Чтение онлайн

— Но, похоже, скоро мастеров прибавится. Искра внутри меня словно ожила. Я теперь могу обращаться к своим силам вслух, как вы, Призванные!

— С тобой больше никого нет? — мягко перебила его Арлейн.

По лицу Орлана скользнула тень.

— Нет. Я даже не знаю, уцелел ли кто-то ещё. Я чудом вырвался, скрывался всю ночь. Двоих преследователей пришлось убить. Ты знаешь, что во время вылазок у нас отбирают возможность использовать Путь. Я надеялся встретить кого-то по дороге к одной из точек, но…

Орлан не смог закончить.

— Я верю, что выживших много, — тихо ответила Арлейн.

Она снова огляделась, словно увидеть кого-то ещё, но вокруг была лишь мёртвая тишина.

— Ладно, уходим так, — решила она и опустилась на одно колено.

Её пальцы аккуратно разгребли землю у основания большого камня, обнажив небольшой цветок с полупрозрачными, кристаллическими лепестками. От него исходил ледяной холод. Арлейн высоко подняла его над головой. Цветок вспыхнул ярко-голубым светом, и волна пронизывающего мороза ударила по ним с силой тарана. Цветок сперва воспррил, а затем плавно опустился к груди Арлейн, пульсируя чуть мягче.

Арлейн протянула им руки.

— Руки! Быстрее! — её голос едва пробивался сквозь нарастающий вой ветра.

Порыв был такой силы, что сорвал с головы капюшон. Ледяной воздух впился в лицо тысячью игл. Намтик крепко сжал ладонь девушки, ощущая её тепло и напряжение, и мир вокруг начал распадаться. Снег повалил не хлопьями, а ледяной крупой, вьюга закружила их в слепящем белом вихре. Сквозь него удалось увидеть, как цветок отделился от груди Арлейн, зависнув в центре их треугольника. Почва под ногами исчезла. Ощущение свободного падения, головокружительный полёт в никуда… а в следующий миг всё прекратилось.

Твердь вернулась под ноги так же внезапно, как и пропала. Пелена перед глазами рассеялась. Намтик замер, поражённый открывшимся зрелищем.

Они стояли в огромной ледяной пещере, похожей на гигантский пузырь. Гладкие стены переливались мягким внутренним светом, а воздух был прохладным, но уже не ледяным. В центре гудело сердце этого места — огромная металлическая печь, извергающая волны сухого, живительного тепла. От пузыря во все стороны, словно артерии, уходили проходы: одни вели вниз, а к другим, расположенным на высоте, тянулись шаткие деревянные лестницы и верёвочные мосты.

Повсюду двигались люди. Они были одеты в тёплую, разномастную одежду и выглядели занятыми: кто-то штопал куртку, кто-то спорил над большой картой, размахивая руками, кто-то швырял в печь большие доски. Все они были НИПами, и ни на ком не было позорного рабского ошейника.

— Где мы? — спросил Намтик, продолжая осматриваться. Огромные ледяные стены давили своей молчаливой мощью.

Арлейн быстро огляделась, словно она кого-то или что-то искала.

— Это одно из наших убежищ, — ответила она и, не оборачиваясь, уверенно зашагала к одному из дальних проходов. — Орлан, присмотри пока за ним.

Это прозвучало как нечто среднее между просьбой и приказом. На ходу она сорвала с шеи бронзовый ошейник. Её рука дёрнулась в инстинктивном желании швырнуть ненавистный предмет прямо в раскалённое жерло печи, но она сдержалась и просто сунула его в карман.

Орлан добродушно усмехнулся:

— Я голоден, как стая волков, так что начнём нашу небольшую экскурсию с кухни!

Он тоже осмотрелся, словно сверяясь с внутренним компасом, и направился в противоположную от Арлейн сторону. Намтик двинулся следом, бросив взгляд через плечо. Арлейн уже скрылась за массивной центральной печью. Остальные обитатели убежища провожали их взглядами, полными подозрения, а иногда и откровенного презрения.

