Чтение онлайн

— Откуда всё это? — негромко спросил Намтик, не сводя глаз с клейма.

— Давайте, наверх его ставьте! — пыхтел Зарн. Затем, услышав вопрос, он обернулся и добавил: — Трофеи! Вытащили с одного из складов Гига. Отличная броня и оружие.

Он ответил с непоколебимой уверенностью, и всё же, что-то здесь не сходилось. Уж слишком часто мелькала лилия. Это клеймо не принадлежало ни Гига, ни Альянсу, ни самим Освободителям. В этом мире оставалась лишь одна сила, которой мог принадлежать такой знак.

Брэйв стоял на скалистом гребне высокого утёса, возвышаясь над игровым миром. Привычную тревогу вытеснило иное, глубинное чувство — холодная уверенность в неотвратимости чего-то большого. Внизу змеёй извивался один из крупнейших трактов королевства. По нему вновь и вновь прокатывались волны: то, поднимая пыль, ползла вереница тяжёлых, раздутых фургонов, неуклюже переваливаясь с боку на бок, а стоило пыли немного осесть, как тракт снова наполнялся серой массой марширующих колонн НИПов.

Весь этот поток стекался к северной границе, но явно не на дружеский пикник к Гига. Трелорин собирала свой кулак. Назревало что-то большое и страшное. Неизбежное. Оставалось лишь беспомощно наблюдать за бомбой, чей фитиль уже догорал.

«Интересно, как оно было в первый раз?» — подумал Брэйв. В недолгой, но насыщенной истории этой игры уже случался конфликт подобного масштаба: два королевства объединились, чтобы сокрушить третье и поделить его земли. Что чувствовали тогда игроки? Было ли им страшно? Или они спокойно занимались своими делами, лишь отойдя в сторону? Тогда у них были свои дела на другом сервере, и эта движуха прошла мимо. Слова и рассказы не заменят личный опыт, и если каким-то чудом не будет найден выход, тогда выпадет возможность увидеть это своими глазами.

Не успела осесть пыль, поднятая очередной колонной фургонов, как по тракту уже шагал новый отряд — мечники в тусклой броне шли вперемешку с магами в свободных балахонах. Чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания, Брэйв отступил от края утёса и отошёл к Пулчуру и Етти, что устроились на огромном пне. Пулчар, огромный, как шкаф, сидел неподвижно, а его ярко-голубые глаза задумчиво смотрели куда-то за горизонт. Рядом с ним Етти казалась особенно хрупкой. Порыв ветра шевельнул её тёмную чёлку, на долю секунды обнажив таинственный знак на лбу.

— Ну что, где они? — Брэйв побарабанил пальцами по доспеху.

Етти вздрогнула и растерянно пожала плечами.

— Уже к-как двадцать минут должны были п-прийти…

— Да, это я знаю. Только двадцать минут давно прошли, верно? — Брэйв принялся мерить шагами пятачок свободной земли — подхваченная от Вилла привычка.

«Ещё и место выбрали такое странное», — мысли метались, цепляясь одна за другую, и каждая была хуже предыдущей. По словам Етти, изначально встреча планировалась в Товире, в таверне под защитой безопасной зоны. Но днём планы резко изменились, и пришлось тащиться на Каменный Зубец, что нависал почти над самой Северной границей. Никакой безопасной зоны здесь, естественно, не было.

Все эти мелочи нервировали, превращая встречу в уравнение со слишком большим количеством неизвестных букв. А нелюбовь к математике началась именно с появления иксов и прочей гадости. Брэйв запрокинул голову к небу. Солнце медленно тонуло за дальними пиками, и небо окрасилось в тревожные оттенки багрянца и фиолетового, словно на нём медленно расплывался гигантский, свежий синяк.

Несмотря на все слова в веру Етти, красивые фразочки работали лишь в пафосных историях про силу дружбы. После разговора с Иштори они дважды прошли Чертоги Агонии, по разу в день, но результаты оказались ещё хуже прежних. Накануне, потратив четыре часа на поиски толкового бойца, еле уложились в пятьдесят пять минут. А сегодня утром, уже более слаженной группой, прошли лишь за сорок семь. Етти немного воспрянула духом после предложения помочь, но в самые ответственные моменты предательское заикание всё равно возвращалось, и вынужденная импровизация сжигала драгоценное время.

