Чтение онлайн

Я уже не сдержал улыбки, и Аманда, заметив это, раздражённо нахмурилась.

– Закончим этот разговор, мистер Сандерс.

Я не противился. Какой смысл пытаться донести до неё здравые рассуждения, если она держится за свои суеверия, будто фанатик?

К вечеру привычно тихая Аманда стала ещё более немногословной и крайне тревожной.

– Вы в порядке?
– спросил я за ужином, стараясь выглядеть беспечно.

Признаюсь честно, и у меня с приближением полуночи внутри тоже стягивался беспокойный узел. В голову лезли всякие бесполезные и нервирующие мысли. Только бы всё прошло гладко. Только бы Аманда не надумала сбежать в последнюю минуту или ещё какой-нибудь прокол не вышел. Ведь все шишки Аннабель точно свалит на меня. И тогда всё - прощай репутация...

– Сегодня полнолуние, - тихо просветила меня Аманда, и я вскинул брови в деланом удивлении, бросая взгляд в окно.

– В самом деле? Так быстро. Здесь время бежит незаметно, вы не находите?

– Да, вы правы, - рассеянно ответила Аманда, явно думая о своём.

Почти весь ужин мы провели в молчании, иногда разбавляя тишину короткими просьбами передать кувшин или хвалебными сентенциями в адрес заглядывавшей хозяйки. И чем дальше, тем более гнетущей и нервной становилась эта разделявшая нас тишина.

В конце концов, я решил, что если так пойдёт дальше, то девушка и впрямь сорвётся и кинется бежать куда подальше в неконтролируемом страхе. А этого я допустить не мог.

– Не переживайте, мисс Кейтон, - сказал я, когда мы брели к своему домику по пустынной аллее.
– Они не нашли нас до сих пор и вряд ли найдут в последние минуты. Ещё несколько часов, и на месяц вы снова будете свободны. У вас есть планы на будущее? Что вы собираетесь делать дальше?

Она взглянула на меня удивлённо, но потом в её взоре отразилась благодарность. Моё стремление отвлечь её она разгадала, хотя и приписала ему, очевидно, немного иные мотивы.

– Я должна найти способ избавить нас с Аннабель от той особенности, которую жаждет получить от нас Орден.

– И что это за особенность?
– спросил я, не потому что желал знать, но чтобы поддержать разговор.

Аманда вздохнула.

– Чужая кровь.

– Чужая? В каком смысле?

– Вы всё равно не поверите, только будете смеяться.

– Обещаю, что не буду, - заверил я. Хотя, похоже, придётся постараться, чтобы оставаться серьёзным. Девушка, кажется, вновь собиралась выдать что-то из разряда мистических небылиц.

– Кровь демонов, - сказала она, подтверждая мои опасения.
– Не верите?

Я обезоруженно улыбнулся.

– Не слишком. Но подумайте сами, мисс Кейтон. Если бы я сказал вам нечто подобное, вы бы поверили? В наше просвещённое время, в век развития технологий и науки...

– Я не поверила бы, мистер Сандерс, - серьёзно ответила Аманда.
– Всего три месяца назад - я бы не поверила.

– А сейчас что же? Неужели Орден убедил вас в этом?

– Убедил.

Совсем плохо дело подумал я обречённо. Вот чем они там мозги пудрят - демонами, дьяволами и прочей религиозной чушью? Признаться, я ожидал чего-то куда более серьёзного и страшного. Пыток или каких-нибудь жутких подпольных экспериментов над мозгом. Чего-то настоящего, осязаемого и способного свести с ума не только девушку, но и зрелых мужиков, заставляя их напялить балахоны и гоняться по всему свету за очередной избранной жертвой.

– Они утверждают, что моя кровь - это дар. Что с её помощью они смогут изменить мир, открыть врата для тех, кто всё это время ждал своего часа...

"Апокалипсис?" - едва не застонал я. Ну да, что же ещё... Конец света, торжество дьявола и всё в этом духе.

Бред умалишённого.

– И вы поверили им - почему?

Аманда странно посмотрела на меня. В её взоре мешалась затравленность душевнобольного, которому никто не верит, и совершенно искренний страх.

– Они подняли человека из мёртвых у меня на глазах.

То есть, театрализованные представления у них на уровне, заключил я. Что ж...

– Знаете, мисс Кейтон, как только закончится эта ночь, я готов помочь вам в поисках чего бы то ни было, что, как вы считаете, может освободить вас, - в тот миг я произнёс эти слова совершенно искренне, забыв о том, что исход ночи был давно предрешён и Аманде уже не суждено было отправиться отсюда куда-либо, кроме треклятого Ордена.

