Чтение онлайн

– Присоединишься к нам за завтраком?

– Не возражаю. – Он сел на свое привычное место и нагрузил тарелку выпечкой.

Я не стала спрашивать, как прошла встреча с Сэмом. Один только папин аппетит сказал мне все, что нужно было знать. Мои худшие страхи и подозрения о моем личном монстре оказались правдой.

Он почти что разрушил мою семью. Почти – потому что я ему не позволила.

Но все же он намеревался это сделать.

Я отпила апельсинового сока, изучая па взглядом.

Наконец он повернулся и посмотрел на меня.

– Ты была права, Эшлинг. – Он положил испачканный мармеладом нож на край тарелки. – За всем этим стоит он. За пропажей запонок. Отравлением. Фотографиями. Ситуацией с Барбарой, что очевидно.

Сердце пронзила такая боль, будто он вырвал его прямо из груди, между делом сломав несколько ребер.

Почему, Сэм, почему?

– Но почему? – нерешительно спросила мама, озвучив мои мысли.

Отец повернулся к ней.

– Скоро все тебе расскажу, моя милая, когда Эшлинг уйдет на работу. Я расскажу тебе правду. Одну только правду. Клянусь. Но сначала я должен сказать кое-что тебе. – Папа снова повернулся ко мне.

Я улыбалась и старалась казаться спокойной, ожидая, что он скажет дальше.

– Я был не прав в том, что запрещал вам с Сэмом быть вместе. Думал, что оказываю тебе услугу. Честно говоря, я до сих пор так считаю. Мы с твоими братьями знали, что Сэм нравился тебе с вашей первой встречи, и хотели, чтобы ты нашла кого-то получше. Ты заслуживаешь только самого лучшего. Но если ты сама хочешь не самого лучшего, если твое сердце желает Сэма… – он сделал глубокий вдох, будто собрался сорвать пластырь, – я разрешаю тебе быть с ним, милая. Я не стану вам препятствовать, не буду платить Сэму, чтобы он не притрагивался к тебе. Ты вольна поступать, как пожелаешь. Честно говоря, уже давно пора, учитывая, что ты продемонстрировала, что умнее всех в нашей семье.

Я ждала, когда нахлынут все те чувства, которые, как мне казалось, пробудит эта речь.

Облегчение, счастье, восторг.

Но я чувствовала лишь горький привкус иронии.

Потому что папино одобрение наших с Сэмом отношений ничего не меняет.

Сэм никогда не будет моим. Он предельно ясно дал это понять. Даже будь он открыт для каких-либо отношений, то все равно не даст мне любви, а я не стану отступать от своего требования: все или ничего.

К тому же, какой надо быть дурой, чтобы быть с мужчиной, который желает видеть крах твоей семьи?

Я встала, извинилась, сделала реверанс, как учила меня мисс Би, и дала им необходимую возможность побыть наедине.

– Очень мило с твоей стороны, athair, и я ценю, что ты наконец-то увидел ошибки в своем поведении, но, боюсь, это больше не имеет значения. Я не притронусь к Сэму, ни живому, ни мертвому. Хорошего утра. – Я взяла пальто и выбежала в пронизывающий зимний холод. В одинокие объятья разбитого сердца.

* * *

Позже тем вечером, когда я вернулась домой, в комнате меня ждали Сейлор, Белль и Перси. Все в рождественских пижамах. На моей кровати было расставлено жуткое количество вина и еды навынос, которой пропахла вся комната.

Merde. До Рождества осталось всего несколько дней. Как это могло вылететь у меня из головы?

У нас не было никаких совместных планов, а потому внезапная встреча застала меня врасплох, но после долгого рабочего дня я не могла злиться на подруг, ведь они предоставили мне долгожданную возможность отвлечься.

– Привет? – Я бросила рюкзак, наблюдая, как они втроем устроились на моей кровати, будто дети, смотрели фильм «Эта замечательная жизнь» и набивали рты попкорном в кленовом сиропе.

– Здравствуй, милая! Мы принесли вьетнамской еды. – Перси, играя бровями, постучала палочками по коробкам с едой навынос.

– И хорошее настроение, – добавила Сейлор и помахала бутылкой джина, поясняя, что именно имела в виду.

Я рассмеялась.

– И сексуальные намеки, – пробубнила Белль с полным ртом попкорна. – Но сперва прими душ и присоединяйся к нам в предрождественском праздновании. Эти сучки не зря приковали своих мужей к детским кроваткам. – Она бросила мне похожую пижаму, и я заметила красную надпись на зеленой ткани: «Милая на 69 %».

Я поспешила в ванную и с удовольствием приняла быстрый, но горячий душ. Когда я вышла, подруги уже расставляли еду на полу, а вместе с ней тарелки и приборы. Белль откупорила шампанское, оставив бутылку джина лежать неоткрытой. Я нахмурилась.

– Мы что-то празднуем? Ты наконец-то продала «Мадам Хаос»?

Белль принадлежал ночной клуб, но совсем не такой, каким заправлял Сэм. Однако с недавних пор она хотела продать его и отправиться искать себя по всему земному шару. Путешествовать. Увидеть мир. Попробовать на вкус. Она всегда плыла против течения, всегда делала все по-своему – независимо. Белль помотала головой.

– Со мной это никак не связано.

– Тогда в чем дело? – Я перевела взгляд с одной на другую. У меня закралось подозрение, что они устроили мне засаду, а после сегодняшнего утра – после того, как я навсегда отказалась от мечты о Сэме, – я была не в настроении слушать нотации.

Белль со вздохом перекинула светлые волосы через плечо.

– Мне следовало быть более внимательной, вот в чем. Прости. На этой неделе до меня, наконец, дошло. Сначала та ночь на Хэллоуин, когда я оставила тебя одну в «Пустошах». Потом Сэм попросил твой номер у Сейлор. Потом вы двое пропали в День благодарения примерно в одно и то же время… – она замолчала.

– Послушай, Эшлинг, мы знаем, – серьезно произнесла Сейлор.

На самом деле мы исчезли не в одно и то же время. Сэм следил за мной без моего ведома. Я моргнула, в напряжении ожидая неприятного развития событий.

Как много им известно? Я всегда старалась сохранять бдительность и не рассказывать подругам ни о чем, что происходило у нас с Сэмом. Я знала, насколько мала вероятность, что у нас сложатся настоящие отношения, и не хотела, чтобы меня осуждали. Во всяком случае, еще больше.

– У тебя с ним роман, – прямо заявила Сейлор. – С моим братом. Сэмом Бреннаном. Непревзойденным младшим боссом. Самым безжалостным человеком в Бостоне. Мне стоило догадаться. Он всегда отказывался говорить о тебе, но в последнее время становился слишком чувствительным при упоминании твоего имени.

Чувствительным? Мне хотелось рассмеяться. Нет, конечно. Ему все равно. Он предельно ясно дал это понять.

– Нет, – сухо ответила я, испытывая облегчение от того, что им больше ничего не известно. – У меня нет романа с Сэмом Бреннаном.