса велики, но не безграничны, а потому все пассажиры были погружены в анабиоз. Дежурство посменно, по три года, несли сто экипажей. На вахту заступали около тысячи человек: по три на каждом корабле и несколько десятков на центральной станции. В итоге на пути к Фальмису каждый отдежурил по двенадцать лет, считая каждый день до окончания путешествия. И каково же было разочарование, когда оказалось, что ни одна планета этой звезды совершенно не пригодна для колонизации! Даже несмотря на то, что в распоряжении инхов имеются мощные геоморфные агрегаты, способные перекроить практически любой ландшафт и создать на нём райские условия для обитания.

Из анабиоза вывели членов правительства и Академии наук. После долгих совещаний объединённый совет принял решение лететь к системе Амирана.

И вновь долгий межзвёздный поход. Ещё около полутора тысяч лет пути, по пятнадцать лет на каждую смену. Каждому - по пятнадцать лет космической пустоты и напряжённого ожидания. И вот наконец-то "Надежда Тихора" вблизи новой звезды. Приборы уже могут считывать достаточно большое количество информации со всех пяти планет, вращающихся вокруг Амирана. Данные неопровержимо свидетельствуют: вторая планета идеально подходит для жизни! Какая радость, какое ликование! Однако ещё месяц полёта - и вновь разочарование. Открытая планета населена, и достаточно плотно. Объединённый совет, если вновь вывести его членов из анабиоза, без сомнения, примет решение продолжать поиск. А это вновь века и века блуждания в межзвёздном пространстве без уверенности, что в конце долгого путешествия ждёт вожделённая цель.

– ...И тогда командир вахты поднял бунт, - продолжил рассказ командор.
– Я называю его капитан Изгой, ибо не хочу, чтобы его имя сохранилось в истории инхов и истории Ланелы. Капитан Изгой по древним чертежам изготовил огнестрельное оружие: на борту комплекса много заводов, где это можно сделать. Капитан вооружил своих единомышленников и установил диктатуру на борту "Надежды Тихора". Всех несогласных принудительно вновь погрузили в анабиозное состояние. Таких было большинство. Однако комплекс уже находился на стационарной орбите, где можно обойтись намного меньшим экипажем. Последние годы в бодрствующем состоянии одновременно находились всего по одиннадцать-двенадцать человек. Возглавлял их бессменно капитан Изгой, скончавшийся четыре года назад.

"Сто двадцать лет на планете плюс десять и пятнадцать лет на перелёты... Да и на родном Тихоре он явно не младенцем был... Итого он прожил лет сто семьдесят - сто восемьдесят. Неплохая у них продолжительность жизни!" - прикинул я.

– Когда-то в далёкие времена у нас на Тихоре, - Колмер Адоним Сах непроизвольно сделал грустную паузу, - была расхожей поговорка: "Кто победил, тот и прав". Капитан Изгой решил действовать по этому принципу. Согласно его планам, объединённый совет должен быть выведен из анабиоза тогда, когда на планете не останется мыслящих существ. И он задействовал на планете вирус-геномодификатор. Этот вирус был изобретён на Тихоре уже очень давно и в своё время использовался как средство, применяемое для сокращения или полной ликвидации нежелательных популяций животных: бездомных собак, грызунов. Он оказался более эффективным, чем, к примеру, вирус, вызывающий полное бесплодие, ибо действовал выборочно. Его можно было настроить на определённый вид и даже подвид животных. К тому же, процесс обратим. С помощью вирусов и антивирусов мы, например, успешно контролировали численность волков в заповедниках. Но чтобы использовать его против людей... Капитан, конечно же, понимал, что и его самого, и его сообщников впоследствии строго осудят. Но главным для него было то, что планета будет свободна. Искать другую будет неразумно. Инхи обретут дом.

"Преступление против человечества во имя человечества", - резюмировал я про себя и спросил:

– Командор является членом совета?

– Я понял ваш вопрос, - чуть прикрыл глаза Колмер.
– Да, я член совета, я не в анабиозе и разговариваю с вами, обитателем Ланелы. Поэтому я подхожу к самому главному, что всё объяснит. Ещё один член совета, крупный учёный Тихора академик Раутин Сомер Сточ после Фальмиса отказался вновь погружаться в анабиоз и заперся в своей лаборатории, куда никого не пускал и не отвечал на вызовы. Жизнеобеспечение в помещениях комплекса полностью автономное, так что его отсутствие никого не беспокоило. И за долгие столетия полёта о нём просто забыли. Лишь только около трёх месяцев назад один из... повстанцев почти случайно проник в лабораторию, где обнаружил останки академика и его последнее письмо с описанием открытия, которое решило все наши проблемы. Скажу больше: если бы академик сделал открытие раньше, нам даже не пришлось бы покидать свою солнечную систему. Раутин Сомер Сточ открыл принципы управляемой гравитации. Этот принцип уже опробован нами при создании транспортных средств. Сейчас наши учёные работают над проектом превращения "Надежды Тихора" в планетоид. Станция выйдет на стационарную орбиту вокруг Амирана и постепенно нашими стараниями обрастёт земной корой, грунт для которой мы возьмём частично с самой отдалённой планеты, частично используем для этого астероиды. Конечно, новый Тихор будет гораздо меньше, но при нормальной силе тяжести навряд ли кто-то почувствует разницу. Разве что горизонт будет покруглее. И это будет чудесная планета, потому что на поверхности её не будет ни городов, ни промышленных предприятий, ни транспортных коммуникаций.

– Что вас задерживает здесь, на Ланеле?

– Имеется несколько причин. У инхов чувство вины за содеянное. Мы хотим по мере возможности исправить то зло, которое причинили местной цивилизации.

– Каким образом?

– Мы начали массовое производство вакцины антивируса. Когда наберётся достаточное количество, мы распылим её над крупнейшими населёнными пунктами. Это спасёт цивилизацию от вымирания.

– Ваш капитан Изгой, он ведь тоже мог просто распылить вирус. Но он выбрал другой, более сложный способ: империя, заражённые монеты...