Чтение онлайн

— Элар принц, — выдыхаю я. — Но кто будет слушать меня? Обычную полукровку?

— В этом и дело, Эания. Ты отличаешься от остальных полукровок тем, что в тебе течёт королевская кровь.

Сердце пропускает удар. Две половинки разных корон. Одна моя, эльфийская, вторая Элара, человеческая. Это мне и хотел сказать Лес Королей?

— То есть в моей маме…

— Да, твоя мать — наша королева, а ты — наша принцесса, Эания.

С ума сойти.

В дорогу нас с Таем собирает Витанья. Нам предстоит вернуться в торговый город, в котором нас ждёт Бродяга, а после него отправиться в Крис, небольшой городок близ истинных земель людей, где мы встретимся с Эларом, принцем людей и его Сопротивлением. Именно он должен будет отвести меня к королю людей. А на пути к Олазару, столице людского королевства, мы оба, как представители своих народов, обязаны постараться привлечь к Сопротивлению как можно больше людей и полукровок.

И это всё был мамин план.

Именно она была тем самым эльфом с сильнейшим даром предвидения.

И я не знала, что чувствовать по этому поводу.

Потому что меня, как и Тайлоса, обманывали всю жизнь.

Зато теперь ясно, почему наш союз с Эларом необходим — он объединит эльфов и людей, на официальном уровне объявит прекращение войны между нашими расами, заявит о новом мире во всеуслышание, пусть мы уже давно все в нём живём. Деревушкам, подобным той, где мы с Таем побывали, больше не придётся скрываться и бояться Магов Крови и церкви.

При условии, что нынешний король людей согласится с ними покончить.

Если же нет, нам с Эларом предстоит лишить его власти.

По крайней мере, я пришла именно к таким выводам, после неоднозначной беседы с Советом Пяти и всего того, что узнала по дороге в Ущелье Надежды.

— Это моё предназначение, верно? — тихо спрашиваю я у Витаньи. — Сделать всё, чтобы объединить людей и эльфов?

Эльфийка ловко запрягает белоснежную кобылу, напоминающую мне о Снежинке, которую я прогнала перед тем, как сунуться к Летающим Горам. Тайлос в это время пополняет запасы нашей воды.

Витанья перекидывает узды через голову лошади, нежно гладит ладонью её морду и смотрит на меня:

— Ты была рождена для этого, Эания.

Я с досадой закрываю глаза, а затем, ощущая невероятную тоску по невозможном будущему, смотрю на Тая. Зачем мы с ним встретились? Зачем бок о бок прошли тернистый путь от ненависти к любви? Для чего это было? Для того, чтобы я мирилась со своим предназначением, умирая от боли? Злилась на маму и на весь свет в целом из-за того, что должна жить не по велению сердца, а во благо своего народа? Чтобы ради его благополучная принесла в жертву свою любовь?..

Тем самым делая больно и Тайлосу…

— Не думай, что вы зря встретились.

Я с надеждой впиваюсь взглядом в лицо эльфийки, сердце тревожно стучит в груди:

— Не зря?

— Тайлос твой защитник, Эания. Могущественный Маг, который положит свою жизнь к твоим ногам. Не отказывайся от неё. Во многом его роль заключается именно в этом.

Внутренности холодеют, словно меня только что окатили ледяной водой.

Его роль в том, чтобы пожертвовать собой, ради меня? А я просто на просто должна принять эту жертву? Использовать его отношение ко мне с выгодой для себя? Это она имеет в виду?..

Я сжимаю кулаки и поджимаю губы, на что эльфийка с улыбкой замечает:

— Ничто не способно изменить его чувств к тебе. В том числе ты сама.

Оттого, чтобы сказать эльфийке в ответ что-нибудь едкое, меня останавливает паявшийся рядом эльф. Он склоняет голову передо мной, что меня смущает, и говорит Витанье:

— Пора.

Витанья кивает, касается пальцами моего плеча и читает заклинанье. Я успеваю заметить, как ко мне бросается Тай. Кажется, засыпаю я именно в его сильных и надёжных руках. Впрочем, его усыпят следом за мной.

В себя мы приходим уже верхом на белоснежной лошади. В груди появляется знакомое чувство поскорее убраться от этой непроходимой чащи леса и близкого Озера Тысячезубов.

Трое эльфов-мужчин, стоящих в стороне от нас, склоняют передо мной головы на прощание, пока Витанья даёт нам последние указания:

— Маги Крови, что оправились за вами, прибудут сюда с левой стороны озера, поэтому вам до Тоорса лучше идти по правой. Дорога вас ожидает лёгкая и быстрая, до самого Криса. Не медлите, сразу найдите принца людей. А дальше делайте всё зависящее от вас. Всё, что придётся, принцесса.

Я отворачиваюсь от женщины и заставляю себя кивнуть.

Тай подхватывает в руки узды и отправляет лошадь вперёд.

— Береги её, Маг Тайлос.

У меня болезненно сжимается сердце, когда я чувствую, как Тай твёрдо кивает эльфийке в ответ.

Я считала людей самыми жестокими существами на свете, но оказалась, что жестокость есть в любом из нас. Даже в эльфах. Особенно удручает то, что её можно считать необходимой.

Впервые с самого утра, после всех этих обескураживающих новостей, мы с Тайлосом заговариваем лишь тогда, когда останавливаемся на короткий привал. Рядом негромко шепчет озеро, а в редких кустах и траве шелестит ветерок. Нас снова со всех сторон обнимает осень.

Тай передаёт мне бутыль с водой и негромко замечает:

— Значит, принцесса эльфов. Недурно.

Я не отвечаю, чтобы попить воды, а когда закрываю бутыль смотрю в сторону, на то, как вдалеке вниз планирует коршун, чтобы выловить из высокой травы своими когтями дергающуюся в воздухе добычу. Говорю задумчиво:

— До того, как ты пришёл в мою деревню и якобы убил мою маму, я мечтала сбежать в Пустошь, подальше от войны и вечного страха смерти. Теперь уже поздно сбегать.

— Тебе не приятна та ответственность, что идёт в паре со статусом?

— Я чувствую себя обманутой, — выдыхаю я. — Совсем, как ты. Мама знала о своей королевской крови, знала, где находится Ущелье Надежды, но… Предпочла, чтобы мы скитались от деревни к деревне, и даже словом не обмолвилась о нашем непростом происхождении.

— Очевидно, у неё были на то причины.

— И плевать, что они сделают кому-то больно, — киваю я.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретного? — вглядывается в меня Тай.

Я молчу мгновение, а затем произношу с неохотой:

— Очевидно то, что мы должны сделать, важнее нас самих.

Тай усмехается, кажется, с грустью:

— Говоришь, как настоящий эльф — загадками.

— Тай…

Я смотрю на него, а в душе разворачивается целая война чувств. Он должен знать то, что знаю я. Но как я могу ему об этом сказать? Как смогу объяснить, что сама готова смириться с тем, что нас ожидает, пусть меня и выворачивает наизнанку от этих мыслей? От осознания, что мне не дано быть с ним?..

Тай протягивает ко мне руку и вынуждает окунуться в его объятья. Я не в силах ему сопротивляться. По крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда мы так далеко от Криса и людского принца.