Чтение онлайн

— Ты мне здорово помогаешь, — негромко продолжил Намтик, нарушив молчание. — Без тебя всё было бы намного сложнее. Одна твоя роль…

Он бросил взгляд на ошейник. Арлейн едва не прожгла его глазами.

— Ты помогаешь мне, — с мягким нажимом произнёс Намтик, желая донести это сквозь завесу её недоверия. — Возможно, и я могу чем-то помочь тебе?

Она долго молчала, глядя в одну точку. Намтик не давил и терпеливо ждал.

— Пропустишь завтра один день своей разведки? — наконец спросила она, поднимая взгляд. Её огненные глаза были словно раскалённый добела клинок.

— Смогу, — без колебаний ответил Намтик. — Что будем делать?

На её лице не отразилось ни одной эмоции.

— Увидишь.

Едва небо посветлело, они отправились в путь.

Утренняя столица была совсем другим городом. Большинство игроков отсыпались после ночных развлечений, и улицы принадлежали НИПам. Они двигались неторопливо, без той опасливой спешки, что сквозила в каждом их движении днём. На их лицах можно было увидеть искренние, спокойные улыбки. На пару часов раннего утра это был их город.

Прежде чем покинуть столицу, пришлось потратить почти полчаса на новый виток легенды. Они заглянули к старому травнику, взяв у него простенький ежедневный квест на сбор. Можно было бы не усложнять себе путь, но в голове крепко сидели слова мастера Схилфа, который учил, что идеальное прикрытие должно быть безупречно в каждой мелочи.

Лишь когда всё было готово, они, наконец, направились к южным воротам.

Арлейн не сказала, куда они идут, и не спешила делиться подробностями. Она всегда неохотно говорила о том, что связано с Освободителями. Единственное, что она им рассказала, как пыталась спасти Сигила во время одного из заданий, но при внимательном рассмотрении эта история слегка трещала по швам. И всё же, лезть в чужие раны казалось неправильным.

Они шли на восток, углубляясь в земли, которые даже игроки максимального уровня помечали на своих картах черепками. Здесь обитали одни из самых сильных монстров на игровой карте. На каменистых пустошах паслись стада Бронзовых Бивней — гигантских кабанов, чья шкура была практически невосприимчива к физическому урону. В обугленных лесах, где стволы деревьев напоминали чёрные кости, гнездились Сумеречные Гарпии, чей крик мог оглушить и парализовать. Арлейн двигалась с уверенностью опытного следопыта, обходя логова и маршруты этих чудовищ. Её путь напоминал тонкую нить, протянутую между клыками хищников.

Вокруг царила первозданная тишина раннего утра. Воздух застыл, и в этой звенящей тишине не было слышно ни шелеста травы, ни пения птиц. Вскоре что-то изменилось.

— Ты чего? — спросила Арлейн.

Намтик остановился. Затем сделал несколько шагов назад — стало чуть-чуть теплее. Затем повторил — и холод отступил ещё больше.

— Странное место, — произнёс он. — Здесь мне не так холодно. А тут…

Намтик сделал с десяток шагов вперёд.

— Уже холоднее. Даже пробирает немного.

Арлейн оценивающе прищурилась.

— Твоя наблюдательность достойна силы твоей Искры. Даже я почти ничего сейчас не чувствую.

Намтик лишь пожал плечами.

Она снова пошла вперёд, и Намтик последовал за ней. С каждым шагом холод становился всё более злым и пронизывающим, а воздух вырывался изо рта густым белым облаком. В игре было не так много холодных локаций — заснеженные просторы на крайнем севере да пара ледяных подземелий. Замёрзнуть насмерть было нельзя, но игра идеально симулировала дискомфорт.

— Ты поэтому попросила захватить тёплые вещи? — спросил Намтик, плотнее закутываясь в шерстяной плащ.

Арлейн не ответила, но сама накинула на плечи меховую накидку.

Они шли ещё минут пятнадцать, пока не оказались в небольшом каменном мешке — на поляне, со всех сторон окружённой скалами. Здесь холод стал почти невыносимым. Намтик стучал зубами, и в памяти всплыло воспоминание из реальной жизни — когда он приехал в чужой город ранним утром, и несмотря на тёплую одежду, всё тело потряхивало от какого-то странного холода.

Арлейн тоже зябко поёживалась. Она остановилась и внимательно огляделась вокруг.

— Ч-чего ж-ждём? — выдавил Намтик.

— Союзников, — коротко бросила Арлейн.

Очень хотелось задать очередной вопрос, но Намтик сдержал любопытство. Пять минут они стояли в полной тишине. Намтик уже начал ходить кругами, чтобы согреться, но после нескольких шагов остановился — в игре всё работало по другим законам. Нельзя было и разжечь факел или развести костёр — дым от огня мог привлечь внимание.

Наконец, впереди, среди скал, показалось движение. Намтик инстинктивно положил руку на рукоять катаны, но Арлейн остановила лёгким жестом:

— Свой.

К ним приближался мужчина. На вид ему было за сорок: густые волосы тронула седина, а лицо избороздили морщины. Но двигался он с лёгкостью и уверенностью опытного следопыта, а на плече висел мощный тисовый лук. Поверх стёганой кожаной брони была накинута тёплая, но грязная и потрёпанная одежда. Штанина на одной ноге была разорвана, а на щеке виднелся свежий, едва затянувшийся порез. Он выглядел измученным, но в глазах горел живой, неугасимый огонёк.

— Арлейн! — его лицо расплылось в радостной улыбке.

— Орлан! — девушка шагнула ему навстречу, и в её голосе впервые за всё время прозвучала неподдельная теплота. — Я так рада тебя видеть. После того, что мне сказали…

Она замолчала на полуслове.

— Это взаимно, — ответил Орлан. — Я тоже за тебя переживал, ведь…

Он тоже оборвал фразу. Намтик почувствовал себя третьим лишним, из-за которого двое старых товарищей не могут говорить свободно. Он шагнул вперёд, протягивая руку.

— Меня зовут Намтик.

Орлан улыбнулся, достал из кармана платок, вытер грязную ладонь и ответил крепким рукопожатием.

— Наслышан, наслышан! — воодушевлённо сказал он. — Мне рассказывали, что Арлейн очень хорошо о тебе отзывалась. Говорила, ты один из сильнейших Призванных.

Его взгляд с любопытством упал на катану.

— Нечасто увидишь такое оружие. А мастеров Искры, способных с ним совладать, и вовсе единицы. Рад личному знакомству!

Намтик слегка улыбнулся, с интересом разглядывая мужчину. Несмотря на то что он был не просто НИПом, но и ещё одним из Освободителей, в нём словно не было и тени враждебности к обычному игроку.