— Орлан, а мне точно можно здесь находиться? — тихо спросил Намтик. Под этими взглядами становилось неуютно.

Губы Орлана дёрнулись, он явно хотел что-то сказать, но промолчал. Лишь через десяток шагов он ответил, не поворачивая головы:

— Арлейн не привела бы тебя, если бы не согласовала всё заранее. Так что не волнуйся. А взгляды… Ну, ты же понимаешь, кто мы и кто ты.

Навстречу попался коренастый парень в меховом жилете. С Орланом он раскатисто поздоровался и обнял как старого друга. Намтик же получил короткий, колючий взгляд.

Они пересекли центральный зал и вошли в широкий проход, вырубленный прямо в толще льда. Убежище чем-то напоминало Кристальную крепость, только здесь всё было высечено из вечной мерзлоты. Проход вывел их в просторную комнату без окон и других выходов. Посередине стоял длинный обеденный стол, вдоль стен располагались кухонные столы и груды ящиков, помеченных странным символом. Намтик пригляделся: на одном из них явно виднелась лилия.

— Голоден, Намтик? — спросил Орлан, роясь в одном из ящиков.

— Нет, спасибо, — Намтик присел на скамью за обеденным столом. — Мы с Арлейн поели перед выходом.

— А-а, тогда ладно.

Орлан извлёк из ящика глиняную миску, накрытую крышкой. Затем поставил её на небольшое устройство, встроенное в один из столов. Оно неярко засветилось, и всего через минуту по помещению поплыл густой, аппетитный аромат наваристого рыбного супа.

— Значит, ты спутник Арлейн. Она хорошая девчонка, — по-доброму сказал Орлан, усаживаясь напротив и с удовольствием зачерпывая ложкой горячий суп. — Мне в ней нравится, что она врать не умеет. Умолчит о чём-то — это да, а кто из нас без греха. Но чтобы врать в открытую, да ещё так гадко, по-подлому… Нет, это не про неё. В такие непростые времена такое качество днём с огнём не сыскать. Я очень расстроился, когда её изгнали.

— Погодите… изгнали? — удивлённо переспросил Намтик.

Орлан замер с ложкой на полпути ко рту. Его лицо вытянулось.

— Ох. Я сморозил чего-то, да? Думал, она тебе рассказала, не делает из этого секрета…

— Возможно, мы ещё недостаточно близки, чтобы она делилась таким, — Намтик попытался смягчить неловкость.

Орлан кивнул, его лицо немного расслабилось. Намтик же сделал мысленную пометку. Всё постепенно вставало на свои места.

— Пусть тогда сама расскажет, когда будет готова, — в голосе Орлана появились строгие нотки. — Нехорошо это, путешествовать со спутником и утаивать важное. Хотя… у каждого свои секреты. Никто, например, не знает, что я неравнодушен к рыжеволосым зеленоглазым красавицам, — он подмигнул с лукавой улыбкой. — Они такое вытворяют… Ну, ты как мужчина меня понимаешь, да?

Намтик смущённо улыбнулся и вновь обвёл взглядом ледяную кухню. Он вызвал карту, но вместо чётких очертаний местности перед глазами было лишь пятно, скрытое густым туманом войны.

— Так где мы? Я понял, что это ваша база, но… где она находится? Мы словно внутри гигантского ледника.

Орлан усмехнулся.

— А я понятия не имею.

— Как это?

— А вот так, — его усмешка стала шире. — Про ледник ты угадал. Но где он находится — не знаю. И Арлейн тоже не знает. Об этом известно лишь… — он выразительно посмотрел наверх, на толщу льда. — Единственное, что могу сказать: мы где-то на далёком-далёком Севере, за Холодным морем. Там сотни таких ледников. И в одном из них мы сейчас и находимся.