Чтение онлайн

– Что это?

– Ну.., в соседнем здании. Легро тут всегда наказывал.., особо провинившихся. Мы привели двух негров, сказали, что к вам, что вы хотите немного развлечься с дороги...

– Понго! Следи за ними! Доктор! За мной!

Они побежали к постройке, которую поначалу приняли за овин. Но открывшееся при свете лампы, которую держал доктор, зрелище заставило их вскрикнуть от ужаса. В полумраке на крюках мясника были подвешены крепко связанные мужчина и женщина, тела их корчились в муках. Мало этого, обоих пытали огнем. У женщины на ногах не осталось кожи, а у мужчины вообще вместо туловища - одна большая рана. И все же оба еще были живы, жизнь, словно зверь-мучитель, цеплялась за них своими когтями.

– Господи!
– простонал Жиль.
– Как мог ты допустить такое?

Раздались два милосердных выстрела, и Турнемин согнулся пополам - его тошнило. Финнеган, видевший и похуже, держался, но тоже позеленел и тяжело дышал.

– Вы сделали единственное, что еще можно было для них сделать, проговорил он ровным, без всякого выражения голосом.
– Но нужно снять несчастных и постараться их спрятать. Через десять минут рабы будут тут, боюсь, силы не равны. Так попытаемся, по крайней мере, умерить их гнев.., однако ловушка расставлена со знанием дела.

– Да они все с ума сошли!
– сквозь зубы рычал Жиль, помогая доктору снимать с крюков еще теплые трупы.
– Отпустить на свободу доведенных до отчаяния, впавших в слепую ярость людей - все равно что подписать смертный приговор плантации. От нее ничего не останется... разве что зола. Взгляните сами. Пожар разрастается.

– Но огонь движется к нам, а не к особняку.

Теперь я, кажется, понял до конца план Легро.

Он знал, что делает, когда вынес из дома все, до последней нитки особняк стал совершенно непригодным для обитания, и вы поселились у него. Он понимал, что его собственное жилище сгинет в огне, но ему плевать: особняк-то останется.

Он предоставит рабам.., среди которых наверняка есть трое-четверо его подстрекателей, всю грязную работу: пусть сожгут его дом, уничтожат вас, а уж потом он вернется с вооруженным отрядом и уничтожит всех, кто останется, включая своих зачинщиков. А дальше останется устроить вам пышные похороны и обосноваться во владениях окончательно в качестве законного хозяина.

– Дьявольский план. Но ведь и риск большой.

– Да не слишком. Не думаете же вы, что Легро будет жалеть о погибшем урожае или о сгоревших службах, если речь идет о владении целой плантацией? Даже ничего объяснять не придется ни губернатору, ни главному управляющему: так уж случилось - только он уехал, как рабы взбунтовались, а вы стали их жертвой.

Между тем Жиль и Финнеган вынесли трупы во двор. Взглянув на горизонт, Турнемин убедился, что огонь охватил уже все службы и вспыхнувшие, как свечи, хижины. Ветер доносил до них запах едкого дыма и дикий рев голосов. Глухой, хриплый их рокот становился с каждой минутой громче. На фоне яркого огня зоркий глаз мог уже разглядеть покачивающиеся курчавые головы и руки, вооруженные мачете, острыми пиками и орудиями труда, превратившимися в оружие.

– Времени зарывать их у нас уже нет, - сказал Жиль.
– Давайте бросим в реку. Потом захватим всех наших и будем отступать. Дорога на Кап-Франсе неподалеку, на том берегу.

И через несколько минут изуродованные тела нашли покой в черных блестящих под луной волнах Лембе и медленно поплыли по течению в сторону моря.

– Вернемся за остальными - ив путь. Нет ничего зазорного в том, что мы хотим выбраться живыми из...

Он не окончил фразы. Противоположный берег, как раз против дома Легро, ожил, сквозь деревья показались огоньки факелов. В лесу, спускавшемся с холма к самой дороге, были люди...

– Поздно!
– выдохнул Финнеган.
– Это рабы с дальних поселений, они перешли реку и под предводительством зачинщиков зашли с тыла, чтобы отрезать нам путь к отступлению. Скорее к нашим, попробуем держать оборону.

Они бегом вернулись к дому, спешно закрыли окна тяжелыми ставнями с бойницами.

– Дай Бог, чтобы у них не было огнестрельного оружия, - сказал Турнемин.
– В этом наше единственное превосходство.

– Легро еще не потерял рассудок - он никогда не даст взбунтовавшимся рабам ружья. Тем более, что их предводители уверены, что застанут нас мирно спящими. Ну а превосходство наше долго не продлится - кончатся заряды...

Вернувшись в дом. Жиль обвел взглядом своих спутников, подолгу останавливаясь на каждом.

– Мы в ловушке, друзья мои. Мне бесконечно жаль, что я сам завел вас в эту западню, из которой у нас нет ни единого шанса выбраться живыми. Через несколько минут сотни взбунтовавшихся рабов - сейчас они жгут хозяйственные постройки - будут здесь. Отступить за реку мы тоже не можем противоположный берег занят противником. Слышите?

Вновь заговорил тамтам, на этот раз совсем близко - он рокотал жалобно и страшно, словно то сами джунгли давали ужасную клятву. Наверняка тот, кто бил в барабан, стоял у самой воды на том берегу Лембе. Правда, теперь и непосвященным не приходилось сомневаться в том, что именно он хотел сказать: то был безусловный и ясный призыв к атаке, сигнал к штурму - словно чем-то шершавым провели по и без того натянутым нервам осажденных.

– Фа.., факелы спускаются к воде...
– проблеял молодой Мулен, делая героические усилия, чтобы голос его звучал твердо.

– Ну так приготовься стрелять, - сказал Жиль и положил на плечо матросу руку, стараясь его успокоить.
– Но сначала предупреди меня, если увидишь, что кто-то приблизился на расстояние выстрела. Не падай духом! Может быть, придет подмога.

– Откуда?
– буркнул Финнеган.
– С других плантаций? От Ленормана и Гийотена? Им сейчас со своими рабами забот хватает. Бунт невольников в одном имении - всегда угроза для соседей.

– Но ведь совсем рядом форт Порт-Марго, - возразил Пьер Менар.
– Где форт, там солдаты.

Пламя пожара хорошо видно с моря на целую милю.

– Это верно. В крепости тридцать солдат во главе с капитаном. Но даже если предположить, что они в такой час не перепились до полусмерти, вряд ли им придет в голову тащиться сюда среди ночи, чтобы посмотреть, что происходит.

Во первых, их обязанность - охранять форт, а во-вторых, они не сумасшедшие. Вот утром - другое дело, обязательно пришлют кого-нибудь подобрать трупы.

– Ну что же, - вздохнул Жиль.
– Как видно, приходится рассчитывать только на собственные силы. Займите места у бойниц, господа, и да хранит нас Господь...

Но тут Лаброш и Тонтон вскочили с дивана и испуганно завопили в два голоса:

– Не надо! Отпустите! Ради Бога, дайте нам бежать! Может, еще успеем. Если мы попадем им в руки живыми, они нас...

– Что?
– холодно прервал Жиль.
– Боитесь, вас постигнет та же участь, что и несчастных в сарае? Нет уж. Вы останетесь здесь и можете не рассчитывать, что мы милостиво избавим вас от страшной смерти - последнюю пулю мы прибережем для себя, если ничего другого не останется.