Чтение онлайн

«Конечно, конечно. Вы предоставили нам только двенадцать кристаллов. Теперь нам нужно подключить тридцать ФМ к сети, которую мы позиционируем».

«Вы когда-нибудь пытались достать что-нибудь из джонка?»

«Свалка?» Радни на мгновение растерялся. «Ой, пожалуйста, используйте правильную терминологию».

Килла бросила на него взгляд, который когда-то был чрезвычайно эффективен в борьбе с неестественностью.

«Нет, на самом деле нет», — призналась Клера.

«Но ведь он всегда был на чьей-то стороне, не так ли?» — сказала Килла. «Что ж, я попробую, но я не собираюсь рисковать ни пальцем, ни рукой».

«Мы ни в коем случае не просим вас идти на физический риск», — сказал Радни.

Чтобы доказать это, он и Клера были среди тех, кто работал на установке A & E и кто надел скафандры, чтобы наблюдать за установкой кристалла Киллашандрой. Когда Радни торжественно представил ее, она получила обычную настороженную реакцию от персонала, собравшегося в комнате дезактивации, но было несколько широких улыбок в знак приветствия и помощи, когда она начала надевать скафандры.

Там был один черный кристалл, не большой, но настроенный на доминанту, и именно его, как она чувствовала, заслуживал Большой Голодный Мусор.

«Конечно, этот», — сказал Радни, вежливо указывая на самый большой, бледно-голубой, — «подойдет больше».

«Это синий, незначительный и значительно менее стабильный цвет, чем черный», — сказала она тоном, которым, как она надеялась, можно положить конец этому вопросу.

"Но-но-"

«Радни», - сказала она громким, твердым голосом, - «я певица хрустальных песен, а не ты!»

Радни, казалось, был удивлен ее горячностью и стоял там, моргая от изумления. Она заметила, что все остальные смотрят на нее с таким же удивлением. Что ж, Радни, может быть, и вел себя с ней грубо , но его сотрудники явно пользовались большим уважением.

«Чёрный, — начала она более мягким тоном, — самый мощный из кристаллов Баллибрана. Даже такой маленький кристалл, как этот, в три раза полезнее большого бледно-голубого. Более бледные цвета, как известно, очень хрупкие». Она подняла чёрный, хотя чувствовала покалывание от проклятой штуки прямо сквозь свои тяжёлые перчатки. «Чёрный также находится в доминирующей тональности, что увеличивает его потенциал втрое. Второстепенные кристаллы хороши для небольших повторяющихся работ, но для работы с Большим Голодным Мусором нужен характер. Итак, поехали».

Она жестом велела двоим, которым было поручено нести коробку с кристаллами, надеть шлемы, пока она поправляла свой. Еще несколько мгновений хватило для обычных предварительных тестов, а затем всех проверили и признали готовыми к выходу. Она активировала свою личную связь с Бренданом и Бойрой.

Воздушный шлюз открылся, впустив в себя черную унылость поверхности Опала. Произошли изменения: свет залил зольную поверхность, освещая пути от комплекса к различным пещерам, каждый из которых был аккуратно обозначен указателями. Большой Голодный, выдававший себя за Пещеру Пятнадцать, казалось, был самым популярным направлением — путь был самым гладким на вид. Килла вышла вперед, прокладывая путь, поскольку Радни упустила шанс опередить ее.

Приблизившись к пещере, она увидела яркие пятна, пробивающиеся на поверхность. «Большой Голодный, должно быть, действительно большой», — пробормотала она себе под нос.

«Я могу тебя на этом уровне поднять, Килла», — тихо сказал Брендан.

«Что ты сказала, Кристал Сингер?» — спросил Радни, протягивая руку, чтобы коснуться ее руки.

«Я много бормочу», — сказала она достаточно громко, чтобы её голос донесся до его коммуникатора. Затем она улыбнулась. «Приятно быть впереди Радни!» «Ты действительно улучшил это место», — добавила она. Подход был расчищен от всего мусора, и ступени, ведущие ко входу в пещеру, расширились. Освещение было не нужно: голубое сияние просачивалось вверх по первым пяти ступеням. И внезапно потускнело, когда шлем Киллы адаптировался к усилившемуся внешнему освещению.

Но даже с этой помощью она была почти ослеплена светом, когда свернула за угол в пещеру Большого Голода. Ее вздох вызвал обеспокоенную просьбу объясниться от Брендана и самодовольный смешок от Радни, который превратился в удивленное бульканье.

«Великий Мухлах на горах За!» Она застыла на месте, пока Радни не проскользнул мимо нее.

«Могу ли я узнать, почему картина так резко изменилась?» — спросил он резким тоном.

Никто не мог не заметить поток сложных переплетающихся узоров, расходящихся от центрального ядра. Они отличались от праздных полос, которые она впервые увидела, остановившись на пороге. Величественные, они расходились по стенам пещеры, исчезая под полом.

«Это очень необычно, доктор. Это первый раз, когда его проверяют», — сказал один из техников Радни.

«Может быть, это радушный прием для меня», — шутливо сказала Киллашандра.

Проходя мимо нее в пещеру, Радни бросил на нее яростный взгляд, полный отвращения и отрицания.

«Уровень статического электричества значительно повысился», — добавил техник. «Сейчас он снижается до нормального уровня».

Килла поспешно отошла в сторону, наблюдая, как последний фрагмент фракталоподобного рисунка исчезает из виду. Она вздрогнула. Чтобы отвлечься, она оглядела великолепно украшенную пещеру. Никто не сказал ей, что жидкий металл полностью покрывает стены пещеры. Она думала, что он просто послал щупальца на нижние уровни. Сколько, по словам Клеры, Большой Голодный упал? Девятнадцать? Невероятно, и все же... Все, что ему, возможно, нужно было для роста, — это немного приличной еды.

Когда пласглас ее шлема достаточно потемнел в великолепно освещенной пещере, она наконец различила центральный узел джонки, теперь уже бесконечно малый осколок кристалла, стоящий вертикально в пульсирующем ядре. Радни, вероятно, использовал более точное научное название для сердца джонки. Странно, однако, подумала Килла, роясь в памяти в поисках подробностей того предыдущего визита. Она мало что могла воскресить, кроме того, что знала, что Большой Голодный вырос.

«Брен, — тихо спросила она, — мы когда-нибудь измеряли изначальный центр Мусора?»

«Мы так и сделали, и…» Он сделал небольшую паузу. «Окружность та же, но я бы сказал, что она плотнее, толще. Спросите Радни. Он бы это точно знал».

Она слышала Брена, но ее внимание было несколько отвлечено сменой и игрой цвета и узора, которые расходились от ядра вниз по слою опалесценции. Он был также более красочным, чем был раньше: ускоряя вверх и вниз спектр видимых цветов, в то время как дуги сменяющихся оттенков и теней пробегали рябью. Как бы она ни пыталась следовать одному узору, он смешивался или подавлялся другими. Она помнила, что Джанк делал это раньше, но, конечно, не так быстро.

«Наши приборы улавливают значительное возбуждение, но не на той полосе частот, где она обычно занята», — сказал кто-то в чате.

«Кристал Сингер», — сказал Радни, подбежав к ней и похлопав по плечу. — «Давайте продолжим. Зафиксирована необычная активность…»

«Я слышала», — сказала она сдержанно. Внезапно мысль о том, чтобы вставить чёрный кристалл в это пульсирующее сердце опалового цвета, встревожила её так, как никогда раньше. «Увидев этот кристалл, я считаю, что разумнее сначала установить кристаллы в меньших ячейках».