Чтение онлайн

– - Ты чего делаешь?
– прокричал капитан.
– Хочешь сразиться?

– - Нет. Отдай мне этого конструктора и забирай остальных.

После секундной паузы Касар оттолкнул Ливерия и бросился на безоружных солдат. Остальные повстанцы присоединились. Венкэ уволок изобретателя за пределы кровавого водоворота и толкнул на землю.

– - Спасибо, господин, спасибо!
– бормотал тот, со страхом и благодарностью глядя на своего спасителя.

– - Ты же не соврал мне? Ты и правда инженер? Из-за тебя я чуть не скрестил меч со своим товарищем.

– - Нет, нет! Это чистая правда! Спасибо вам! Я вам пригожусь, я вам пригожусь.

– - Ты ведь понимаешь, что теперь тебе нет пути назад. Предателей никто не любит. Ты не сможешь вернуться на родину, в империю. Почему ты предал своих людей?

– - Они не мои люди. Я родился не в империи. Я родился за её границами, на берегах Гоатского моря. Карисальцы сожгли мою деревню. Убили родню. А меня продали в рабство ещё ребёнком. Это имя, Ливерий, дали мне они. Своё родное я забыл. Я попал в дом одного господина, который был почему-то так добр, что учил меня со своими детьми. Вот ему я благодарен. Но у меня нет любви к солдатам, что лишили меня родины и семьи.

– - Но как ты оказался в имперской армии?

– - Завербовался, - пожал плечами Ливерий.
– Завербовался... Так вот. Я пригожусь тебе. Пригожусь, - вновь повторил он.

Бойня уже заканчивалась. Повстанцы топтались на тысяче трупов убитых врагов и кричали боевые кличи. Но всех их заглушал инициатор побоища, размахивающий окровавленным клинком и кричащий: "Я капитан Касар! Пусть все знают! Я капитан Касар!!!" Со стен Олора за этим жутким зрелищем наблюдали испуганные жители. А на небе ярко пылало жаркое летнее солнце.

1-й месяц лета, день 22-й. Коспонд, административный центр Оксодского Протектората.

Толпа будущих офицеров Карательного Корпуса сгрудилась у стен дворца в ожидании Прокуратора Востока. Угрожающего вида карисальские декурионы, с палками в руках, то и дело использовавшие их по назначению, придали этой толпе некое подобие построения. Отойдя чуть в сторону, декурионы скептически покачивали головами и делали удивлённые замечания. Этот сброд даже для будущих солдат слишком ничтожен, а из них велено сделать офицеров! Наконец, раздалась команда "смирно" и на площадь выехал сам Прокуратор Востока. Облачённый в парадные доспехи Еввентий, объехал строй новобранцев, с удовлетворением глядя на них со спины громадного боевого коня. Повторив эту процедуру несколько раз, он остановился напротив середины строя. Позади Еввентия была каменная лестница и ворота дворца. Чуть дальше, по левую руку полководца, на вмонтированных в стену железных крюках висели скелеты бывшего оксодского царя и его семьи. Прокуратор Востока подал знак и раздался треск барабанов. Ворота дворца открылись и по лестнице спустился Заступник в нарядном облачении, окружённый толпой иерархов астритской церкви. Вслед за ними, на площади оказался громадного роста человек в окрашенных бледно-синим цветом доспехах, какие не носили ни карисальские солдаты, ни бойцы бывшей царской армии.

– - Приветствую храбрых сынов оксодской земли!
– провозгласил Еввентий и слова его были тут же переведены. В ответ раздался нестройный приветственный гул. Все кроме самого Прокуратора плохо понимали, что вообще здесь происходит.
– Я рад видеть вас здесь. Рад, что в Оксодском государстве нашлись люди, не равнодушные к судьбе своей страны. Вы завербовались на службу в Карательный Корпус. Вы станете офицерами Корпуса. И в ваших руках отныне будет дело защиты возрождения вашего отечества! Ваша страна вовсе не погибла, как убеждают всякие мятежники и бездельники. Просто наступил новый этап её истории. Карисальская империя послала нас, чтобы мы защитили простой народ Оксодского государства от тирании. И мы справились с этим. Но теперь пришёл ваш черёд защищать свою землю. Никто кроме вас не наведёт порядок в вашей стране. И вы станете основой этого порядка. Вы станете офицерами Карательного Корпуса, который будет защищать свободу и уничтожать всех, кто захочет на неё покуситься! Слава Карисальской империи! Слава рождающейся Оксодской республике!

Все собранные Еввентием на площади дружно прокричали славословия. Прокуратор подал знак и вперёд вышел тот самый огромный человек в странных доспехах.

– - Славные сыны оксодской земли!
– вновь заговорил Еввентий, указывая рукой на этого человека.
– Перед вами генерал Антэл, командующий Карательным Корпусом и ваш непосредственный начальник. Вы подчиняетесь ему!

