Чтение онлайн

– - Капитан Касар убит!
– выкрикнул кто-то из его сторонников.

– - Я знаю, - спокойно ответил Луч Звезды.
– Весь город уже знает. Его убили агенты Карательного Корпуса, прихвостни Карисальской империи. Слуги зла. Все мы знаем, что Прокуратор Востока лично объявил награду за его голову.

В толпе пришедших Нэйти увидела Игно. Сердце её сжали ледяные пальцы страха. Он единственный из здесь присутствующих знал правду о смерти капитана. Что если он уже рассказал кому-то? Ему достаточно поднять сейчас руку и заговорить. Тогда вся речь Корнэка пойдёт прахом, а её с Венкэ и Ксилли ждёт смерть. Но Игно стоял молча, лишь иногда поглядывая на девушку. Даже свой меч он не доставал из ножен. Он внимательно слушал слова пророка:

– - Капитан Касар был верным защитником обновлённой веры! Я всегда восхищался его храбростью и открытостью. Его искренним почитанием Великого Предвечного. Но он знал истину, которую мы сейчас забыли. Это война. Мы все на войне. На войне со злом и его слугами. Капитан Касар пал как воин. Не важно, что его предательски закололи спящим. Он погиб на войне и его смерть прекрасный урок всем нам. Мы все на войне. Каждую секунду. И не важно, в бою ты находишься или спишь у себя дома. Зло не разделяет нас. И мы не должны забывать этой истины. Если мы сейчас сцепимся над его телом, то силы зла победят, даже не придя под наши стены. Поэтому я призываю вас вопреки их коварным замыслам не враждовать, а сплотиться. Сплотиться вокруг Золотого Змея!

Речь Корнэка не вызвала ликования или резкой смены агрессии на любовь. Но она достигла главного - предотвратила раскол повстанцев. Готовые к сражению мужчины разошлись кто куда. Венкэ оставил у дома охрану, а сам отправился по делам. Достигнутый успех нужно было закрепить. Он лично организовал перевозку тела Касара в святилище, где им занялся Корнэк. Днём, во время всеобщей суеты, в дом Венкэ пришёл Ливерий. Охрана его легко пропустила, так как он был ближайшим из помощников Венкэ. Он протянул свиток встретившей его Нэйти:

– - Венкэ нет дома. Но я передам. Что это?

– - Список необходимых мне материалов. Занят сильно, нет возможности бегать за ним по всему городу, - Ливерий понизил голос.
– Ты одна в доме?

– - Кроме дочери и меня никого нет.

– - Как так вышло, почему кинжал?

– - Он при мне не пил ничего, видимо знал про яд.

– - Понятно... Ты хорошо справилась!

– - Ой, не надо об этом, - содрогнулась Нэйти.
– Не хочу думать. Я совершила убийство своими руками! Два человека... Не хочу думать...

– - Ладно, крепись. Главное, что всё получилось!

– - Венкэ жалуется на сильную головную боль.

– - Да? Хм...
– Ливерий задумался.
– Скорее всего ты превысила в смеси дозировку кошачьего корня, я предупреждал. Но ничего, пройдёт скоро. Тебя никто не видел?

– - Если бы видели, мы бы не разговаривали.

– - Да, точно... Ну всё, я пошёл. Ты молодец!

На следующий день в Хокорде проходили похороны капитана Касара. На них собралось всё войско, все жители города и ближайших поселений. Такой громадной толпы Нэйти в своей жизни ещё не видела. Наверняка, капитан и представить не мог, что ему будут оказаны такие великие почести. Нэйти ещё не успокоилась окончательно, но чувствовала себя уже получше. Вторую её жертву, молодую горничную, похоронили ещё вчера и совсем обыденно. Просто закопали на кладбище и всё. С Касаром было не так. С подачи Луча Звезды капитана объявили величайшим героем, почти безгрешным борцом за добро. Множество людей тут же в это поверили. Идеализировать мёртвых всегда проще, чем живых.

