Чтение онлайн

Я удивлённо повёл бровью.

– Что там, в этой рукописи?
– полюбопытствовал я. Содержание её не было предметом моего интереса, однако то, что Питер Кейтон, под той же угрозой без колебаний подписавший грабительское соглашение на развод, теперь упирался руками и ногами из-за какого-то манускрипта, казалось странным, если не сказать больше.

– Не знаю. Говорю же, я никогда не видел её.

Я улыбнулся, замечая его выбор слов.

– Но вы-таки знаете, что она существует. И я даже почти не сомневаюсь, что вам известно, где она.

– Мне неизвестно ничего об этой их рукописи, и я не понимаю, отчего вы так уверены в обратном.

– Оттого, что я вижу, когда вы лжёте, - ответил я. И заметил невозмутимо: - Аннабель предупреждала, что методы Ордена будут куда более грубыми, чем мои. Они станут пытать вас, чтобы докопаться до истины. Вы выдержите пытки?

– Не выдержу - значит, сдохну, - передёрнул плечами Питер.

– Что ж, - я вздохнул и, опустив руки, обезоруженно улыбнулся: - Воля ваша, мистер Кейтон.

– Удалось что-нибудь выяснить?
– Аннабель, как всегда, была надменна и на вид невозмутима, но в глазах её я читал искреннее нетерпение. Казалось, ещё мгновение, и она начнёт суетливо потирать ладони в предвкушении.

– Пока вынужден разочаровать вас, - ответил я.
– Ваш отец оказался очень упрям в этом вопросе. Даже весьма серьёзная угроза репутации не сработала, хотя, признаюсь, я не ожидал этого.

– Что за угроза?
– тревожно хмурясь, спросила Аманда.

– Думаю, будет лучше, если это останется между мной и мистером Кейтоном, - мягко ответил я, встречая её взор.

Я сказал, мягко?.. Впрочем, да, чёрт возьми, именно так это и было. Последний раз я говорил таким тоном... не знаю даже, когда. Наверное, со своей матерью, лет пять назад, когда уже перерос подростковую циничность и ещё не выработал её зрелую вариацию.

Очевидно, пора заканчивать с этим непомерным чувством вины перед Амандой.

Перед мисс Кейтон.

– Вы сказали, пока?
– вернул меня в реальность голос Аннабель.
– То есть, у вас имеется другой способ, которым можно вывести его на чистую воду?

– Разумеется, да, - улыбнулся я уверенно.
– И уже завтра вечером я сумею им воспользоваться.

Вы думаете, всё так просто? Да, всё просто. Но совсем не так.

Альберт Эйнштейн

– Добрый вечер, Белинда.

Женщина средних лет гостеприимно распахнула передо мной дверь, но взгляд её призывал поторопиться: она, как и я, не любила, когда на её посетителей начинал глазеть кто-нибудь из прохожих.

– Здравствуй, Эдж, - сказала она, уже впустив меня внутрь.
– Давно ты не заглядывал. Случилось что-нибудь?

– Да нет, - я беззаботно махнул рукой.
– Просто понадобилась твоя помощь в одном дельце. Та чудодейственная смесь, которую ты однажды готовила для меня - помнишь?..

Белинда улыбнулась.

– О какой ты говоришь? Я многие для тебя готовила.

– Ну да, ну да. Я говорю о той, что развязывает языки. Ключ к истине - так, кажется, ты её называла?

– Именно так, - с гордостью подтвердила она.
– Когда нужно?

– Если успеешь, то завтра к вечеру.

– Успею. Чаю хочешь?

– Хочу, только, чур, без каких-нибудь твоих травок.

Она рассмеялась и только.

– Что, всё думаешь, попробую тебя приворожить?
– спросила, когда мы уже прошли в маленькую кухоньку.

– Да брось, - я махнул рукой.
– Приворот - это ерунда на постном масле.

Этот шутливый разговор случался у нас уже не впервой, однако сегодня я внезапно задумался над собственными словами. А так ли это в самом деле?.. Если какие-то чёртовы демоны разгуливают среди нас в обычных серых балахонах, то как я могу быть уверен, что вся прочая ересь и чепуха вдруг не окажется самой настоящей правдой?..

Я всегда был уверен, что Белинда - обычная травница. В деревнях таких и по сей день чуть не на каждом углу встретишь: каждая уважающая себя бабка сведуща в том, чем из лесных растений лечить, а чем и убить можно. Вот и Белинда - я не сомневался - владела тем же искусством в совершенстве. Каких только отваров она порой мне не готовила: и лечебных, и... других.

И никогда вопросов не задавала. За это я, наверное, особенно её ценил.

– Белинда, скажи, а ты колдунья?
– всё тем же шутливым тоном осведомился я.

Она хмыкнула.

– Колдунья, конечно, а как ещё. Где ты видел, чтоб нормальные женщины вместо щей зелья варили?

Я должен был рассмеяться, но почему-то смотрел на неё серьёзно.

– А если честно?

Она встретила мой взгляд, но спустя миг уже вновь сосредоточилась на пузатом чайнике, старательно заправляя его сушёными листочками.

– Ты же, вроде, Эдж, в колдовство-то не веришь. Всегда мне так говорил.

– Может, не верил раньше. А теперь не знаю, что и думать.

Она отчего-то посуровела.

– Ты, братец, такими вещами лучше не шути. Не хочешь - можешь не верить, так оно проще, но вот шутить не нужно.

– Да не шучу я, Белинда, - мрачно заверил её я.

Забыв про чай, она с грохотом отодвинула стул напротив меня и села, разложив на столе локти.

– Рассказывай.

– Чего рассказывать?

– То и рассказывай. Вляпался ведь куда, не иначе.

– Может, и вляпался, - признался неохотно.
– Ты об Ордене Говорящих с Духами что-нибудь знаешь?

Она поджала губы: тревожно так и совсем невесело.

– Что-нибудь знаю.

Я отчего-то совсем сник.

– Вот и я что-нибудь знаю.

– Эдж, чтоб тебя черти съели!..
– выругалась она, и мне вдруг стало неуютно. А если она вправду колдунья, это засчитывается как проклятье?..

Тут же беззвучно рассмеялся над собой. Нет, вот что за мысли лезут мне в голову??

– Что ты там видел? Говори уже.

– Как девчонку одну чужой кровью облили, вот что видел, - выдохнул я, не веря, что и в самом деле произношу это вслух. И добавил, окончательно обалдевая: - Демонской.