Кристаллическая линия
Шрифт:
«Только девять или все остальные джонки, которые ты обнаружил?» — спросил Килла, размышляя, не в этом ли проблема.
«Мы не можем быть уверены, что у них нет других способов взаимодействия. Но мы установили, что кристаллы посылают импульсы пьезоэлектрического тока», — сказал Клера.
«Хотя мы не смогли определить точную причину этой активности», — сказал Радни, плавно переходя к объяснениям. «Все двадцать отложений ФМ демонстрируют неопровержимые доказательства термоэлектрического эффекта, создающего поток напряжения, который, как мы предположили, обусловлен экстремальными температурами, через которые проходит планета. В колебаниях термоэлектрического эффекта наблюдается своего рода прилив, который можно связать с началом отклонений во вращении планеты вокруг своей оси».
«Естественно, мы создали контрольную группу из трёх человек», – продолжил он, устраиваясь в кресле для долгой лекции. «Пещеры Три, Девять и Пятнадцать остаются такими же, какими мы их нашли по прибытии, с их центральным кристаллическим выступом. Мы разделили остальные на три группы по размеру, дав каждой группе особую диету: органические отходы, которые, по-видимому, мало влияют на рост; неорганические отходы, которые, как было показано, увеличивают размер в геометрической прогрессии по отношению к предлагаемому количеству; и смесь, пополам, для третьей группы, которая, по-видимому, процветает лучше всего».
«Мы сделали многочасовые записи», — удалось вставить Клер, пока Радни глубоко вздохнул, — «которые, как я утверждаю, не просто термоэлектрическая статика. Физал, наш лингвист, уверен, что различные ритмы — это своего рода разговоры».
«Это не так очевидно и не так интересно, как история, которую мы предположили о первичной звезде 478-S-2937 и связи с ней планеты», — продолжил Радни. «Звезда 478-S прошла через множество стадий, и наши исследования указывают на вероятность того, что планета Опал образовалась из продуктов выбросов на разных стадиях развития звезды».
«Ну, Радни, — твёрдо сказала Клера, — ты же знаешь, что теория Сариана столь же жизнеспособна». Она повернулась к Ларсу. «Наш астрофизик придерживается мнения, что эта звезда была огромной новой звездой, образовавшейся рядом с остатками других».
«Это еще предстоит доказать, Клера. Эта теория не объясняет...»
«Вспышки, Радни», — сказала Клера, и они, проигнорировав остальных в комнате, продолжили, очевидно, давний спор. «Солнечные вспышки влияют на планету. Мы отметили исключительную активность «статических» сигналов незадолго до и после солнечных вспышек».
«Клера, ты же не можешь всерьёз верить, что ФМ управляет вспышками?»
«Да, Радни, и есть множество доказательств в пользу этого». Она посмотрела на Киллу, словно прося её поддержки. «Я считаю, что ФМ развила интеллект – весьма странную форму, конечно». Она демонстративно проигнорировала прерывистое фырканье Радни. «Его зрение и сенсорные системы – это электрические и магнитные поля, ионы и электроны. Его боль – это изменения напряженности этих полей и их угроза его существованию во время особенно интенсивных солнечных вспышек. До недавнего времени – ну, до недавнего времени по меркам Солнца – именно Солнце влияло на окружающую среду планеты, и поэтому оно пытается управлять им с помощью излучений собственных термоэлектрических полей, заставляя солнечные пятна появляться и исчезать по мере необходимости. Наш геолог отметил, что на планете произошло больше, чем положено, смен магнитных полюсов, множество землетрясений и несколько крупных перестроек вследствие полярности. Можно сказать, что оно пытается избежать «боли». Но из этого следует, что ФМ разумна, поскольку пытается адаптировать свою среду. Только «Разум стремится к этому. Я также думаю, — добавила она, бросив уничижительный взгляд на Радни, который всё время открывал рот, чтобы перебить её, — он способен размножаться бесполым делением, чтобы увеличить свою способность контролировать Солнце. Мы наблюдаем устойчивый рост всех единиц FM…»
«Сколько уровней у них теперь?» — спросила Киллашандра, внезапно вспомнив эту часть их расследования.