Антэл поприветствовал будущих офицеров. Те также ответили нестройным приветствием. Не так давно Антэл был прапорщиком в армии Домора V и даже помышлять не мог о получении сколь-либо значительного звания. На должность генерала его выбрал лично Еввентий, после долгого подбора кандидатов. Антэл подошёл Прокуратору по своим качествам. Бывший прапорщик был властолюбив, жаден, жесток и готов на любые подлости ради возвышения. Узнав, что его сделают генералом и дадут под начало множество людей, Антэл немедленно поклялся Еввентию в личной верности, заявив, что "будет предан сильнее, чем собака". Возведённый в генералы прапорщик, был единственным в создаваемом Карательном Корпусе, кто имел опыт регулярной военной службы. Остальные офицеры были набраны из числа мелких торговцев, ремесленников, лавочников. За службу они получали жалование и выгодные контракты с карисальцами для своих семейных предприятий. Солдат для Корпуса было намечено набирать среди беднейших слоёв населения и служить им полагалось за продуктовый паёк. Также очень важным стимулом для офицеров и рядовых Карательного Корпуса в будущем должна была стать возможность грабежа мятежных городов и селений.

На площадь под торжественный треск барабанов внесли знамя Карательного Корпуса -- чёрный череп в треугольнике из мечей на голубом поле. Карисальский центурион вручил его генералу Антэлу и тот поднял стяг над толпой будущих офицеров. По знаку Еввентия, генерал Антэл и его люди опустились на колени, вперёд вышел Заступник и коленопреклонённые хором повторили за верховным иерархом слова клятвы. В ней защитники рождающейся Оксодской республики приносили присягу верности Карисальской империи, императору, народу, а также клялись умереть, если потребуется, за их свободу и процветание. Отдельно шла клятва Народному Конвенту. Правда, никто кроме Антэла не понял о чём идёт речь. В ближайшем будущем эту клятву должны будут повторить и десятки тысяч солдат Карательного Корпуса.

После присяги будущие офицеры во главе с Заступником отправились в Палладиум, где прошло торжественное богослужение во имя начала возрождения Оксодского государства. На нём молились, чтобы Великий Предвечный даровал силы и храбрости новым своим защитникам. Просили Его даровать долголетие императору Келсию IV и процветание всей Карисальской империи. И конечно же, о счастливом будущем для рождающейся Оксодской республики.

Еввентий на богослужение в Палладиум не пошёл, у него были другие заботы. Оставив коня одному из стремянных, генерал направился в Малый зал совета во дворце. Там его ожидали семнадцать человек, назначенных Еввентием в Народный Конвент. По одному на каждый лаконд. Этот орган власти Прокуратор Востока придумал лично и людей в него набирал по тем же критериям, что при выборе командующего Карательным Корпусом. Со временем Народный Конвент сможет взять на себя управление Оксодской республикой. Не дойдя нескольких шагов до дверей в Малый зал совета, Еввентий был настигнут трибуном Шестого легиона, ответственным за обучение офицеров и бойцов Карательного Корпуса.

– - Позвольте обратиться, генерал!

– - В чём дело, Максиан?

– - Я внимательно ознакомился с инструкциями по тренировке оксодских воинов, что вы подписали.

– - Я не только их подписал, Максиан, я их лично составил. Что-то не так?

– - Позвольте, генерал, я не понимаю. Месяц на подготовку офицеров, да ещё по такой упрощённой программе? А на подготовку солдат и того меньше. Какие же из них получатся бойцы?

– - Именно такие, которые и нужны императору. Зачем нам возрождать царскую армию? Чтобы она потом бросила нам вызов и сражалась на равных? Нет, этого не нужно. Туземные формирования должны уметь держать в руках оружие и карать врагов империи. Брать взятки, рубить головы и жечь мятежные деревни. Ну и гонять повстанческие отряды, чтобы на это не тратили время наши легионеры. О тебе говорят, что ты лучший офицер по части тренировки войск.

– - Я смею надеяться, что это так, генерал.

– - Вот именно поэтому я выбрал тебя! Тебе ясна задача? Ты готовишь не имперские легионы, а Карательный Корпус, чтобы он вместо нас контролировал эту страну.

– - Я всё понял, генерал!

При появлении Еввентия в Малом зале совета, все присутствующие вскочили со своих мест и склонили головы. Они опасались грозного Прокуратора Востока и в древнем дворце владык Оксодского царства чувствовали себя неуверенно и неуютно. Зачем они здесь собраны? Что ещё за Народный Конвент? Главы не самых крупных торговых и ремесленных предприятий в своих лакондах, они никогда не рассчитывали на то, что могут оказаться в столице перед грозными очами иностранного полководца, завладевшего их страной. На эту роль помимо них могло претендовать большое количество не менее важных людей.

– - Я приветствую всех членов Народного Конвента!
– сказал Еввентий без переводчика, так как собравшиеся неплохо говорили на языке хозяев. Присутствующие вновь низко склонили головы.
– Я собрал вас здесь для того, чтобы вы начали вникать в курс дел. При помощи Карисальской империи Оксодская страна обрела свободу и избавилась от тирании. Но Карисальская империя не может вечно нести на себе груз ответственности за вашу прекрасную страну. Настало время вам самим начинать о ней заботиться. Отныне вы будете Народным Конвентом!