До конца Лиги оставалось меньше трёх дней. Желание сменить неопределённый вопрос на заветную единицу никуда не делось, но, как ни крути, перспективы были безрадостны. Чтобы пронести подземелье пулей, нужно было усилить группу двумя, а то и тремя первоклассными бойцами. Но где их взять? Все сильные игроки давно бились за рейтинг в своих командах, а единственный, кого теоретически можно было попросить сейчас о помощи — Кромор — вообще растерял свои уровни. Для скора должны были сойтись звёзды, которых на небе попросту не было.

Брэйв, сам того не заметив, вернулся к краю утёса. Дело было уже не в упрямстве, а в доверии. Иштори оказался тем ещё змеем. Получив отказ, он зашёл с другой стороны — слил историю про возможное соревнование в инфополе. В итоге Етти получила давление и неприятные смешки. Личный почтовый ящик же оказался завален письмами от игроков, жаждущих хлеба и зрелищ. Сдаться сейчас — это расстроить Етти, усомниться в её талантах как хорошего хила. Но с другой стороны, она сама не против идеи с небольшим турниром, а тупик с каждым часом всё ближе. Зачем тогда цепляться за заведомо проигрышный вариант?

Всё это сложно.

Брэйв подставил лицо прохладному ветру, что обдувал утёс со всех сторон. За спиной тихо разговаривали Етти и Пулчар, но их голоса тонули в шуме мыслей. Вдруг вспомнился другой утёс, с романтичным названием «Небесный поцелуй», где они с Дианой провели столько счастливых часов. Тревогу сменила светлая грусть — тёплая и горьковатая одновременно.

Разговор за спиной резко стих. Брэйв обернулся. Пулчар и Етти застыли. Их взгляды были прикованы к одной точке внизу склона. Оттуда в спешке взбиралась троица парней, и судя по тому, как побледнела Етти, это были не рандомные гости. Брэйв инстинктивно потянулся к мечу, но остановился на полпути. Выглядела троица… странно.

Первым шёл высокий сутулый парень. Его длинные тёмные волосы неряшливо спадали на лицо, а руки то и дело нервно ложились на рукояти пары кривых кинжалов, висевших на поясе. Рядом с ним шагал невысокий волшебник — выбеленные волосы аккуратно уложены, в левом ухе поблёскивала серебряная серьга, а узкие очки с затемнёнными стёклами лишь подчёркивали его неестественную, болезненную бледность, словно он неделями не видел солнечного света. За спиной у него торчал массивный каменный посох. Замыкал троицу крепкий молодой боец. На вид он был самым обычным, но всё портила до ужаса бесячая причёска. Она будто вернула на пару лет назад, в школьные годы, где каждый второй ходил с такой же: почти добела выбритые виски и взлохмаченное «гнездо» из волос на макушке. Прямо из-за этой странной «шапки» волос выглядывало тяжёлое навершие двуручного молота.

Разбойник Яден. Маг ФЛоу. Страж Тэй. Ни один ник не принадлежал ни топу ПВП, ни сильному игроку из ПВЕ, ни какому-то отдельному уникальному случаю вроде Вилла, которого знал весь сервер.

Брэйв окинул взглядом их снаряжение. Все трое были одеты в «тэ-ноль» — нулевой тир вещей, как снисходительно называли его топы. Дешёвый крафтовый шмот сто пятидесятого уровня, который пачками сливали на аукцион после неудачных попыток выбить ценный стат на перенос. Судя по всему, парни либо недавно взяли максимальный уровень и не успели нафармить более толковое снаряжение, либо сознательно гоняли в более дешёвых вещах, тратя деньги на что-то иное. Несмотря на разные классы, стилистика была одинаковой: грубые, потрёпанные материалы в серо-коричневых тонах, с простыми швами и минимальными заклёпками, словно вещи слепили на скорую руку из одного шаблона.