Не то чтобы я был рад отдавать милую, в общем-то, девушку в лапы фанатичных безумцев. В самом деле, будь у меня такая возможность, я бы хотел действительно помочь ей: открыть глаза, избавить от глупых предрассудков, убедить её в том, что Орден, хоть и был опасен, но вовсе не своей дьявольской сущностью, а властью и крайне могущественными связями.

Но такой возможности у меня не было. В конце концов, я и сам был по уши в нечистотах благодаря всей этой истории, и мне стоило прежде всего решить свои собственные проблемы. А если к тому времени девушка не свихнётся и не станет похожей на свою полоумную сестрицу - что ж, тогда, возможно, я буду готов обсудить с ней возможности взаимовыгодного сотрудничества.

– Спасибо, мистер Сандерс, - тихо ответила Аманда, вновь возвращая меня к реальности.
– Я подумаю над вашим предложением.

Думала она недолго: спустя всего полчаса, когда мы оба, вопреки обыкновению, устроились у камина в гостиной, она вновь заговорила со мной. Правда, я не сразу понял, что речь её была продолжением нашей беседы: начала Аманда очень издалека.

– Знаете, мистер Сандерс, когда год назад на моих руках проступили эти страшные знаки, я побоялась рассказать о них кому-нибудь, кроме Энни. Это она придумала сшить мне тонкие кружевные перчатки, которые я могла носить не снимая. Горничные вполне удовлетворились объяснением, будто я очень некрасиво обожгла руку, пока гостила в родовом поместье, и теперь отказывалась снимать перчатки при любых обстоятельствах, даже в ванне. Девушкам моего круга такие маленькие безумства легко прощают. Однако отец, заметив, что я не снимаю перчаток, пришёл в истинный ужас. Он загнал меня в угол своими расспросами про выдуманный ожог, а поняв, что я лгу, даже не заставил меня оголять руки - он просто в точности описал то, о чём могли знать только я и Энни.

Я не понимал, к чему клонит Аманда, но в какой-то момент обнаружил, что слушаю её очень внимательно.

– Он знал, мистер Сандерс, - продолжила тем временем Аманда.
– Он знал, что это такое, но когда я спросила, он наотрез отказался объяснять мне. Сказал только, чтобы я никогда в жизни не снимала с себя этих перчаток. А когда Аннабель исчезла, пожертвовав собой, чтобы не отдавать меня Ордену, он, кажется, и вовсе возненавидел меня. Как будто это я была виновата...
– Аманда осеклась, чтобы унять дрожь в голосе.
– То есть, конечно, я знаю, что в случившемся с ней - моя вина. Только моя. Но отец... он знает что-то о том, что происходит со мной, однако по-прежнему отказывается говорить мне. Вместо этого он пытается выдать меня замуж, чтобы я уехала из города, хотя я не понимаю, как это может помочь... мистер Сандерс, - она взглянула на меня пронзительными серыми глазами, и я вздрогнул, сам не понимая, почему. Что-то было в её глазах: надежда или доверие, из-за чего у меня на миг непривычно кольнуло под рёбрами.
– Сейчас я понимаю, что поиски мне нужно было начинать с моего собственного отца. Я пыталась говорить с ним, но это было бесполезно, и я оставила эту затею... Я пыталась искать в других местах, но вы видели, чем это закончилось, - она скривилась, очевидно имея в виду нелепый ритуал, едва не превратившийся в ритуальное самоубийство.
– Однако сейчас, когда вы готовы помочь мне... если вы готовы помочь, - поправилась она, - я попрошу вас по возвращении в Виндсхилл поговорить с моим отцом. Мне он не скажет ни слова, но вам - может, - в глазах её мелькнуло что-то, похожее на невесёлую усмешку, и я настороженно поднял брови.

– Вы так считаете?

Аманда пожала плечами.

– Вы ведь убедили его подписать соглашение на развод.

Я, признаюсь, растерялся.

– Он сказал вам об этом?

"Быть может, даже поведал, при каких обстоятельствах это случилось?.." - этого я не произнёс вслух, однако вопрос болтался у меня на языке.

– Нет, разумеется, - Аманда улыбнулась уголками губ.
– Однако то, как он вёл себя с вами в первую встречу, и то, что Глэдис знает вас тоже... я уже почти не сомневалась, что это было ваших рук дело. И библиотеку, полагаю, вы переворачивали вверх дном тоже по просьбе моей мачехи. Что она пыталась найти там, если не секрет?