Чтение онлайн

– Золотое дно! – поразился он. – С ним можно стать богаче короля!

– Если не убьют, – хмыкнул Сарк. – Смотри ещё одно. Это заклинание усиливает связь души с телом. Старение и болезни – это результат ослабления такой связи. Сделал – и омолодился! И повторять можно многократно.

– Вечная жизнь... – задумался Альт. – О таком говорил Содер.

– Нет ничего вечного, тем более для таких, как ты. Чтобы жить долго, нужно держаться подальше от власти, а тебя сейчас к ней понесёт. Да и надоест всё после трёх веков жизни, а столько ты и так можешь прожить со своей силой, правда, будешь медленно стареть. И учти, что о нём не должен знать никто, даже Лодгар и девушки! Если узнают о том, что вы можете продлевать жизнь и избавлять от старости, заставят делиться или убьют. А делать это общим достоянием... Омолодишь главного мага и не сможешь занять его место, а вечно молодой король не уступит трон принцу. Будет тот тебе за это благодарен? И точно так же со всеми остальными наследниками. Нарушишь привычную жизнь и заработаешь в бок чем-нибудь острым. Для всех хватит оптимизации, которая тоже немного омолаживает, а это только для вас! Будешь делать жене и своим детям, когда придёт их время.

– Есть ещё что-то? – помолчав, спросил он.

– Ещё два заклинания. Первое похоже на паралич, но не причиняет вреда и действует очень недолго.

– И какая от него польза? – не понял Альт.

– Я подумал так же, когда узнал, – ухмыльнулся Сарк. – Все амулеты защищают от подчинения и нанесения вреда, поэтому будут бесполезны. То же и с защитой, которую может поставить другой маг. Помнишь, что Абер говорил о пистолях? Если король решит, что лучше не рисковать и прострелить тебе голову, заморозишь всех и отберёшь у них оружие. Потом можно и подчинить. Об этом узнают, но ты спасёшь жизнь. Конечно, в этом случае придётся бежать из Эльхара. Надеюсь, что ты не сглупишь, потому что моё существование теперь связано с вашим.

– А второе?

– Это мысленное общение. Ваши жёны могут так общаться из-за подобия, но только когда находятся рядом. Толку от такого общения мало, поэтому они его почти не используют. Сейчас вы можете обмениваться мыслями только со мной, но из-за других собеседников тоже говорите вслух.

– И далеко можно так переговариваться? – спросил Альт.

– Сильные маги могут общаться за сотню шагов, а ты с ними – и за тысячу. Полезное заклинание?

– А почему их так мало? Неужели это всё, что Хурдай считал ценным?

– Не всё, – ответил Сарк, – но многого ты сейчас не поймёшь. Жизнь не ограничивается магией, а у его народа она во многом другая. Со временем разберёшься, но пока его у тебя нет.

Это была последняя ночёвка перед приездом в Бартам. К небольшому двухэтажному трактиру подъехали, когда уже совсем стемнело. Его хозяин пообещал им быстро приготовить ужин и повёл заселять.

За этот день Гай постарел ещё больше, отказался общаться со спутниками и не отвечал даже на вопросы брата. Рей Гектор утратил свою невозмутимость, заметно нервничал и украдкой с опаской посматривал на мага. Он давно уже проклял всех, кто послал его в эту поездку. Барон вошёл в свой номер, бросил сумку на пол и сел на кровать. Скачка со сменой лошадей выматывала, поэтому он использовал все возможности для отдыха. Страшный вопль заставил вскочить на ноги и выбежать в коридор.

– Это брат! – крикнул уже бывший там Бруз. – Ломаем дверь!

Дверь открывалась вовнутрь и была закрыта на щеколду, поэтому распахнулась, когда они навалились на неё вдвоём. Возле окна с кинжалом в руке стоял состарившийся Гай, который явно собирался перерезать себе горло. Его волосы стали совсем белыми, лицо изрезали морщины, а глаза слабо светились зелёным огнём, от которого Рея охватил озноб.

– Не делай этого! – закричал младший Кальмир и бросился к брату.

Тот ударил Бруза в грудь, а потом сильным ударом разрубил себе горло. Два тела упали почти одновременно.

Барон не стал проверять, жив или нет шевалье, он забрал свою сумку и сбежал вниз по лестнице.

– Я съезжаю! – сказал он напуганному криками трактирщику. – Этого хватит? – И бросил на стол золотой.

– А ваши спутники? – спросил тот, не трогая деньги.

–Разбирайтесь с ними сами! – ответил Рей и выбежал из трактира.

