Чтение онлайн

Вилл подошёл к столу и заглянул в книгу. Пусто. Аргеннар явно что-то писал, но страницы оставались девственно-чистыми. Их пергаментная желтизна словно отторгала любые попытки оставить след. Зато пятна были повсюду: на столе, на пальцах Аргеннара и даже на его светлых кудрях, которые в паре мест слиплись от чёрных клякс.

— Я… разговаривал с ней, — почти шёпотом произнёс Аргеннар, опуская взгляд на книгу.

Вилл недоверчиво прищурился.

— Да? И о чём же она… поведала?

Аргеннар не ответил сразу. Он благоговейно провёл кончиками пальцев по пустой странице, словно читал невидимый текст.

— Она не говорит словами. Она показывает, — его голос стал глуше. — Она показала мне боль. Агонию Кэхила. Его душевные страдания.

Вилл замер.

— Погоди. А когда она начала с тобой говорить?

— Она открылась мне ночью. — Аргеннар поднял глаза, и Вилл увидел в них странную смесь восторга и ужаса. — Я попытался воззвать к книге, и она открылась. Чернила не ложились на пергамент, но я видел слова. Всю ночь она поила меня его болью.

Вилл задумчиво потёр подбородок, обдумывая услышанное.

— Это всё здорово, но сказала ли книга что-то конкретное? Где нам искать Кэхила?

Аргеннар долго молчал, его взгляд вновь блуждал по пустым страницам.

— Нет. Она либо не знает, либо не желает посвящать меня в эту тайну. Но ещё вчера между нами была лишь стена молчания. Кто знает, что она поведает завтра…

Вилл тяжело вздохнул.

— М-да, ну и компания у меня. Один по неигровым девицам сохнет, другой с книгой беседует — глядишь, скоро и флиртовать с ней начнёт… Кстати, по поводу первого и «сохнет». Я отправляюсь на… сражение с одним призывным чудовищем. Вернусь, полагаю, ближе к вечеру.

При упоминании сражения Аргеннар поднял взгляд от книги, и в его глазах впервые блеснул живой интерес.

— Сражение? Вилл, — обратился он, и его голос звучал непривычно робко. — Могу ли я пойти с вами?

— Э-э… — растерянно протянул Вилл. Необычная просьба застала врасплох. — Зачем?

Аргеннар опустил взгляд на покрытые чернильными пятнами ладони.

— Болезнь Мормукса… она пожирает меня изнутри. Мне страшно оставаться здесь, наедине с ней и с этой книгой. Я хочу немного отвлечься, забыться хоть на немного. К тому же я — Кровавый целитель. Наше ремесло — удел одиночек. Увидеть другого мастера в деле, понаблюдать со стороны… для меня это бесценный опыт.

— А ещё? — спросил Вилл, чувствуя, что это не всё.

Губы Аргеннара тронула слабая, почти печальная улыбка.

— А ещё мне тоскливо. В прошлой… жизни я много странствовал. Редко засиживался на одном месте. А теперь я заперт в этой комнате уже несколько дней. Я ведь ни разу её не покинул.

Вилл молча смотрел на целителя. Внутри боролись два чувства. Здравый смысл ледяным шёпотом твердил, что это безумие и риск. Но что-то во взгляде Аргеннара, в этой отчаянной жажде вырваться из четырёх стен, вызывало сочувствие. Сколько ещё ему предстоит вот так сидеть в этой неуютной, пропитанной чернилами и унынием комнатушке?

— Ладно, — наконец решил Вилл. — Но ты же понимаешь, что тебе придётся стоять в стороне и только? Никаких способностей Кровавого целителя.

На мгновение тени отступили с лица Аргеннара, и он улыбнулся так, словно ему подарили не простую прогулку, а нечто большее.

— Разумеется!

