Чтение онлайн

Только когда все ушли, Верба принялась за работу. Она даже не думала начинать, пока последний ученик не покинул зал. Это было б очередным унижением.

Верба принялась брать посуду и носить ее в соседнюю комнату, которую соединял с залом короткий коридор, который находился в правом углу от кресла директора.

Прошло не менее двух часов, пока девушке удалось освободить первый стол. Она была на грани срыва и плача, но старалась держаться, не желая показать слабость.

В таких утомительных муках прошла практически вся ночь. До рассвета оставалось приблизительно час-два, когда Верба отнесла последние тарелки и вилки. Измученная столь однотонной и бессонной ночью девушка сделала переход и тут же рухнула на кровать, успев только заметить, что Элен не спалось.

Той же ночью

Элен спала, почти не ощущая никакого внешнего воздействия. Внезапно тело напряглось, словно кто-то пустил мороз с улицы. Элен сонно привстала, осмотрев комнату, но скудного освещения луны не хватало для полной уверенности, что ничего не изменилось. Тем не менее, Вербы еще не было. Девушка ощущала сильную вину за то, что не осталась ей помогать. Она должна была настоять на своем, но в конечном итоге все равно сдалась.

В то время холод не уходил. Для пущей уверенности Элен позвала Вербу, но ничего не изменилось. Тогда девушка пристальнее стала вглядываться в углы комнаты. Зелье в котелке уже давно остыло, кровать Вербы была на том же месте, на столе вещи не исчезли. Но присмотревшись к охапке лесных трав, Элен приметила, что те слегка качались на ветру, переливаясь от красного к своему обычному цвету. Внезапное осознание того, что происходило, породило острое чувство страха. Элен напряглась, пытаясь вспомнить заклинание.

— Флос прасидио.

Девушка повторяла это заклятье, выставив руку вперед. С каждым словом ладонь издавала все больший свет, пока не заполнила всю комнату своим сиянием.

Но резко все прекратилось, и комната снова погрузилась во мрак. Элен уже осознала, что она проиграла. Ее заклинание исчезло под воздействием другого. Девушка выжидающе смотрела по сторонам, но картинка оставалась неизменной. Вскоре в комнату пробрался луч света, который очень быстро набирал обороты, ставая с размера человека. Он обретал форму, но лицо по-прежнему было скрыто.

Как только стало ясно, кто появился перед Элен, каждая ее жилка напряглась, а сама она пожелала спрятаться в темноте.

— Маркус…

Только и смогла прошептать девушка. Ее голос был полон страха и отчаяния. Перед ней стоял человек в длинном плаще огненного оттенка, расшитый золотыми нитками в некоторых местах. Сам мужчина был среднего роста, лет тридцати. Он не имел выделяющейся внешности, но девушка прекрасно его помнила.

— Ты повзрослела…

От этих слов девушка поежилась и инстинктивно прижалась к стене.

— Прошу, Маркус…

Ее голос сорвался на жалостный писк. Малая ее часть сейчас верила в то, что это было игрой ее воображения, но все же здравый рассудок победил.

— Неужели ты все еще искал меня?

— Семь лет и восемь полнолуний, — ответил Маркус, слегка кивнув. Он излучал невероятное спокойствие как для такой ситуации. От этого девушке только становилось хуже.

— Прошу, оставь меня… Ты ведь можешь сказать, что не нашел меня, — жалостно умоляла Элен, сжав низ кровати до боли в фалангах.

— Твой народ нуждается в правде, — однотонно, спокойно говорил мужчина.

— Но… дай мне время, — девушка ненавидела себя за то, что попала в такое униженное состояние.

— У тебя было больше семи лет. Защита спала — скоро придут другие.

— Неужели вы нашли и Леонардо? — девушка выдвинула последний аргумент.

Маркус кивнул. Неожиданно Элен услышала шипением. Как после присмотрелась и поняла, что это мужчину словно выедало из этой комнаты. Он исчезал, а на его лице теперь было ярко выражено негодование.

— Зря.

Сказал напоследок Маркус, а после растворился.

Сердце Элен все еще не могло успокоиться. Девушка никак не могла заставить себя дышать размерено. Ее страх перемешался с ликованием того, что удалось избежать худшего сценария. Элен мысленно радовалась, что Верба еще не вернулась. Она не должна была б этого увидеть.

Элен еще больше укрылась, пытаясь угомонить бурлящую кровь. Эта минутная встреча переменила все ее планы. Осознав все детали сегодняшней встречи, девушка поняла, почему Маркус исчез: ее, как ученицу, защитила академия. Элен стойко решила, что, во что бы то ни стало, она не уйдет отсюда в ближайшее время. Пока не найдет иного источника защиты.

Утро выдалось теплым, как для ранней весны, поэтому учитель, а точнее — учительница, решила провести урок на свежем воздухе. Одевшись потеплее, все вышли во двор.

Молния, так прозвали ученики госпожу Магик, была женщиной средних лет. У нее было спортивное телосложение, но сама по себе была низенькой. Среди учеников она была любимицей, так как никогда не ругала их, а лишь изредка давала советы.

Верба, которая была сонная после неспокойной ночи, слушала монологи Розы через раз, не желая вдаваться в подробности. Тем не менее, девушка смогла запомнить только, что Молния не являлась родственником директору, а приходилась ей невесткой. При последующей информации Верба даже не удосужилась сделать вид, что слушала.

Молния вывела всех на большую площадку, которую окружали крупных размеров каменные стены. Только с одной стороны был виден лес и чуток моря.

— Сейчас, — закричала Молния, чтобы все ученики услышали и притихли, — пробегаем три круга вдоль стен, не добегая до замка, и делимся на пары.

Все ученики тут же засуетились и стали бегать наперегонки, но к третьему кругу желающих показать, что они быстрее всех, ставало все меньше и меньше. В итоге лидировал всегда рыжеволосый парень, который пользовался здесь популярностью, а Верба слегка от него отставала. Впрочем, даже ей пришлось еще долго ждать остальных учеников, пока те добрались до финиша. Также девушка заметила, что та маленькая назойливая девочка все время была в самом конце, что еще раз доказало Вербе, что боец с Розы не получится.

— А теперь самое время делиться на пары, — сказала Молния, пока все расположились на поваленном дереве и все еще отдыхивались. — Сегодня предлагаю Лео реальную конкуренцию, а я тем времен прослежу за остальными, порой даже помогая.

Парень одобрительно кивнул, а Верба про себя подметила, что еще ни разу не слышала от него ни одного слова. Лео все время или улыбался, или попросту молчал. Парень был среднего роста и худым, но в меру. Лицо было слегка вытянутым, с ровным, отточенным очертанием, словно мастеру пришлось потрудиться над своей скульптурой долгое время. Густые кудрявые волосы поблескивали на солнце темно-медовым оттенком, а глаза были благородного янтарного оттенка.

— Но для начала объясню правила, — тем временем продолжала Молния. — Первое условие: играем в четыре тайма. Первый раз никто не использует колдовство, а чтоб не было ссор, я поставлю метки. Второй раз кто-то один освобождается от метки, третий — наоборот. На четвертый все могут использовать колдовство. Второе условие: играем, пока противник не будет лежать на земле. Если кто-то упал, все — игра окончена. Если закончите раньше, я отпущу. Есть вопросы?

Все отрицательно покачали головами, а кто-то еще измученный пробежкой не имел желание даже этого сделать.