Чтение онлайн

— Награда всегда найдёт своего героя, правда? — протянул Брэйв с ехидной улыбкой. — Интересно, в чём же именно будет выражаться благодарность пожилой дамы…

— Да иди ты.

Брэйв едва успел увернуться от кинутых Венжем крошек.

— Ладно, увидимся позже, — он вновь кивнул Пулчару и Етти и направился к выходу.

Пока бывший Святой рыцарь шёл по таверне, ему то хлопали по плечу, то протягивали руки для рукопожатия — даже несмотря на последнюю «обнову» его явно любили и уважали.

Пулчар и Етти сели напротив, не переставая обмениваться странными взглядами и всё шире улыбаясь.

— Так, — не выдержал Брэйв, — что за лица у вас такие подозрительные?

Улыбки на их лицах стали только шире, а в глазах весело блеснули лукавые огоньки.

— Вы чего так на меня смотрите, будто родители на школьника, который впервые подержался за руку с девчонкой? — Брэйв хмуро скосил на них глаза, чувствуя себя всё менее уютно. — Хватит туманных намёков. Вы купили зелья?

— Да. Правда, отдали раза в три больше, чем раньше, — ответил Пулчар. — Доступ к аукционисту ведь обрезан, а игроки взвинтили цены. А по поводу намёков…

Целитель замолчал. Брэйв проследил за его взглядом и скосил глаза на своё правое плечо. На нём выделялась нашивка с золотистой цифрой «1».

— Ну и? — буркнул он.

— Да ладно, Б-брэйв, — мягко и понимающе сказала Етти. — Мы же п-прекрасно знаем, что т-ты всё это затеял исключительно ради Лиги и п-первого места среди рыцарей.

Брэйв поморщился и отвернулся к окну. Пулчар миролюбиво добавил:

— Это у тебя на лбу написано.

Брэйв пару секунд молчал, словно собираясь возразить, но лишь тяжело вздохнул и покачал головой:

— Ладно, ладно, вы правы…

Он немного расслабился и, тихо усмехнувшись, повернулся к ребятам:

— Хотя, вообще-то, я особо и не скрывал этого.

Брэйв задумчиво покрутил кружку в руках и вновь вздохнул.

— Первый сезон классовой Лиги заканчивается через несколько дней, а пара ключевых данжей для рейтинга находится на южных землях. Сначала я хотел помочь с эвакуацией и отступить вместе со всеми в Кристальную крепость, а потом вернуться сюда вместе с тобой, Етти. Мы ведь уже фармили, и у нас неплохо получалось. А потом появился Сигил вместе с той девушкой, и я подумал: почему бы не сопроводить его самому, взяв заодно и вас? Так закроются сразу две задачи.

Повисла короткая пауза, наполненная гулом голосов и стуком кружек по столам. Брэйв бросил на ребят выжидающий взгляд, но Пулчар и Етти продолжали молча улыбаться, даже не думая задавать вопросы.

— Чего? — не выдержал он наконец. — А где расспросы? Где упрёки? Где нотации в духе «и зачем тебе эта чёртова Лига»?

Пулчар с Етти лишь переглянулись — и будто уже всё обсудили без слов.

— Если ты р-решил не рассказывать, значит, у тебя была на это п-причина, — ободряюще улыбнулась Етти.

— Именно, — подхватил Пулчар. — И потом, ты сам говорил, сколько времени потратил на эту Лигу. Было бы обидно бросать всё на финише, когда до цели остаётся пара шагов. Мы с Етти решили просто помочь тебе, не доставая лишними вопросами.

Брэйв бросил на ребят взгляд, полный благодарности.

— А-а-а… правда? Тогда… спасибо вам. Только…

Он на мгновение замолчал, подбирая слова:

— Дело даже не в потраченном времени и не в наградах. Если честно, награды меня мало интересуют. Они так себе, особенно по сравнению со спидран-турниром. Просто… это мой личный бзик.

Брэйв поморщился, будто говорить это вслух было не по себе, и продолжил:

— За всё время, сколько я играю, я никогда не занимал первое место. Ни в одном рейтинге. Ни разу. Никогда.

— А как же эта игра? — удивлённо спросила Етти.

Брэйв пожал плечами.

— А что тут? И тут я нигде не был первым. Первую легендарку мы закрыли пятыми, вторую — ещё позже. В спидран-турнире были близки, но стали только вторыми. Локальные достижения считать не буду. Даже специальный класс, — Брэйв посмотрел в сторону двери, через которую Венж недавно ушёл, — и тот достался другому.

Короткое молчание повисло над столом, гул таверны будто приглушился. Брэйв молчал, перебирая в мыслях слова.

— Я понимаю, — тяжело выдохнул Брэйв, — что это, может, не охренеть какая великая цель. Но другие же берут первые места. Открывают ладдер и видят себя на вершине чёртового рейтинга. И видят не на мгновение, как я себя сейчас, а в самом конце, после подведения итогов. Я… Я хочу хотя бы раз испытать это. Почувствовать, что победил. Что оказался лучшим среди тех, с кем соревновался.

Все притихли. Брэйв машинально покрутил пустую кружку в руках.

— Ты можешь на нас п-положиться, Брэйв, — тихо и тепло сказала Етти, нарушив напряжённую паузу. — Мы п-поможем тебе.

Пулчар кивнул:

— Конечно. Если найдётся дело и для меня, буду рядом.

На душе стало легче. С Лигой не было особой тайны — но когда ребята так спокойно приняли внутренние заморочки, с плеч словно спал груз.

— Спасибо, я…

— Брэйв? — вдруг встревожилась Етти. — П-посмотри на п-плечо!

Пулчар, до того улыбавшийся, мгновенно посерьёзнел. Брэйв медленно перевёл взгляд на своё правое плечо — и замер.

— Э-э-э…

Последние дни плечо согревала нашивка с золотистой единицей. Ещё несколько минут назад она была на месте. Теперь же единица исчезла, и на плечо давил странный знак вопроса.

Поход на призывного босса затянулся. Хоть Грийс и сказал, что вопрос с Выжигателями закрыт, за ним всё равно тянулось длинное послесловие.

На следующее утро началось общение с пленниками, к которым у Альянса также было много вопросов. Когда Шрам и Тад были готовы переступить порог Кристальной крепости, за ними пришли. Шрама сперва допросили наедине, потом в присутствии тех, кто его пленил. С Тадом возились ещё дольше — с ним общались в три подхода, и последнее общение затянулось на полчаса.

К тому времени, как всё это наконец закончилось, солнце клонилось к закату. О фарме босса можно было забыть.

Следующий сбор сорвался из-за старых товарищей Шрама — ребят, с которыми он на старте делал первые шаги. Их пути давно разошлись, но те не пропали: собрали гильдию, что за полтора года выросла из скромной конст-группы в сотню крепких игроков. Гильдию Ласткор возглавлял Васильич, один из лучших друидов игры. Его многие уважали, и за советом по классу обращались именно к нему. Встретив давнего товарища, Васильич обрадовался — и по старой памяти пригласил Шрама в гильдию. Для стража сразу нашлась работёнка. Шрам подтянул Тада, и лишь через три дня парни освободились.