Чтение онлайн

Колдовство. Слишком очевидно, но вполне правдиво.

— Придумали? — заметив кивки, Арлеина продолжила: — Semita.

Верба странно посмотрела на директора, но Арлеина, а точнее ее очертание плавно исчезало перед глазами девчонки. Шар в ее руках ставал еще легче, хотя и так он был как перинка. Стены комнаты, казалось, покрывались туманом. Верба повернула голову в сторону Элен, но никого не увидела.

Начинался переход.

Раз, два… пять.

Верба открыла глаза и инстинктивно посмотрела на руки — шара не было. А вокруг…

С резкого склона скалы мирно текла вода. Этот шум перекрикивал пение птиц. Где они сидели, Верба не знала, поскольку деревья тянулись настолько высоко вверх, что не было видно листвы. Землю покрывал легкий туман, который доходил почти до колен девчонки. Мир был погружен в позднее, мрачное утро. По лесу все еще бродил холод, пронизывая кожу своими ядовитыми иглами.

Сиюминутный ступор вернул ясность девушке. Она задумалась.

Что делать?

Это был первый и самый адекватный вопрос.

Где искать шар? В тумане, что ли?

Где-то послышался крик, и Верба подсознательно достала нож. Пускай лучше он будет у нее в руках. Она не знала, что здесь жило, поэтому расслабляться не считала полезным.

Чтобы не стоять на месте, Верба медленно пошла вперед. Здесь склон ставал менее крутым. Девчонка с каждым разом ускорялась, пока не добежала к озеру.

Оно сверкало серебром в прямом смысле слова. Вместо воды в нем была какая-то густая серая жидкость, а берег был покрыт черным песком с красными песчинками, которые кое-где мерцали на солнце. По всему озеру шла рябь, и с каждой минутой она увеличивалась.

Верба особо не задумываясь, развернулась и решила обойти это место как можно быстрее, но… Еще пару секунд назад его там не было. Шар висел в воздухе непосредственно над озером в самом центре и слабо поднимался вверх, а потом падал, не доходя до воды, и поднимался обратно. От него шло легкое желтое сияние.

Только не это.

Верба, как бы ей не хотелось, поняла, что это и был тот шар, который вернет ее в академию. Теперь осталось одно — достать его. Но каким образом? Он был на высоте, которая приблизительно была в три раза больше ее роста.

Ответ был один: плыть.

Верба осторожно прошлась по берегу и слегка прикоснулась к «воде». Холод пронзил ее, будто кто-то со всей силы вонзил ей тысячи иголок в палец, но когда девочка вдохнула глубоко, то почувствовала приятный аромат душистых трав. Это сочетание было таким странным, противоречивым, что Верба резко отдернула руку.

«Никогда не бывает одного выхода».

Слова Иста прозвучали словно эхом в голове. Выхода не бывает одного, значит и здесь была другая возможность добраться до шара.

«Ну, же! Сосредоточься», — приказывала себе Верба, но разум, как назло, полностью воспротивился подчинению.

Девушка начала рассматривать другие варианты, но ничего путного в голову не приходило. Она даже задумалась на счет ножа, но был низок шанс точно попасть, в придачу это не гарантировало целостность шара впоследствии.

Внезапное просветление затмило любые другие мысли. Она была колдуньей, необразованной, но натренированной.

Не успев закончить эту мысль, девчонка наскоро крикнула «Semita» и представила озеро с высоты. Этот переход длился пару секунд, и Верба приготовилась ловить шар.

Вот он. Прямо перед ее глазами. В пару сантиметров.

Колдовство.

Верба для уверенности повторяла это слово, как заклинание, но когда ее пальцы, — как ей показалось, — коснулись шара, рука прошла сквозь предмет.

Послышался громкий плюх в воду, будто что-то упало в озеро. Как только, Верба поняла, что это она рухнула в воду, она даже не сопротивлялась. Эта жидкость успокаивала, убаюкивала, как старая колыбель, единственная, которую знал Ист…

Она уже не ощущала ничего.

Мелкая, худая девочка лет пяти стояла возле маленькой дверцы и осторожно выглядывала из-под нее. Ее белоснежные волосы с пару зелеными прядями залазили ей в лицо, но она старательно убирала их и пыталась это делать, как можно тише. В одном лишь легоньком платьице девочка тряслась вся от холода. Она судорожно потирала ногу об ногу, но от этого теплее не ставало.

С комнаты пробирался едва слабый свет свечи. Оттуда слышалось звяканье инструментами. Кто-то усердно работал.

— Ника, ну заходи уже. Что под дверью стоишь? — послышался с комнаты знакомый голос, и звуки прекратились.

Девочка неуверенно попятилась, но потом, видимо осмелившись, забежала в комнату. Верба спокойно пошла за ней. Она была уверена, что девочка ее не видит. Но почему-то ей хотелось обратного.

Комнатка была полупустой: кровать, шкаф, крохотное окошко, с чего Верба поняла, что сейчас ночь, стол, на котором было множество инструментов и стул, на котором сидела женщина. Она была такой же худой, как и девочка. Одежда на ней уже была со всех сторон потерта, но на шее висел золотой медальон. Верба инстинктивно прикоснулась к своему. Они были похожими как две капли воды. Только если это и не был один и тот же медальон. Лицо незнакомки было уставшим и выглядело как у мертвеца. Видимо, эта женщина давно не спала. Единственное, что ее выделяло — ее волосы. Белоснежные пряди отдавали охристым оттенком на свете. Они были такими густыми, как весенние травы. В памяти что-то нервно кольнуло. Это все было таким знакомым, будто… Будто это она была той маленькой девочкой, которая подсматривала: тот же ж пятак, вместо носа, те же карие глаза с красным оттенком.

Глупая надежда покрыла сердце подобно теплому покрывалу. Наивные, но стол приятные мысли полезли в голову. Вербе чудилось, что то было на самом деле, что в действительности мама нежно и любяще ей улыбалась. Но это не могло быть реальностью. Она никогда не видела свою маму, как же такое могло быть возможным. А если… Да к черту все! Девушка разозлилась на саму себя, что слишком много думала. Сейчас она хотела лишь наблюдать.

Девочка, которую звали Ника, неуклюже подбежала к женщине. Та посадила ее на колени и немного потрепала волосы.

— Мам, что это?

Верба подошла поближе к столу и заметила среди груды обломков дерева и кусков бумаги аккуратно отшлифованные деревянные бусинки и одна из них была красной. Они были один в один, как те, что в браслете Арлеины.

Девочка взяла одну из них и покрутила в своих маленьких ручках.

— Ника, не трогай, — попыталась ласково сказать женщина, но Верба все равно почувствовала нотки злости.

— Это ты мне делаешь? — нагло спросила Ника, но женщина не обиделась, а наоборот странно улыбнулась.