Чтение онлайн

– - Что желает воин?

– - Воин желает говорить с вами и с местным городским старшиной!

– - Не вижу в этом никакого смысла.

– - Отнюдь. Это вопрос вашего выживания.

– - Мы не говорим с мятежниками!

– - Зря. Давайте так, - произнёс Венкэ, надменно покачиваясь в седле, - если через час мы не будем говорить, то я начну штурм. Подумайте над этим. Вы ничего не теряете если мы побеседуем. Но если мы не побеседуем, то вы потеряете всё.

Венкэ оставил командира обдумывать его слова, а сам вернулся в укреплённый лагерь. Там его идею не очень радушно принял Касар. Капитан метался из одного конца шатра в другой и резким тоном отчитывал молодого полковника:

– - Венкэ, ты с ума сошёл! Какой штурм через час?! Служба в Гвардии отбила тебе голову. Мы не можем сейчас вести регулярную войну. Наш выход это партизанская тактика.

– - Мы не можем вечно партизанить, - спокойно возражал Золотой Змей.
– Для победы нам нужна сильная армия. А она выковывается в правильных боях, а не в засадах.

– - В правильных боях? Да что ты знаешь о правильных боях?! Только партизанская война!

– - Что-то здесь душно, - у Венкэ не было никакого желания спорить.
– Пойдём на улицу.

Они расположились в прямой видимости городских ворот и стали ждать. По мере того как отмеченный Золотым Змеем час шёл на убыль, напряжение нарастало. Венкэ не подавал вида, но начинал жалеть о своём ультиматуме. Касар был прав в том, что его войско пока не готово к таким испытаниям. Если идти на штурм, то потери будут огромны. Он кивнул своим людям и те стали готовиться к бою, что не осталось незамеченным со стен Олора. Когда истёк срок ультиматума, Венкэ уже приготовился к кровавой битве. Но городские ворота еле слышно скрипнули и в приоткрывшийся небольшой зазор вышли двое. Один был офицером карисальской армии, а другой богатым местным жителем, старшиной городской общины. Значит, командир гарнизона всё же принял условия. Это обнадёживало.

Карисальский офицер посматривал на Венкэ с надменностью, свойственной всем представителям империи. И Венкэ решил начать с него. Старшина переводил собеседникам их слова.

– - Прежде всего знайте, что вы зря улыбаетесь. Ваши гонцы попали в засаду и никто к вам на помощь не придёт.

– - Вы лжёте, - холодно заметил офицер, но внимательно наблюдавший за ним Золотой Змей заметил, что улыбка его стала чуть менее надменной.

– - Нет, я не лгу. Я лишь не хочу бессмысленного кровопролития. У меня десять тысяч воинов против вашей тысячи.

– - Попробуйте взять город и увидите цену этой пропорции.

– - У меня десять тысяч против вашей тысячи под стенами города, - повторил Венкэ, - и ещё две тысячи вооружённых до зубов сторонников за стенами. Когда мы навалимся одновременно, ваша оборона рухнет, - Венкэ нагло лгал, чтобы добиться нужного эффекта.

– - Вы лжёте, - вновь повторил офицер, но надменная улыбка сменилась озабоченностью от услышанного.

– - Смотрите сами. Я лишь хочу избежать бессмысленного кровопролития. Я и мои люди будут сражаться за свой город в своей стране. А за что умирать вам, на краю света в чужой земле, тем более, что дело ваше гиблое? Подумайте. Я предлагаю вам лишь уйти из Олора. С оружием, знамёнами и снаряжением. И никто вас не тронет, даю слово.

– - Нет, - ответил офицер, но голос его звучал совсем неуверенно.

– - Теперь вы, мой дорогой друг, - обратился Венкэ к старшине, хотя тот был старше него лет на тридцать.
– У вас есть два варианта. Либо вы уговорите своих постояльцев покинуть город и тогда мы ничего не тронем из имущества жителей. Либо город всё равно будет наш и мы заберём себе всё, что сможем утащить. Но и это ещё не всё. Я знаю чем вы живёте. Знаю с какими городами и сёлами торгуете. Что они поставляют вам, что вы поставляете им, и по каким ценам. Я пошлю своих людей и они перекроют все ваши дороги. Навсегда. Купцы и ремесленники Олора больше ничего не купят и не продадут. Но этого можно избежать.

– - Как?
– перепуганным голосом спросил старшина.

– - Уговорите ваших гостей покинуть Олор. Дайте им гарантии, дайте взятку кому надо. Примените своё красноречие. Времени вам до завтра.

Венкэ никогда не узнал, какие именно споры шли среди карисальцев и как старшина смог повлиять на ход этих споров. Но ближе к полудню следующего дня, ворота города открылись и вышедший из них офицер, сообщил повстанцам, что гарнизон готов покинуть Олор на предложенных условиях. Золотой Змей дал добро и выстроил своё войско вдоль дороги.

Стройная колонна вспомогательных карисальских войск, где все, кроме офицеров были пешими, потянулась из города. Знамёна с имперскими орлами развевались на свежем морском воздухе, шлемы и копья блестели на солнце. Картина бескровной победы была прекрасна. Но внезапно колонна встала, остановленная капитаном Касаром. Венкэ пришпорил коня и бросился к товарищу.

– - Что ты делаешь?!
– воскликнул Золотой Змей.

– - Я тут подумал и многие со мной согласны. Пусть карисальцы сдадут своё оружие.

Солдат гарнизона охватило возмущение. Войску повстанцев же идея очень понравилась. "Верно! Пускай сдают!" - раздались крики. Жители Олора поспешно закрыли ворота. В чистом поле у тысячи растянутых вдоль дороги бойцов не было шансов. После споров и возмущений, гарнизон сдал оружие победителям и ускоренным шагом пошёл прочь. Некоторое время Касар наблюдал за ними, а потом приказал людям скакать за ним. Многотысячная конница повстанцев окружила карисальскую колонну.

– - Ты что задумал?
– тихо спросил Венкэ Касара, хотя намерения его были очевидны. Затевать открытый спор Золотой Змей не стал, так как симпатии войска явно были на стороне капитана.
– Я обещал этим людям, что их не тронут.

– - Ты обещал, а я нет!
– отрезал Касар и глаза его налились гневом.
– Ну-ка всем встать на колени, свиньи!
– крикнул он карисальцам.
– На колени, я сказал! Забыли резню в Коспонде?

– - Господин, господин, пощадите меня!
– из толпы солдат выскочил молодой человек, примерно ровесник Венкэ. Говорил он на оксодском языке, правда с заметным западным акцентом.

– - Пощады просишь? Какой же ты воин? И где твои доспехи?

– - Так и есть, господин, я никакой не воин. Меня зовут Ливерий, я инженер. Я видел ваши тараны, они плохие. Возьмите меня к себе и у вас будут хорошие машины для штурма городов!

– - Ты действительно инженер?
– спросил Венкэ, внимательно слушавший этот разговор.

– - Да, господин. Я инженер, конструктор, я многое знаю! Я изобретатель!

– - Скажи, инженер, - вновь заговорил Касар, - сколько жизней своих братьев ты готов пожертвовать за свою?

– - Всех! Забирайте их всех, они мне не братья!!!

– - Тогда я начну с тебя...

Касар бросил молодого человека на землю и взмахнул мечом. Но не достигнув совсем чуть-чуть шеи инженера, он со звоном остановился, задержанный клинком Венкэ.