Чтение онлайн

– - Так, пусть лёгкая конница выдвигается вперёд и занимает позиции прямо у города. Гарнизон должен думать, что мы готовимся к штурму. Как только появится Карательный Корпус, сразу отойдёте за ручей. Следующее. От всех требуется предельное усилие. День будет тяжёлым. До города отсюда часа четыре. Мы должны пройти это расстояние за три, не более. По прибытии на место никакого отдыха не будет, начнётся самая работа. Нам нужно будет занять лучшие позиции, подготовить укреплённый лагерь и скорее всего сражаться. Передайте людям. Лекари должны быть готовы принимать раненых сразу по прибытии. Думаю, их будет много. Всем понятно?

– - Понятно, генерал, - ответил за всех назначенный начальником штаба офицер. Остальные только закивали.

– - Генерал?
– не поняв, переспросил Венкэ.

– - Да, - начальник штаба улыбнулся, переглядываясь с остальными.
– Мы тут со всеми посоветовались и решили, что генералом вам быть самое оно. Шутка ли, столько войск ведёте! Негоже быть при такой армии лейтенантом или даже полковником. А генеральский чин добавит вам авторитета в глазах всех. Даже врагов.

– - Я поддерживаю, - сказал присутствующий при раздаче распоряжений Корнэк. Его слово сыграло решающую роль.

– - Ну... Раз даже вы, учитель, хотите, чтобы я носил звание генерала, то не могу отказываться, - внутренне Венкэ ликовал. Служа в гвардии, он никогда бы не стал генералом. Связей не хватило бы. А сейчас он ведёт в бой такую армию, что сама её численность делала его генералом не только по названию.
– Надо будет заказать у мастера треугольники!

– - Не нужно, мы уже приготовили, - начальник штаба протянул Венкэ футляр со знаками различия.

– - О... Благодарю! Спасибо, друзья мои. Но в любом случае, сейчас нет времени их прицеплять на доспехи, нужно действовать. Вперёд!

Они добрались до города за два часа, значительно опередив основные силы Карательного Корпуса. Лишь конные разведчики врага кружили у ворот Эрдиза, да со стен глазели бойцы гарнизона. Это уже был значительный успех, его нужно было немедленно закреплять. Венкэ уже бывал здесь, весной совершив рейд с отрядом разведчиков. Но тем не менее он ещё раз внимательно оглядел место предстоящей схватки. Над окрестностью грозно возвышались каменные стены административного центра лаконда. Из города вели три дороги -- на юг, север и восток. Армия повстанцев подошла по южной дороге и сейчас возводила укреплённый лагерь на её обочине. Дорога в двух местах пересекалась ручьями, впадавшими в протекавшую мимо Эрдиза реку Саркону. Недалеко от города тёк Топкий ручей, берега которого были весьма крутыми, а дно затянуто илом и глиной. Второй ручей был гораздо ближе к лагерю и прорезал поле будущего сражение наискосок. Местные жители именовали его Ржавым, из-за характерного цвета берегов. Исток обоих ручьёв находился в густом лесу, к тому же сильно заросшим кустарниками, что исключало передвижение в нём больших групп людей и особенно конницы. В месте, где через Топкий ручей был возведён каменный мост, на его правом берегу возвышался Царский курган, размерами своими напоминавший гору. Помимо этого берег Сарконы между двумя ручьями был изрезан небольшим оврагом, а между дорогой и лесом находилась балка. Таким образом, место предстоящего сражения не позволяло противникам развернуть все свои силы одним большим фронтом. Река и лес исключали обход врага с флангов, а ручьи, балка и овраг вкупе с более мелкими неровностями мешали использованию всех преимуществ крупных масс кавалерии. Все эти особенности новоиспечённый генерал рассчитывал использовать в битве.

Во главе группы офицеров и посыльных, Венкэ поднялся на Царский курган. Позиция была идеальной для обороны. Крутые склоны и вершина, на которой можно было разместить не менее двух тысяч человек с припасом. Лучники отсюда могли держать под прицелом мост и значительный участок дороги, а также часть левого берега Топкого ручья.

– - Ливерий!

– - Я здесь, генерал, - инженер неотступно следовал повсюду за Венкэ.

– - Здесь можно установить твои камнемёты? Так, чтобы метать снаряды через головы обороняющихся?

– - Да, только лучше сделать для них возвышение из земли или дерева.

– - Бери людей и приступай, немедленно.

– - Слушаюсь.

– - Стой! Подвижная крепость готова? Она выдержит?

– - Выдержит. Если её будут грамотно защищать.