Конюх не успел расседлать двух лошадей, одну из которых он и забрал.

«К демонам главного мага! – думал барон, торопя плетью не успевшую отдохнуть кобылу. – К демонам вообще всех магов! Отчитаюсь и уеду в имение. Пусть наказывают, но я больше не появлюсь в столице. Лучше попасть в опалу, чем рехнуться!»

Жёны вернулись только к обеду. Герт отсутствовал, поэтому хвастались Альту. Они купили по нескольку повседневных платьев и заказали шить парадные. Взяли и новые костюмы.

– Дольше всего искали обувь, – сказала Лидия. – Чтобы найти туфли, пришлось объехать полгорода. Дорогой, мы ненадолго пойдём к Инге всё это померить и подобрать украшения к платьям.

Это «ненадолго» затянулось до ужина, но на него девушки пошли уже в обновах. В платьях они выглядели красавицами даже под маскирующим заклинанием и вызвали много восхищённых взглядов у встреченных дворян и слуг. Ужинали сразу после семьи хозяина. Видимо, кто-то сообщил его жене, что гостьи уже пристойно одеты, потому что, когда вернулись к себе, появилась служанка и передала дамам, что графиня приглашает их к себе.

Девушки с охотой ушли общаться с Герой, а Альт, которому уже надоело лежать, вышел прогуляться в парк и стал свидетелем возвращения Абера. Они встретились и обговорили результаты поездки.

– Мне удалось убедить своего друга поговорить о вас с наследником, – сказал граф. – Это всё, что я мог сделать. Теперь нужно ждать.

– А Лодгар? – спросил он.

– Герт уже барон. Скажите, что вы собираетесь делать, если ничего не выйдет с баронством.

– Съездим в замок и заберём своё золото, – ответил Альт, – заодно рассчитаемся с дружиной. После этого думаем купить в столице особняк и заняться лечением и оптимизацией. Мне досталось заклинание, позволяющее делать её обычным людям.

– Не спрашиваю, кто вам его дал. Поделитесь?

– Поделюсь, но с условием, что им не будете делиться вы. Вы не станете оказывать платные услуги, а другие могут. Сами понимаете, что мне это невыгодно.

– Обещаю, – сказал Абер. – Странный узор, не помню ничего похожего. Благодарю, барон, я уже запомнил. Чем закончилась поездка ваших жён?

– Они купили всё необходимое и заказали шить парадные туалеты. Сейчас должны быть у жены вашего брата.

– Очень скоро о вас будет говорить вся столица. Я просил своего друга молчать, но он долго не выдержит. День-два, а потом не удержится и всё разболтает. Для вас в этом может быть польза. Известность и интерес у дворян – это уже половина успеха. Только имейте в виду, что вам потребуется покровитель. Если им не захочет стать король, советую обратиться к кому-нибудь из столичных герцогов. К сожалению, у меня для этого недостаточно сил.

– Вы и так многое сделали для меня, граф! Поверьте, что я не из тех, кто забывает добро!

Мар торопил, но Поль после его ухода не сразу пошёл к королю. Друг рассказал удивительную и неправдоподобную историю, и её нужно было обдумать и решить, как преподнести отцу. Разговор состоялся за ужином.

– Меня сегодня навестил граф Дорс... – начал принц.

– Ты до сих пор дружишь с этим сплетником? – скривился Бармос.

– На этот раз мой друг передал не сплетни, а просьбу графа Абера Фарса и его очень интересный рассказ.

– Раз ты завёл этот разговор, значит, просьба ко мне. Начни с рассказа, а просьбой закончишь.

Поль пересказал всё, что услышал от Мара, и с удивлением выслушал отца.

– Содера считают в Дарме одним из организаторов заговора, хотя он давно уехал из королевства, – сказал тот. – Это сообщил мой посланник в Бартаме. Вроде бы кто-то из окружения короля даже направил к нему убийц. Барона хотел казнить ещё Лямуз, но он смог бежать. По мнению Стефа, это самый знающий некромант королевства. Видимо, он действительно раскопал что-то опасное и Фарс смог это узнать. Я только один раз беседовал с этим графом, когда он вернулся из Сормы. Мне он понравился, но испортил впечатление, когда дал баронство этому Докеру. Меня заинтересовало, почему граф так заботиться о простаке, и приказал в этом разобраться. В секретной канцелярии подкупили кого-то в окружении Фарса и узнали, что граф подобрал Докера по дороге из Сормы в Эльхар. Этот простак лежал на обочине с проломленной головой. Как выяснилось, у него оказались способности сильного мага.