Чтение онлайн

Они снова шли в тишине. Брэйв боролся с собой. Одна часть, та, что была танком до мозга костей, требовала разобраться в проблеме, которая ставит под удар не только их пару, но и остальных дд, кто ходил или пойдёт с ними. Другая же, более человечная, не хотела лезть в чужую душу девушке и ковыряться в старых ранах. В итоге первая сторона, подкреплённая искренним беспокойством, всё же победила.

— Это как-то связано с той историей? — осторожно спросил он.

— К-какой? — настороженно переспросила девушка, её хрупкие плечи едва заметно напряглись.

— После которой ты заикаться начала. И где Пулчар подменил себя на какого-то парня во время ритуала. Тот парень же был из твоей прошлой группы? Вроде ваш лидер, правильно?

Девушка замолчала. На её лице отразилась вся внутренняя борьба: она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

— Да, — наконец ответила она и тут же добавила: — Но я не хочу об этом говорить.

Она произнесла это неожиданно резко, без малейшего заикания, так твёрдо, что и спорить не хотелось.

Брэйв не стал напирать. Они не были близкими друзьями, но были товарищами, танком и хилом, а в такой связке всегда рождаются особые узы. И всё же, несмотря на это, она не хотела делиться тёмной главой своего прошлого. Разум невольно рисовал самые мрачные картины того, что могло случиться с девушкой. За эти полтора года они насмотрелись на всякое. Чего только стоят одни Невозвращенцы, которые в разные времена своей истории творили по-настоящему жуткие вещи.

— Может, я тогда могу чем-то помочь? — предложил Брэйв.

Етти удивлённо остановилась и обернулась, и в её шоколадных глазах промелькнуло искреннее изумление.

— П-помочь? — неуверенно переспросила она.

— Ну да, конечно, — ответил Брэйв так просто, словно речь шла о том, чтобы сходить за хлебом. — Ты же мне помогаешь! С Лигой! И Сигила помогла дотащить к лекарю. А, стоп, я там тоже помогал. Получается, мы с тобой оба помогали вселенной и высшим силам добра…

Етти не выдержала и тихо прыснула, прикрыв рот ладонью. Брэйв и сам улыбнулся.

— Я серьёзно. Если проблемы с теми парнями, или что там ещё, то давай я помогу. Можешь даже не посвящать меня в то, что случилось. Скажи, мол, так и так, надо начистить им рожи, и всё. Папочка Брэйв поможет своему первоклассному целителю!

На последних словах щёки Етти залились румянцем. Она смущённо отвела взгляд, теребя край своей малиновой мантии.

— Я… д-даже не знаю, — наконец ответила она. — Д-давай я поговорю с Пулчаром, и т-там уже будет видно.

— Отлично, — воодушевлённо ответил Брэйв. — Только не тяните. Быстрее решим проблему — быстрее ты будешь в своих нормальных кондициях, и мы побьём-таки этот скор. Как же он меня…

Он осёкся на полуслове. Из чащи справа донёсся оглушительный треск. Огромный Лесной голем, мировой босс пятьдесят пятого уровня, неуклюжее создание из камня и мха, ломился сквозь деревья, снося стволы, словно спички. Они были далеко, и голем, не заметив их, продолжил своё разрушительное шествие куда-то вглубь леса.

Когда шум стих, Брэйв обернулся к Етти. На её лице впервые за долгое время играла лёгкая, робкая улыбка. Предложение помощи, простое и прямолинейное, подействовало лучше любых утешений. Они двинулись дальше, и теперь тишина не давила, а, наоборот, успокаивала. Иногда они даже перебрасывались короткими фразами, обсуждая встреченные по пути группы игроков или мелочи из жизни.

В такой лёгкой атмосфере прошёл остаток пути до Сухоречья. На входе они разминулись. Етти, уже более уверенной походкой, отправилась на встречу с Пулчаром. Брэйв же, проводив её взглядом, направился туда, куда идёт любой уважающий себя игрок после тяжёлого данжа, в котором всё висело на волосок от провала, — в таверну, чтобы как следует пожрать и отдохнуть.