«ФМ с кристаллическими комочками, получающие смешанную диету, спустились на девятнадцать уровней», — сказала Клера, довольная таким ростом, словно заботливая мать. «Те, у кого нет кристаллов, не добиваются значительного прогресса и…» Она запнулась, нервно взглянув на Радни.
«Еда плюс кристаллы означают рост?» — спросила Киллашандра.
« И интеллект», — решительно сказала Клера. «ФМ с кристаллическими выступами проявляют большую термоэлектрическую активность, чем те, которые лишены кристалла. Кто знает, какого прогресса можно было бы достичь в измерении интеллекта ФМ, если бы все они были равны в возможностях? Или если бы у них был неповрежденный кристалл!»
Эта фраза вылетела из головы, и Киллашандре стала ясна цель их визита.
«Мы пытались, — сказал Радни почти извиняющимся тоном, — получить скромный бюджет от Общества по исследованию Солнца, чтобы покрыть стоимость небольших кусочков неповрежденного кристалла Баллибрана...» Он неуверенно замолчал и поднял руки в знак протеста.
Она взглянула на безразличное выражение лица Ларса, не понимая, забавляет ли он ее или раздражает. Когда он пытается поставить Гильдию на более прочную коммерческую основу, как он может поддерживать то, что явно было призывом пожертвовать кристаллы для этих ученых на проект, который не имел никакого отношения к Гильдии? Ей казалось, что Ларс серьезно обдумывает эту просьбу. Иначе зачем бы он пригласил ее на конференцию?
По мере того как тишина затягивалась, Радни все больше краснел под своим защитным костюмом; Клера просто продолжала водить пальцем вверх и вниз по шву рукава.
«Я так понимаю, что больше не было смертей от контакта с опалесценцией?» — спросил Килла.
«Конечно, нет», — ответил Саплинсон-Трилл, отмахиваясь от этой мысли и возвращаясь к своему обычному деловому тону. «Мы строго соблюдаем режим дезинфекции и еженедельных медицинских осмотров. Мы крайне осторожны и не прикасаемся к ФМ ничем, кроме инструментов, хранящихся в пещере для этой цели и изготовленных из специального сплава, который ФМ не плавит».
«Эти ошибки, конечно, не оказались фатальными», — откровенно добавила Клера.
Радни сдержал проклятие, глядя на нее.
«Какие упущения?» — спросила Килла, скрывая свою радость под вежливым, вопросительным выражением.
«Ничего смертельного или даже вызывающего физический дискомфорт», — быстро ответила Клера.
«Что это за провал? Потеря памяти?» Килла вспомнила, что они с Ларсом подолгу любовались ярким, изменчивым блеском в пещерах. Наблюдать за этим, словно за очень сложным фракталом, было прекрасно, почти завораживающе.
«Клера имеет в виду, — сказал им Радни, и хриплый голос ясно давал понять, что он хотел бы, чтобы она промолчала, — периоды, когда ФМ проявляет наибольшую термоэлектрическую активность. Некоторые из членов нашей команды испытали то, что, как я полагаю, можно назвать временными провалами…»
«Когда мы там были, в меняющихся узорах Драгоценного Хлама был определенный гипнотический ритм, не так ли, Мастер Гильдии?» Бросив на Ларса быстрый взгляд, Киллашандра начала понимать еще одну причину, по которой он хотел, чтобы она присутствовала на этой встрече.
«Да, так и было», — любезно согласился он. «Хотя Гильдия не практикует содействие внешним исследованиям в области применения кристаллов, просто так получилось, что некоторые полезные формы и цвета, полученные от учеников, могут быть предоставлены вам. Теперь это чистые кристаллы, прошедшие повторную настройку, но не достигшие размера, цвета или гарантированной стабильности тона, чтобы предлагаться для коммерческой продажи».
Полное облегчение отразилось на лице Радни. Клера, вскрикнув от радостного удивления, прикрыла рот, словно боясь сказать что-то не то и поставить под угрозу предложение.