Идя в толпе людей за колесницей, на которой везли тело покойного героя, Нэйти обнаружила рядом с собой Игно. Убедившись, что их никто не слушает, Игно тихо проговорил:

– - Я восхищён тобой, Нэйти.

– - Насмехаешься?

– - Вовсе нет. Я правда восхищаюсь тем, что ты сделала ради Венкэ. Уже много раз я жалел, что не остался тогда вместо него в доме твоего мужа. Ведь тогда...

– - Но ты не остался, остался он. Я надеюсь, ты никому не болтал о случившемся?

– - Нет. Я ведь сам тебя к нему отвёл. Значит я тоже виноват. Не переживай, об этом никто никогда не узнает. Клянусь тебе. Мне бы такую женщину как ты! Эх...

– - Буду надеяться, что она тебе встретится когда-нибудь, Игно.

На месте погребения капитана был насыпан большой курган. И на этом кургане были произнесены проповеди, речи и клятвы. Все клялись в верности делу, за которое великий герой Оксодской земли сложил свою голову. Все обещали сражаться до последней капли крови. Война продолжалась.

Три дня

Я не был очевидцем сражения у города Эрдиз, в одноимённом лаконде. Моё присутствие на поле боя было неуместно, так как помешало бы генералу Карательного Корпуса взять на себя ответственность за исход противостояния. Но подробнейшие сведения представлены мне двумя трибунами, бывшими свидетелями той биты. Также многое я узнал от рядовых легионеров, с коими беседовал после тех событий. С таким трудом выращенные туземные формирования порадовали меня своей боеспособностью. Особенно примечательны ожесточённость и кровопролитность произошедшего столкновения.

(Генерал Еввентий, "Записки о Восточной войне")

3461 год эры Пришествия, 2-й месяц лета, 26-29 день. Регион Юг, лаконд Эрдиз, город Эрдиз.

День Первый.

Когда первые лучи солнца прорезали восточный горизонт, Венкэ уже был в седле. Когда-то генерал Джелл говорил ему, что чем старше офицер по званию, чем больше под его началом людей, тем позже он должен ложиться и раньше вставать. Венкэ воспользовался советом покойного генерала. Войско сейчас только поднималось, а его командующий уже давно бодрствовал. В окружении офицеров, он перемещался по лагерю, наблюдая за приготовлениями, отдавая распоряжения и периодически напутствуя людей. Дав войскам полчаса на завтрак, Венкэ выехал за пределы частокола. Карисальские войска всегда укрепляли место ночёвки, к тому же Венкэ приучал и своих людей.

Движение ширилось день ото дня благодаря его стараниям и проповеди Луча Звезды. Но восстание могло иметь успех, только распространяясь на новые территории бывшего Оксодского царства. Наступление давало шанс на победу, навязывало врагам волю повстанцев. Сидение же в Хокорде обрекало их на утрату инициативы и поражение. Этого Венкэ допустить не мог. Он собрал в один могучий кулак практически все наличные силы. Сто двадцать тысяч воинов, обученные и мотивированные, отправились сейчас в этот поход. Он даже выпросил у Медной Оси обещанный когда-то пятитысячный отряд. Понадобятся все. Такая концентрация войск была нужна для воплощения в жизнь плана по окончательному освобождению от карателей лаконда Эрдиз. Они должны были стремительным броском занять одноимённый город, административный центр лаконда. Но об их выдвижении были вовремя предупреждены враги и навстречу войску Золотого Змея выдвинулся Карательный Корпус, усиленный двумя имперскими легионами. Лёгкой прогулки не предвиделось.

К Венкэ явился запыхавшийся посыльный и передал сообщение от разведки, что враг уже недалеко от Эрдиза. Медлить было нельзя. Венкэ дал знак и вскоре трубы стали поднимать людей в походные порядки. Старшие офицеры получали его указания. Раздавая их, Венкэ немного нервничал, но не показывал вида. Он предпочёл бы пойти в бой рядовым или младшим офицером, но когда ты самый главный, тебя будут оценивать все твои войска и все солдаты противника. Впрочем, выбросить эти мысли из головы! Только дело.