Чтение онлайн

— Он меня нервирует, — настаивала Бесс. Она взяла портрет и повесила его лицом к стене.

В этот момент раздался громкий, настойчивый стук дверного молотка.

— Кажется, папа вернулся, — заметила Нэнси и вышла в холл.

Ей, однако, пришло в голову, что такой стук не похож на её отца, скорее, так стучал бы нетерпеливый визитёр.

«Лучше сначала проверить, кто там, прежде чем я кого-нибудь впущу».

Ранее она заметила глазок во входной двери. Человек внутри дома мог выглянуть наружу, но никто не мог заглянуть внутрь. Она приложила один глаз к глазку.

Снаружи стоял огромный мужчина. Его лицо было красным, и он нервно расхаживал взад-вперёд. Не удосужившись использовать молоток, он сильно ударил в дверь кулаками.

«Не думаю, что мне следует впускать его», — сказала себе Нэнси, предполагая, что он может оказаться врагом.

Возможно, незнакомец наблюдал за этим местом. Увидев уход мистера Дрю, мужчина мог решить, что сможет справиться с тремя девушками в одиночку.

«Никаких идей, что он может замышлять», — подумала Нэнси.

Она решила попробовать хитрость. Подражая записанному голосу, который приветствовал их с мистером Дрю в первый раз, она громко и отчётливо сказала:

— Мистера Банистера нет дома. Приходите в другой раз.

Через пару секунд она повторила сообщение.

Ещё раз девушка посмотрела в глазок. Огромный мужчина у двери покраснел ещё больше и замахал кулаком.

— Хорошо же, — закричал он, — но я ещё доберусь до него! Роули Банистер не может обмануть меня и не заплатить за это!

Высказав угрозу, мужчина ушёл. Широко шагая, он сердито пересёк мост и направился к припаркованной машине.

Нэнси улыбнулась. Её уловка сработала! Она вернулась к другим девушкам и рассказала им, что произошло.

Бесс сказала:

— Я рада, что ты не впустила его! Он не похож на друга!

— Это точно! — согласилась Джорджи. — Интересно, кто он?

Нэнси пожала плечами.

— Очевидно, ещё одна из жертв Роули. Он был достаточно большим и достаточно агрессивным, чтобы задать мошеннику хорошую трёпку.

Девушки продолжали свою работу по освобождению портретов от краски, не касаясь поверхности. На нескольких картинах под краской были спрятаны тысячедолларовые купюры.

— Не понимаю, — сказала Бесс, — зачем кому-то прятать деньги, а потом отравить их. Он же не сможет ими воспользоваться.

Нэнси предположила, что купюры можно постирать. Бесс и Джорджи заметили, что это ещё одна извращённая идея человека, построившего такой фантастический дом. Наконец девушки устали и сдались. Они собрали достаточно образцов для химического анализа.

Снова постучал дверной молоток, но уже не так громко. На этот раз приехал мистер Дрю. С ним был Томас Банистер, который казался очень расстроенным из-за того, что произошло.

— Это поразительно, — заметил он, поприветствовав девушек. — Я не могу представить, что случилось с моим братом. Он болен, в этом нет сомнений.

Нэнси спросила, как миссис Кэрриер. Мистер Дрю ответил:

— С ней всё будет в порядке, но врач сказал, что она приехала в больницу как раз вовремя.

— Как ужасно! — воскликнула Бесс.

Мистеру Дрю рассказали о собранных образцах краски.

— Хорошо, — сказал он. — Доктор захочет проанализировать эти соскобы. Почему бы вам, девочки, не отвезти их ему до обеда и не посмотреть, как себя чувствует миссис Кэрриер?

Нэнси согласилась и предложила вынуть клин из книжного шкафа и позволить ему повернуться на место.

Её отец кивнул.

— И мы вернём книги на полки.

Пока наводили порядок, Бесс наткнулась на книгу под названием «Ядовитые растения, насекомые и змеи». Она села и начала листать страницы. Девушка надеялась найти какую-нибудь отметку, что даст ключ к разгадке яда на портретах! Она внимательно просматривала каждую страницу. Наконец, ближе к концу книги она наткнулась на рисунок кобры.

— Смотрите! — позвала Бесс. — Вот змея, точно такая же, как та, что на вышитой картине, висящей на стене!

Остальные поспешили к ней и уставились на смертоносную змею.

— Здесь говорится, — продолжала она, — что яд кобры может убить жертву в течение часа! Как думаете, яд на портретах может быть от кобры?

— Давайте рассмотрим гобелен со змеями в холле, — предложила Нэнси.

Все выбежали из гостиной и уставились на настенную драпировку, которая висела прямо над концом обрезанных кривых перил.

Неужели их поиски привели к подсказке?

Чтобы избежать возможного загрязнения гобелена, Нэнси и её друзья сняли его с помощью бумажных полотенец. Осторожно перевернули.

— Я не вижу ничего подозрительного, — заметила Джорджи.

Нэнси достала увеличительное стекло и осмотрела каждый дюйм изображения змей с обеих сторон.

— Я тоже, — сказала она наконец. — Но мне интересно, не вынуть ли его из рамки. Как ты думаешь, папа?

— Я думаю, что мы должны оставить как есть, — ответил он. — Было бы разумнее разгадать эту тайну каким-нибудь более безопасным способом.

Мистер Дрю добавил, что он должен вернуться в Ривер-Хайтс сразу после обеда. И взглянул на часы.

— Нам пора.

Нэнси заперла входную дверь и сунула ключ в карман. Охранник Лес Мортон только что вернулся и извинился за то, что отсутствовал дольше, чем ожидал. Он помог Нэнси и остальным отнести деревянные заготовки обратно в лес. Затем группа забралась в машину мистера Дрю.

По дороге в больницу Томас Банистер выразил обеспокоенность тем, что до сих пор нет новостей о местонахождении его брата.

— Полиция объявила розыск в каждом штате.

Мистер Дрю заговорил:

— И, как сказала вам Нэнси, все порты на Карибских островах оповещены, но ни Роули, ни его яхта замечены не были.

— Я очень беспокоюсь о Роули, — сказал Томас Банистер. — Он такой безрассудный, что неизвестно, что ещё может сотворить. Эта неопределённость сводит с ума. Я хочу, чтобы мой брат вернулся и столкнулся с правосудием.