— Ещё нужно спрятать твою кровавую мантию. И ещё…

Десятью минутами позже Вилл в сопровождении Аргеннара спешил к выходу из крепости. Широкий дорожный плащ скрывал кровавую мантию спутника, а глубокий капюшон был низко надвинут на лицо. Вилл искоса поглядывал на книгу, которую Аргеннар держал правой рукой. Целитель упрямо отказался оставить её или хотя бы убрать в инвентарь. Светить ей было рискованно, но вряд ли кто узнает в потёртом фолианте могущественную книгу двойных заклинаний.

Они миновали подъёмный мост и вышли в предместье — россыпь деревянных домиков за крепостным рвом. Тад и Шрам уже ждали их. Бородатый здоровяк задрал голову и не щурясь смотрел на полуденное солнце. Страж вовсю флиртовал с молодой травницей. Девушка держала в руках плетёную корзинку с полевыми цветами, и, судя по её заливистому смеху и кокетливому румянцу, обаяние Шрама работало безотказно.

— Опаздываешь, Вилка, — недовольно пробасил Тад, оторвав взгляд от солнца.

Вилл лишь пожал плечами. Шрам же галантно поцеловал руку смущённой травницы, а когда та, раскрасневшись, развернулась, легко шлёпнул её чуть ниже спины. Девушка заливисто хихикнула, и краска на её щеках стала ещё гуще.

— Да ладно тебе, — сказал Шрам, провожая травницу взглядом, пока та не скрылась в дверях ближайшего дома. — Зато познакомился с такой лакомкой. Если вернёмся целыми, ночка у меня будет огненной.

Вилл переглянулся с Аргеннаром и подошёл ближе. Взгляды обоих парней сместились на спутника.

— Это Аргеннар, — представил Вилл своего коллегу. — Летописец, которого мы спасли по дороге в Кристальную крепость.

Раскрывать парням истинную природу Аргеннара было нельзя. Пусть случай с ритуалом улажен, прошло слишком мало времени для восстановления доверия. Достаточно пока имени и легенды, тем более имя «Аргеннар» вряд ли что-то им скажет. Вряд ли они встречали это имя в какой-нибудь из книг про Кровавых целителей — если вообще такие книги читали.

— Шрам, — страж вальяжно кивнул, смерив Аргеннара оценивающим взглядом.

Аргеннар сдержанно кивнул в ответ.

— Тад, — пробасил целитель, протягивая массивную ладонь.

Аргеннар ответил рукопожатием. Вместо того чтобы отпустить, Тад сжал его ладонь ещё крепче. Его пальцы, крепкие как стальные тиски, впились в руку целителя. Он склонил голову, вглядываясь в лицо Аргеннара, и густые брови медленно сошлись на переносице.

— Лицо у тебя… знакомое. Мы не виделись раньше?

Спину будто окатило ледяной водой.

«Вот я идиот», — мысленно выругался Вилл. Свадьба Кэхила с девушкой-НИПом гремела на весь соседний сервер. Шрам тогда жил за Куполом и на торжество не попал, зато Тад присутствовал лично. Конечно, его мысли тогда занимали Мама с дочкой, но он был там. И он видел лицо жениха.

— Вполне возможно, — спокойно, без тени волнения ответил Аргеннар. — Я много странствовал по Северным землям, собирая материал для своих хроник. При Гига я продолжал вести честную летопись, что не пришлось по вкусу новой власти. Меня пытались… заставить замолчать.

Это была заранее продуманная легенда. Тад ещё несколько долгих секунд сверлил его испытующим взглядом, но наконец разжал пальцы.

— Рад знакомству, — сказал он глухо.

Вилл заметил, как Тад и Шрам обменялись быстрым взглядом — словно задали друг другу безмолвный вопрос.

— Вилл, а зачем ты прихватил с собой летописца? — прямо спросил Шрам. — Аргеннар, без обид, но вряд ли твоё перо поможет в бою.

Аргеннар спокойно кивнул.

— Вы правы, господин. Не вините Вилла. Это была моя просьба. Я несколько дней провёл на грани жизни и смерти, и теперь, когда силы вернулись, мне необходим свежий воздух. К тому же, какой летописец упустит шанс запечатлеть, как легендарный Кровавый целитель и его отважные спутники сражаются с чудовищем? Это будет достойная глава.