Чтение онлайн

Слово «ничего» стало их шестым спутником — незримым, но неотступно шагающим рядом в свете безмолвной планеты. Ничего. За два дня изматывающих блужданий по странному миру они не нашли ровным счётом ничего. Ни Кэхила. Ни его следов. Ни следов вообще кого-либо — живого или мёртвого.

Сперва этот мир показался просто мёртвым. Но чем дальше они шли, тем яснее становилось: он был не мёртвым, а пустым. Словно разработчик создал его, но забыл заселить. Даже в спящем городе можно услышать звуки жизни. Даже в глухом лесу есть шорох листвы, треск веток и пение птиц. Здесь же царила абсолютная, давящая тишина. Лишь бескрайняя пустота, наполненная тревогой и бессмысленностью.

— Смотрите, опять плывут, — нарушил молчание Тад.

Вилл поднял взгляд. По небу неслись тысячи, десятки тысяч светящихся точек. Картина завораживала: словно кто-то не просто рассыпал по небосводу звёзды, но и заставил их течь могучей, беззвучной рекой. Это длилось не больше десяти секунд. А потом звёздная река иссякла, будто её стёрли с небосвода гигантским ластиком. Небо вновь стало ровного, нездорового зелёного оттенка.

Это явление повторялось каждый час. Не будь у них таймера, эти «звёздные реки» стали бы единственным ориентиром во времени. Здесь не было ни солнца, ни луны. Лишь огромный диск, неизменно висевший над головой. Из-за него казалось, что время застыло, превратившись в бесконечность.

Вилл опустил взгляд на своих спутников. Впереди, задавая темп, шёл Шрам; его фламберг, хоть и бесполезный без скиллов, привычно покоился за спиной. Сразу за стражем шагал внушительный Тад — его тяжёлая броня в нездоровом свете отливала болотной зеленью. Позади него шёл Аргеннар. Он то внимательно осматривался, то замирал на мгновение, склонив голову, будто к чему-то прислушиваясь, только было неясно, к чему именно. Тишина здесь была настолько плотной, что казалось, сам воздух пожирает любые шорохи. За два дня это начало невыносимо действовать на нервы.

«А есть тут хоть что-то, что на нервы мне не действует?» — мысленно спросил себя Вилл. Внутренний голос прозвучал так громко, словно кто-то стоял рядом и шептал на ухо.

Всё внутри ныло от ментальной усталости, но останавливаться было нельзя. Пока они никого не встретили, но угроз хватало и без Опустевших. Весь прошлый день ушёл на поиски выхода из «Цикличной равнины», как окрестил её Аргеннар. Попав на неё, они целый час шли вперёд, но край равнины не приближался ни на метр. Попытались вернуться — и тот путь, что был за спиной, тоже растянулся в бесконечность. Выбраться удалось благодаря удаче и внимательности Аргеннара: он заметил на земле едва различимые знаки, похожие на естественные узоры, которые указали им путь.

Исследование нетронутого мира было ещё тяжелее оттого, что Кровавые крылья вызвать было нельзя. Если это действительно тот мир, в котором побывала Десятка, то любая магия могла обернуться ещё большими проблемами.

В пользу этого предположения говорили немногие найденные ресурсы. Под ногами то и дело попадались кристаллы, похожие на те, что показывал когда-то мастер Дакт. Понимания, для чего они нужны, пока не было, и изучать их придётся уже после того, как они выберутся. Если получится.

— Эй, Аргеннар! — бросил Шрам через плечо. — Порадуй нас. Чувствуешь свою вторую половинку? Где твой Кэхил? Ау, Кэхил! Выходи!

Его крик потонул в вязкой тишине, не породив даже слабого эха. Пространство сожрало звук без остатка.

— Чё молчишь? Сказать нечего? — не унимался Шрам, оборачиваясь. Глаза под растрёпанными пепельными волосами горели злым огоньком.

— Именно, — спокойно ответил Аргеннар, вновь останавливаясь и прислушиваясь к себе.

Кулаки Шрама сжались.

— Так и чешется снести тебе голову.

Аргеннар промолчал, лишь открыл глаза и продолжил путь. Ноздри Шрама гневно раздувались, но он смог совладать с собой.

Вилл устало покачал головой. Как «море искр» протекало над головой каждый час, так и Шрам не упускал возможности уколоть Аргеннара. Но это была не ядовитая злоба. Это его страх и бессилие искали выход, а единственной доступной мишенью оказался человек, которого он знал меньше всего и кто косвенно был виноват в их ужасающем положении.

Тад, казалось, не обращал на перепалки никакого внимания. Здоровяк погрузился в собственные мысли, и никогда не доводилось видеть его таким. Обычно спокойный и надёжный, сейчас Тад выглядел так, словно внутри него шла серьёзная борьба, исход которой был неизвестен даже ему самому.

Они снова замолчали. Смены дня и ночи не было, а сон давно перестал подчиняться какому-либо графику. Спали, когда моральная усталость валила с ног и удавалось найти место, где можно было почувствовать себя хоть немного в безопасности. Приходилось отдыхать по минимуму, лишь чтобы сбить системный дебафф, поскольку каждый лишний час сна отнимал драгоценное время у поисков.

Чтобы не сойти с ума от бесцельных блужданий, они намечали Ориентиры — заметные точки на местности, к которым держали путь. Следующим Ориентиром стала Пасть — скала, чья форма и дала ей название. Два исполинских, изогнутых внутрь каменных клыка тянулись к небу, а между ними чернел неровный провал, похожий на разинутую пасть чудовища. Казалось, эта пасть вот-вот сомкнётся, пытаясь откусить кусок от единственного светила этого мира.

Они шли к Пасти, как казалось, целую вечность. Вилл даже перестал проверять таймер. Но вдруг искажённое пространство снова сыграло с ними шутку: скала, бывшая далёким силуэтом, резко приблизилась, и вот они уже стояли у её подножия. Каменная поверхность была гладкой, словно отполированной, без единой трещинки или намёка на разрушение временем.

— Давайте разделимся и осмотрим всё, — предложил Вилл. — Только далеко не расходимся.

В первый же день они разделились, чтобы охватить больше территории, но едва не потеряли Шрама, и найти его удалось лишь спустя три часа. С тех пор ни разу серьёзно не разделялись.

Все разошлись. Вилл обнаружил узкий проём, который вёл в неглубокую пещеру. Внутри было так же безжизненно, как и снаружи. Ни грязи, ни какого-либо мусора. Вообще ничего. Словно в эту скалу никогда не ступала ни нога человека, ни лапа зверя. Очень хотелось использовать Чувство Крови — вдруг Кэхил забился в какое-нибудь ущелье и сидит там, раненый — но риск привлечь Опустевших был слишком велик.

— Эй! — раздался снаружи голос Аргеннара. — Идите ко мне!

Он не кричал, голос звучал привычно спокойно, поэтому волна паники улеглась, не успев зародиться. Вилл поспешно выбрался из пещеры и обогнул скалу. Шрам и Тад уже спешили к Аргеннару с другой стороны. Кровавый целитель стоял на краю огромной ямы, похожей на высохшее озеро. И сразу стало понятно, что именно привлекло его внимание.

— Это что за хреновина ещё… — вымолвил Вилл.

Шрам выразил своё удивление более красноречивым ругательством. Они начали осторожно спускаться по пологому склону к самому необычному, что они встретили за два дня поисков.