Чтение онлайн

— Элар либо гений, либо полный дурак, — негромко замечает Тай.

Мы неспешно шагаем по главной улице рука об руку; то тут, то там, появляются такие же, как мы, любители поздних прогулок. Мощённые переулки освещает дрожащий от ветерка огонь — железные тарелки с углями прикреплены к каменным стенам при помощи кованых цепей. В углах притаились чернильные тени.

Мы с Тайлосом одеты для позднего посещения ресторана.

Да-да, того самого, из которого меня выгнали несколькими часами раньше.

Но мы лишь делаем вид, что желаем отужинать в светском месте. Как только наши фигуры скроются от посторонних глаз за поворотом кармашка с резными дверьми ресторана, нам предстоит постучать определённое количество раз в неприметную дверь для работников заведения, которая находится тут же.

Это делает Тай, и дверь буквально мгновение спустя широко распахивается.

— Быстрее!

Мы повинуемся, переступая порог, и попадаем в узкий коридорчик с серыми стенами, уходящий влево. Коридорчик освещает пара тощих свечей на уровне наших глаз, они крепятся к стене при помощи специальных подставок.

— Свободным быть?.. — шёпотом спрашивает у нас бородатый мужчина, проворно закрывший за нами дверь.

— В мире со всеми жить, — тихо выдыхаю я.

Тай скептически усмехается у меня над головой, а бородатый мужчина тем временем кивает:

— За поворотом направо, вниз по лестнице до самого конца, там налево и до крайней арки — не ошибётесь.

Я киваю и утягиваю Тая к лестнице. Там он негромко поясняет свою усмешку:

— Элар всегда отличался любовью к театральности.

— Вы хорошо знакомы, да? — с замиранием сердца интересуюсь я. — Какой он, если отбросить вашу нелюбовь друг к другу?

Я припоминаю ту короткую встречу в лесу, после Топей на пути к Бриосу. Мужчины явно никогда не были в дружеских отношениях.

— Я искренне удивлён, что именно он предводитель Сопротивления, Эания. В наши не частые встречи принц делал всё, чтобы казаться высокомерным и презрительным. Впрочем, дело может быть именно во мне — в Маге Крови. Редко какой человек сможет найти в себе желание сблизиться с такими, как я.

Я досадливо поджимаю губы. Создать силу, с которой они побеждают в войне и призирать её же, совершенно забыв, что за ней стоит такой же человек, как они сами. Впрочем, я и сама первое время призирала Тайлоса за его суть… Ошибалась. Надеюсь, и у людей будет возможность понять, что они ошибаются. Пусть хотя бы в плане Тайлоса.

Потому что он самый лучший из людей. И я так думаю далеко не из-за своих к нему чувств. Которые, ко всему прочему, с некоторых пор для меня запретны.

Мы сворачиваем влево, миновав лестницу. Впереди, из крайней арки, на каменный пол падает неровный свет множества свечей или факелов. До слуха доносится приглушённый гул голосов. Ошибиться и правда трудно.

Мы с Тайлосом переглядываемся и расправляем капюшоны на своём одеянии, которые ранее свернули под видом воротников. Вскоре наши лица скрывает лёгкая ткань.

Гулкое пространство большого подземного зала с низким потолком заполнено людьми и, очевидно, полукровками. Мы с Тайлосом намерено не спешили к началу, чтобы точно застать Элара, если он здесь появится. Потому народу было много. Неожиданно много. Они стоят тесными группками у стен, склонив головы друг к другу и о чём-то переговариваясь. Некоторые переминаются с ноги на ногу и осматриваются вокруг по двое. При этом большинство из них крепко держатся за руки. Я узнаю среди них того парнишку, который рассказал мне о собрании: он храбрится, выпятив грудь, рядом с миловидной, но решительно настроенной девушкой-полукровкой. Можно сказать, что в просторном помещении негде упасть яблоку.

Мне отчаянно захотелось узнать о надёжном плане Элара, который расхваливал своей сестре влюблённый паренёк. Потому что в этом собрании разношёрстного народа я неожиданно вижу надежду для подобных себе.

А затем я вижу Леорса и Веорса, братьев-бугаев, и моё сердце радостно ударяется в рёбра.

Они стоят с двух узких краёв деревянного стола, на котором мерцает свет огня в стеклянной лампе, и смотрят куда-то вдаль поверх голов присутствующих. Один из них широко зевает, едва не ломая себе челюсть.

Я заглядываю под капюшон Тая и улыбаюсь:

— Элар точно здесь будет.

— Вижу, — коротко кивает он.

Мы начинаем подбираться ближе к деревянному столу и стулу за ним. Очевидно, это место ожидает появление человеческого принца. Но, прежде чем он его займёт, мы с Таем должны дать ему знать о себе. Точнее, сначала я должна дать ему себя узнать, а уже потом рассказать о Маге Крови, ставшим просто Магом.

Поэтому, когда из-за неприметной двери в стене рядом со столом появляется рыжий человек и осматривает мгновенно ожившую толпу, двинувшуюся ближе к столу, пристальным взглядом, я убираю с лица капюшон и делаю шаг вперёд, Тайлос же напротив, теряется среди взволнованного народа позади моей спины.

Рыжая борода и волосы Элара стали заметно длинней, после нашего расставания. В уголках глаз добавились новые морщинки. Он как будто постарел на несколько лет, но выглядел при этом решительным и надежным. Как острое лезвие кинжала, которое служит тебе верой и правдой уже много лет подряд.

Достойный принц для своего народа. И я сейчас не только о людях.

Но всё меняется, когда взгляд Элара натыкается на моё лицо. Взгляд его карих глаз, радостно блеснув, теплеет; серьёзное лицо озаряет широкая улыбка; а сам он замирает на месте, так и не сделав последний шаг к столу. Я с тёплыми чувствами узнаю в нём того Элара, которого вела через Топи.

— Прошу прощения, дорогие единомышленники, — обращается Элар к народу, не отводя от меня глаз. — Но боюсь, я должен задержать наше собрание, чтобы поприветствовать друга, появление которого не преставал ждать с той минуты, как мы с ним простились.

Народ начинает негромко гудеть, а Элар в несколько широких шагов сокращает расстояние между нами и, раскатисто хохоча, заключает меня в свои медвежьи объятья.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя здесь видеть, Ния!

— Это чувствуется, — смущённо выдыхаю я. — Я тоже рада тебя встретить вновь, принц людей.

Элар ставит меня обратно на каменный пол и игриво мне подмигивает, его руки продолжают удерживать мои плечи:

— Только никому об этом — я тут, вроде как, инкогнито.

— Не думал, что вы настолько близки, — обманчиво равнодушно замечает Тай над моей головой.

Бородатое лицо Элара вытягивается, рука тянется к поясу с оружием:

— Ты…

— Спокойно, — перехватываю я его руку своими двумя. — Тайлос на нашей стороне. Пожалуйста, поверь мне.

Элар переводит на меня недоумённый взгляд: