Чтение онлайн

— О, что вы, его занизишь, ага! Тип совершенно не управляемый воспитанием! Уговоры, беседы, поощрения, розги, всё, как об стенку горох, сам себе на уме мальчишка, — рассмеялся Ролан, — Ну, так, возражений больше нет? Оформим, значит документ! — потирал он руки с улыбкой, произнеся последние слова почти в рифму, — Нужны будут подписи и печати, — вслух принялся он размышлять, оглядываясь вокруг в поисках удобного ближайшего столика.

Пока суть да дело, от всей этой галдящей суеты едва заметным кивком вбок Сорокопут поманил Аравена Лекки, и они отошли по другую часть фонтана, чтобы их не было слышно в брызгах шумной воды, а заодно и не видно за струями и фигурами самых разных рыб.

Острозубые щуки, длинноносые осетры, кистепёрые и чешуйчатые, большие и малые — каких только рыб не было среди изображений и фигур в декоре этого журчащего произведения искусства. И этот фонтан стоит здесь много-много лет, не тронутый временем, не обветшавший, а всё такой же величественный как и в первые дни своего существования.

— Магистр-Экзорцист всё ещё жаждет получить свой заказ? — поинтересовался старейшина у главы семьи Лекки.

— Герцог уверен, что заплатил сполна, но также будет должен вам услугу, — проговорил Аравен о себе в третьем лице.

— Не передумали? Я знаю, каковы ваши мотивы, но это не повлияет на баланс родов Хаммерфолла и Аркхарты останутся у власти.

— Ричард юн, амбициозен и полон разных идей. Не все они, конечно, хороши, но у меня и в мыслях не было ему как-то вредить или принижать его власть. Это всего лишь желанный подарок для того, кто принесёт долгожданный мир и баланс. Считайте это вкладом во всеобщее будущее.

— Что ж, пусть будет так. Вы даже не представляете, чего мне стоило его раздобыть, — заверил Сорокопут и, раскрыв слегка свою красно-золотую парадную мантию достал из-за пазухи непримечательный серый свёрток мешковины, передав его вместе с содержимым в слегка морщинистые руки главы Иридиума.

Аравен низко поклонился, пряча свёрток вовнутрь своего синего парчового платья, поглядел по сторонам, удостоверившись, что нет свидетелей у этой их передачи, а затем воскликнул погромче, насколько же чудные погоды стоят этой тёплой весной.

Так, за мнимой беседой о погоде, они нагнали остальную компанию Ролана, ведь без подписи Сорокопута тот со своей затеей не угомонился бы. Знатные господа уже раздобыли пергамент высшего качества, чтобы тот уж точно сохранился. Сначала хотели каждому по экземпляру сделать, в итоге порешили, пусть примерная дата турнира и сам документ хранятся в Высшем Совете, тем более здесь с ними был возглавлявший его вот уже шестнадцатый год Сорокопут.

— Мальчугану короля ведь тоже девять сейчас, — вдруг прервал всю эту инициативу Витте, оставляя свою подпись — Лет через пять в свои четырнадцать и он бы, наверняка, хотел что-то продемонстрировать.

— Я не думаю, что втягивать юного принца было бы честным по отношению ко всем остальным, — призадумался Ролан Виалант, — Понимаете ли, он сын короля. Он может дружить так или иначе с кем-то из участников, не сейчас, так к тому времени в будущем, — говорил он, — Если кто-то по дружбе решит поддаться наследнику Кхорна и, возможно, всего королевства? А если даже и не по дружбе, но из неких иных соображений или просто почтения к персоне отпрыска короля! Нет, Витте, — закачал Гладширский герцог головой, — Я думаю, если уж держать Гектора в курсе, то лишь позвать его семью зрителями на турнир. Мы же все позовём знакомых и гостей на такое соревнование?

— Зерно истины в ваших словах есть, — поразмышлял неспешно Кромвелл, вспоминая, как его собственный сынишка дружен с принцем и обожает вместе играть, так что более развивать эту тему не решался, да и остальные с Виалантом тоже согласились.

Но Кромвелл очень вовремя задумался о том, как Дрейк и Джеймс дружны, словно в это мгновение сам ощущал их некое единение по духу. Ведь гуляющий без присмотра слуг и королевской четы юный принц как раз среди деревьев заприметил знакомый силуэт своего лучшего приятеля.

Тот, правда, стоял к нему спиной и был занят в активной игре, не замечая буквально ничего вокруг. Вероятно, думал, что один здесь сейчас. Тоже наслаждался свободой, что рядом нет ни отца, ни наставников, да и место выбрано вдали от любопытных глаз, отнюдь не возле тропинок и дорог раскидистого сада.

Мальчишка, скинув тёмно-серый парчовый камзол и развязав кружевное белое жабо от броши, чтобы не мешались, аккуратно сложил на слегка скошенный пенёк и, оставшись в пепельном вышитом жилете из бархата, поднял с земли ровную длинную палку без сучков и остатков листвы и сражался ею, как шпагой, с остатками поваленного дерева.

Они с обломком чёрного ствола были примерно одного роста — чуть выше двух аршинов. И от торчащего из земли голого ствола отходила косо вверх одна единственная толстая ветка, также поломанная на конце. Если применить фантазию, можно было бы и вправду сказать, что эта сухая ветвь чем-то напоминает выставленную в боевой стойке шпагу наготове.

Примерно это себе сейчас и воображал десятилетний Дрейк Кромвелл, со всей серьёзностью в своих тёмно-карих глазах под выразительными чёрными бровями, сосредотачиваясь на дыхании, как учили наставники по боевым искусствам, погрузившийся в игру-сражение.

Кем был вместо изломанного древесного ствола сейчас оппонент со стороны было не понятно. Молодой человек редко говорил что-либо способное пролить свет на антураж его боевой забавы. Обычно это были лишь крики и возгласы при выпаде с оружием, а изредка одно членораздельное слово — «защищайся!».

Так что представлял он сейчас этот сучок саблей пирата или же рыцарским мечом, может быть даже посохом злобного колдуна или клинком в руках зеленокожего орка — не знал даже подошедший к нему со спины Джеймс.

Дрейк делал выпад за выпадом, укол за уколом, атаковал ветку-саблю своей палкой-шпагой с разных сторон, едва не сломав торчащий древесный остаток вовсе, и определённо всецело придавался силе фантазии.

— Привет, вот ты где! — вернул его через какое-то время в реальность принц Дайнер, понаблюдав за ходом сражения, — А мне можно такую же? — имел он в виду орудие в руках своего друга.

— О, ты на чьей стороне будешь? — улыбнулся ему приятель, — Этому помогать или меня спасать? Я уж думал тебя в замок загнали или от себя не отпускают, — проговорил тот.

— Я всегда на твоей стороне. Там твой отец с моим где-то ходят, и мама с ними, и сестра старшая, и ещё там Лекки… — начал было тот перечислять, загибая пальцы, но договорить про Виалантов не получились.

— У-у, маги! Ненавижу магов! — оборвал Дрейк друга, ногой пнул вверх какую-то ещё одну подходящую длинную палку с земли и, подбросил в сторону сына короля.

Тот поймал её за середину и вертел, как обоюдоострую катану или копьё, обеими концами попадая по несчастному высокому пню. Юный Дайнер такой нелюбви к волшебникам от своего лучшего друга детства не ожидал и не разделял, даже наоборот, молодой принц могучими магами весьма восхищался.