Чтение онлайн

Совсем-совсем рядом Чжан Юань-бо бился с Хранителем Цинлуном. Искры от их клинков разлетались в разные стороны. Высоко в поднебесье, ожидая приказа, кружил Цзяо-Лун.

– Всех, кто со мной, трогать не следует, – проговорил демон в лазурных одеждах. Несмотря на все атаки Хранителя Цинлуна, он оставался спокойным. Небесный командующий задыхался от ярости.

– В тебе не может быть столько сил! – зарычал Хранитель Цинлун. Теперь уж Чжан Юань-бо пошел в атаку. Ступая по воздуху, он широко раскинул руки, десятки копий призрачного меча, вращаясь и отбрасывая сине-зеленые искры, понеслись вперед. – Неужели не боишься потерять контроль над человеческим телом?

– О нет! Проклятье! – залюбовавшись точными, выверенными движениями демона, Хэ Ланфэн совсем забыла, что долго в истинном облике Сун Жулань не продержится. Он либо потратит все силы и просто рухнет на землю, либо его энергия выйдет из-под контроля и уничтожит его разум. Принц станет неуправляемым чудовищем, по сравнению с которым свирепый Цзяо-Лун покажется ручной зверюшкой. – Нужно остановить его! Придется отступить, если еще не поздно!

– Повелитель демонов! – Лиса не стала медлить и постаралась привлечь внимание Чжан Юань-бо. – Повелитель! Нельзя и дальше здесь оставаться!

Демон в лазурных одеждах лишь слегка повернул голову, лица не было видно, его скрывала развевавшаяся копна волос. Бросив на Хэ Ланфэн и Ли Мэй короткий взгляд, он отвернулся.

– Спускайтесь и не мешайте мне, – приказал он. Ли Мэй открыла было рот, но слова не шли. Сун Жулань всегда был так вежлив и приветлив, никогда с ней не спорил, а тут отмахнулся, как от назойливого насекомого.

Бой, тем временем, продолжился. Чжан Юань-бо наступал, Хранитель Цинлун оборонялся, он, очевидно, не боялся проиграть. Напротив, чем дальше шло время, тем ехидне и довольнее выглядел небесный командующий. Он вновь призвал Цзяо-Луна. Дракон стал стремительно снижаться, пролетел над рекой, касаясь воды брюхом и хвостом, а потом понесся к берегу, раскрыв пасть. Он сносил все на своем пути, пожирал людей. Из воды принялись выбираться вооруженные до зубов змеиные духи. Даже приняв человеческий облик, они были слишком опасны. Берег окрасился кровью, вопли ужаса и мольбы о помощи достигли небес.

Ли Мэй стала метать лисьи огни один за другим, но поразить духов и не задеть при этом смертных было слишком сложно. Лиса зарычала от досады.

– Он сделал это специально! – прошептала Хэ Ланфэн. – Он истощал силы Сун Жуланя. Теперь, если принц попытается спасти людей, может лишиться рассудка! Оставайся здесь, Мэй-Мэй! Пока могу, я буду сражаться рядом с ним! Нужно как-то вытащить Сун Жуланя!

Ланфэн призвала еще один духовный клинок и, перебравшись на него, направилась к демону в лазурных одеждах. Ли Мэй не успела ничего возразить. Мечница понимала, что ей ни за что не пробить защиту небесного командующего. Вот бы его как-нибудь отвлечь… Хоть на минуту… А потом… Что делать потом…

– Мертвые защищают живых, – отдал новый приказ Чжан Юань-бо. Тут же из воды полезли утопленники. Все, кто погиб сегодня, все, кто стал жертвами прошлогоднего паводка, все, кто по доброй воле и по принуждению расстался с жизнью в водах Желтой реки, выбрались на берег. На их руках выросли когти. Они были готовы рвать тела духов и зубами. Мертвые волной наступали на землю, отрезая змеиных духов от реки.

Использовав жалкие остатки энергии, Ланфэн создала очередные духовные клинки и атаковала Хранителя Цинлуна. Пусть он посмотрит в ее сторону, быть может, мгновения хватит, чтобы Чжан Юань-бо нашел уязвимость в его защите… Но небесный командующий сломал все клинки одним ударом, а его глаза встретились с глазами Ланфэн. И тут она застыла, сначала тело показалось ей слишком тяжелым, а потом невесомым. Руки и ноги отказались слушаться, взгляд не мог оторваться от желто-зеленых глаз Хранителя Цинлуна.

– Бессмертная, которая сражается на стороне демона, – услышала она голос командующего так близко, будто он говорил ей в ухо. – Позор! Наставники плохо тебя обучили.

А дальше произошло нечто совершенно странное. Жемчужина, которую Ланфэн с малых лет носила под одеждой, ее амулет, приносивший удачу, нагрелся так сильно, что обжег кожу, и засиял. Шнур, на котором он висел, выправился из-под ворота. Жемчужина потянула хозяйку вверх, шнур грозил при этом задушить девушку. Однако летевшие навстречу клинки Хранителя Цинлуна Ланфэн не задели. Она ничего не понимала, даже не чувствовала боли, не видела ничего, кроме колдовских глаз небесного командующего.

– Быть не может! – вскричал тот, увидев нечто, доступное лишь его глазам. – Минчжу? Минчжу! Бессмертное дитя, эта вещь принадлежит не тебе! Отдай! – Хранитель Цинлун кинулся к Ланфэн. Его движения были столь стремительными, что, не успела девушка моргнуть, как он коснулся жемчужины. Лишь в последний момент Чжан Юань-бо, поймав Ланфэн в воздухе, оттащил ее в сторону. Одной рукой держа мечницу, другой он прикрывал ее глаза. Мигом все чувства вернулись к Хэ Ланфэн. Она ощутила холод, исходивший от рук демона в лазурных одеждах, вновь почувствовала усталость и боль.

– Нельзя смотреть в глаза Хранителю Цинлуну. Иначе сдашься ему без боя, – услышала Ланфэн голос вэнь-шэня и вся вспыхнула. Его голос не казался сердитым, напротив, он был мягким, успокаивающим, обволакивающим, и потому пугал еще сильнее. Рука демона опустилась, и Ланфэн смогла открыть глаза. Свет, исходивший от жемчужины, больно ударил по глазам. Мечница сжала амулет в руке. Ее спина плотно прижималась к груди Чжан Юань-бо, и она ощущала, как колотится его сердце, как тяжело он дышит. Они кружились в воздухе, развевались широкие рукава демона, волосы рвал ветер.

– Отдай! Отдай! – слышала Ланфэн крик Хранителя Цинлуна, но не видела его. Ее кружило слишком быстро. Внизу развернулась битва, в воздухе небесный командующий неустанно атаковал Чжан Юань-бо духовными клинками, но ни один из них так и не ранил демона. Глаза Ланфэн слезились от ветра. Ничего не оставалось, кроме как закрыть их. Ненадолго. Лишь бы слезы унялись. Но когда мечница снова открыла глаза, то поняла, что демон больше не обороняется. Хранитель Цинлун исчез так же внезапно, как и появился. Просто испарился! Хэ Ланфэн обнимали руки Сун Жуланя, его голова опустилась на ее плечо, по ее рукаву текла его кровь.

– Бессмертная госпожа, – услышала она слабый голос принца. – Боюсь, я не смогу спуститься без вашей помощи.

О нет! Нет! Не падай!

К счастью, Ланфэн смогла призвать Цинпин. На его лезвии стояла Ли Мэй, она тут же протянула к подруге руки.

– Сперва помоги принцу!

Девушки втащили Сун Жуланя на меч. Хэ Ланфэн крепко прижала принца к себе, боясь, что он не сможет устоять на ногах. Тело юноши было окутано длинным темно-зеленым плащом, капюшон полностью скрывал его лицо. Как предусмотрительно! Сун Жулань придерживал ткань, чтобы капюшон не сорвал ветер.

Цинпин опустил их на землю и исчез, ведь Хэ Ланфэн больше не могла им управлять, и дальше пришлось взбираться на высокий берег своими силами. Ноги вязли в раскисшей земле, девушки пытались тащить Сун Жуланя, а он думал только о том, как не потерять сознание. Кровь оглушительно шумела в ушах, перед глазами все плыло. Ему было очень больно, он чувствовал себя даже хуже, чем после встречи с демоническими марионетками в Синьчжэне.

– Руку! – Чжао Вэйнин схватил принца за рукав, вторую руку он протянул Хэ Ланфэн. – Поднимайтесь! Вот так! Уфф! Я рад, что вы целы! Я уже устал считать, сколько раз сегодня мы чуть было не померли!