Брэйв шёл по главной улице Сухоречья, которая на деле была широким, высохшим руслом давно исчезнувшей реки, и деревня казалась чужой. Когда-то здесь кипела жизнь: подходившие к пятидесятому уровню новички взволнованно обсуждали первую легендарку, зануды дотошно строили лучшие билды, те, кто не умел держать язык за зубами, хвастались дорогим лутом, из таверны доносился гул голосов, прерываемый взрывами хохота. Теперь же на улицах было тихо и почти пустынно. Игроков почти не осталось, их место заняли НИПы, которые двигались по своим делам с новой, непривычной уверенностью. Обновление с репутацией сильно изменило и без того хрупкое равновесие между игроками и местными жителями. Многие системные функции оказались заблокированы на территории королевства, и игроки массово перебирались либо к Альянсу, либо к Невозвращенцам. Оставались лишь новички, ещё не успевшие нажить себе врагов, да топовые ребята, у которых были свои, особые дела на этих землях.

Навстречу, чеканя шаг по утоптанной земле, прошёл отряд из двух десятков солдат в гербовой броне королевы. Такие картины стали обыденностью. По королевским землям уже не просто витали слухи, а расползались факты. В деревнях вербовали в армию, лучших ремесленников сгоняли в столицу или Деревню Сломанных Ветвей, а тяжело гружённые обозы нескончаемым потоком тянулись к центру королевства. Самый большой конфликт был не за горами. Ко всему этому добавлялись и другие странности, от которых становилось не по себе. Всё сильнее игроков пугало решение королевы разобрать Куб — столичную тюрьму — из материалов которого, якобы, создают новое оружие против Призванных. Самые дикие байки, в которые не хотелось верить, гласили, что некоторые игроки бесследно пропали, а кто-то терял в уровнях.

«Ещё и Вилл, зараза такая, пропал», — разочарованно подумал Брэйв. Судя по тому, что наушник молчал, Вилл не вернулся, и каждый день его отсутствия давил на нервы.

Всё это оставляло за собой отвратительный запашок, и задерживаться на землях королевы не было никакого смысла. После Лиги нужно валить.

Мимо прошла молодая пара НИПов. Парень что-то увлечённо рассказывал, а девушка смотрела на него с такой нежностью и обожанием, что болезненно сжалось сердце. Брэйв остановился и проводил их взглядом.

Первые недели после потери Дианы были тяжёлыми, но что-то внутри пыталось успокоить, что пустота притупится. Не притупилась. Здесь Диана всегда была рядом, и её присутствие быстро стало чем-то само собой разумеющимся, как дыхание. А теперь осталась лишь зияющая дыра, которую нечем было заполнить. До игры было всего несколько встреч в реале, но здесь, несмотря на весь ужас, что они пережили, довелось немного пожить как счастливая пара. Брэйв сжал правую руку, но пальцы сомкнулись на пустоте, там, где раньше была её тёплая ладонь.

Он встряхнул головой, отгоняя тяжёлые мысли, и направился к «Пересохшей глотке». Возле входа висела доска, на которой друг к другу теснились клочки пергаментов, разных форм и размеров. Брэйв на всякий случай бегло пробежался по объявлениям. Кто-то продавал сушёные грибы, а хозяин кузницы искал себе помощника. Поговаривали, что некоторые таверны уже повесили таблички, что обслуживают только жителей королевства. Ещё один повод не задерживаться тут не задерживаться.

Дверь таверны негромко скрипнула, пропуская в полумрак, пропитанный запахом жареного мяса, выпивки и влажного дерева. Внутри было на удивление людно, но шума почти не было — разговоры велись вполголоса, смех был приглушённым, сдержанным. Игроков почти не было, зато НИПов — хоть отбавляй.