– - Так, - Венкэ обратился к остальным командирам.
– Сюда, на курган поставить пятьсот копейщиков и полторы тысячи лучников, плюс камнемёты. Сразу же начать укрепляться. У подножия развернуть подвижную крепость Ливерия. Но чуть дальше от моста, чтобы каратели смогли его переходить. На правый берег Топкого ручья поставить пехоту. Копейщиков, бойцов с топорами и лучников. Резервы развернуть на левом берегу Ржавого ручья. Конница тоже должна быть готова. Выполнять.

Посыльные и часть офицеров бросилась выполнять распоряжения. Среди оставшихся Венкэ заметил Игно, который старался держаться позади всех и не очень мозолить глаза Золотому Змею.

– - Игно, давай сюда!

– - Генерал, - нерешительно сказал друг, покачиваясь в седле.

– - Тебя что-то беспокоит? Ты как-то не очень общителен.

– - Нет, всё в порядке.

– - Слушай, давай без ужимок. Я же вижу. В чём дело?

– - Ну, вообще-то да. Я ведь был сторонником Касара и не скрывал этого. Меня это беспокоит. Ты мой друг, а я выступил против тебя.

– - Касар это прошлое. Я не виню тебя, хоть твоё поведение мне и не понравилось. Сейчас будет битва и мне нужны все люди, особенно те, кого я знаю. Так что не переживай о прошлом. Думай о предстоящем деле. Я назначаю тебя комендантом подвижной крепости Ливерия. На тебе лежит огромная ответственность, ты будешь удерживать центр нашей обороны. Справишься?

– - Да, Венкэ, я не подведу тебя!

– - Всех нас, мы здесь не за меня сражаемся, а за будущее.

– - Да, конечно.

– - Тогда бери восьмой полк и немедленно приступай к развёртыванию.

– - Есть.

Игно повёл коня вниз по склону и вскоре скрылся прочь. Венкэ задумчиво посмотрел в сторону Эрдиза, стены которого были немногим выше Царского кургана. К северу от города по дороге уже пылили войска Карательного Корпуса. Он видел даже их знамёна над колоннами. Где-то среди них, если верить разведке, должны были двигаться и два карисальских легиона. Но они, по всей видимости, шли в арьергарде. Венкэ оглянулся и увидел строящийся лагерь своей армии, а также полки, спешившие выполнить его приказы. Вон Игно, во главе восьмого полка ведёт телеги подвижной крепости. Полк этот почти целиком состоял из сторонников покойного капитана Касара. Они окажутся в самом пекле сражения и докажут Золотому Змею свою надёжность. В том числе и поставленный над ними Игно. В очередной раз Венкэ задумался над событиями связанными с загадочной смертью Касара. Очевидно, что Нэйти была как-то замешана в них. Но как? Если задаться целью, Венкэ мог докопаться до правды, однако не торопился узнавать её, так как чувствовал, что правда эта ему не понравится. К тому же версия о гибели капитана от рук так и не пойманного наёмного убийцы, полностью поддержанная Корнэком, очень укрепляла повстанческое движение. Если вдруг окажется, что здесь замешана Нэйти... Нэйти! Она была на последних сроках беременности, когда армия уходила в поход из Хокорда. Подруга сказала, что по возвращении она преподнесёт ему сына. На что Венкэ ответил, что ей он преподнесёт город Эрдиз. Сын... Ради наследника стоило завоёвывать города и лаконды, чтобы было что ему передать. Венкэ тряхнул головой, отбрасывая посторонние мысли. Сейчас весь разум должен быть настроен исключительно на битву, иначе никто из его армии не вернётся с поля боя.

Первыми на боевые позиции вышли пехотинцы повстанцев. Они заняли правый берег Топкого ручья, когда Карательный Корпус только подходил к городу. Заметив скопление вражеской пехоты на ручье, генерал Антэл хотел завладеть мостом, чтобы вклиниться в центр обороны повстанцев, но не успел организовать подразделения, только что совершившие быстрый марш. Рядом с мостом быстро развернулась гордость инженера Ливерия -- подвижная крепость. Она представляла собой составленные большим квадратом телеги, на каждой из которых был установлен массивный дубовый щит с бойницами, который мог опускаться на обе стороны до самой земли. Каждая такая повозка была элементом единой стены. Вместе с Царским курганом, на котором уже начали укрепляться отряды повстанцев с камнемётами, подвижная крепость была главным узлом оборонительных позиций.

Командующий Карательного Корпуса понял замысел своего врага и решил нанести удар по Царскому кургану раньше, чем повстанцы смогут на нём закрепиться. Заметив как формируется ударная колонна, Венкэ приказал перейти в наступление в нижнем течении Топкого ручья, как раз напротив того места, где Корпус начал строить свой укреплённый лагерь. Это должно было на какое-то время отвлечь карателей от кургана и подвижной крепости. Венкэ решил переправить к ним дополнительные запасы воды, продуктов и стрел, чтобы их гарнизоны могли дольше продержаться в случае полного окружения.