Чтение онлайн

— Ладно. Давай, — неуверенно согласилась она. — Как будем решать?

Кромор позволил себе короткий выдох облегчения, стараясь не выдать, как колотится сердце. Взгляд метнулся по залу в поисках подходящих предметов и остановился на деревянных обломках, оставшихся от разобранных подмостков.

«Чёрт, надо что-то придумать, и быстрее», — панически размышлял Кромор.

— Сейчас, — он поспешил к деревянному хламу.

Кожей чувствуя на себе испытующий взгляд Ривы, Кромор опустился на колено. Наконец, пальцы нащупали то, что нужно: две небольшие, почти одинаковые палки. Одна была на пару сантиметров длиннее, а на короткой был крошечный, шершавый сучок. Идеальная метка. Кромор взял длинную и сделал лёгкий надлом у одного конца.

— Ну и что ты придумал? — спросила Рива, скрестив руки и приподняв бровь.

— Помнишь, в одной из наших ролёвок, как Ароманчи изобразил не особо умного огра? — Кромор постарался выдавить лёгкую улыбку, чтобы разрядить напряжение. — Он предложил жребий — спрятал за спиной две палочки и предложил угадать, где какая.

Рива фыркнула, и в её глазах на миг промелькнула тень улыбки.

— Ага. Ароманчи правда отыгрывал ну очень тупого огра, поэтому у него палочки торчали из-за спины.

Кромор тоже улыбнулся, хотя внутри всё сжималось от волнения.

— Давай сделаем так же.

Он показал две палочки. Надломленный конец длинной спрятал в кулаке.

— Одна длиннее другой. Я спрячу их за спиной, а ты должна угадать, в какой руке какая. Если угадываешь — уровень понижаю я, если нет — ты.

Рива недоверчиво нахмурилась.

— Что-то не нравится мне это. Но ладно.

Кромор уже собирался завести руки за спину, как Рива вдруг сказала:

— Погоди! Пусть Дезгато проведёт жребий. Так будет честнее.

Внутри всё оборвалось. Дезгато недоумённо хмурился. Заметив, что Рива смотрит на целителя, Кромор умоляюще посмотрел на него и едва заметно покачал головой.

— Нет уж, — буркнул Дезгато, отводя глаза. — Это ваше дело, сами разбирайтесь. Я тут ни при чём.

Кромор мысленно выдохнул.

— Ладно, давай ты, — сдалась Рива. — Только держи руки так, чтобы я видела, что ты не мухлюешь!

— Конечно.

Он завёл руки за спину — сердце заколотилось ещё яростнее. Руки лихорадочно перемешивали палочки. Левая нащупала знакомый шершавый сучок на короткой. Длинная осталась в правой. Кромор чуть отвёл руки в стороны, чтобы отсечь возможность незаметной подмены палочек, но так, чтобы девушка не увидела, где какая.

— Ну, давай, — сказал Кромор.

Рива напряжённо прикусив губу.

— Так… — размышляла она, хотя и размышлять тут было нечего. Всё зависело от «удачи».

Кромор постарался сохранить непроницаемое выражение лица, хотя внутри всё скрутило в узел от напряжения.

— Хорошо, — наконец решила Рива, её взгляд был серьёзным и сосредоточенным. — Пускай в левой руке будет длинная!

Кромор застыл. Сердце рухнуло куда-то вниз, а затем забилось так оглушительно, что, казалось, его стук эхом разносится по всему залу. Она не угадала. Но оставалась лазейка. Кромор бросил короткий, умоляющий взгляд на Дезгато, пытаясь без слов передать мольбу. Он закатил глаза и подошёл чуть ближе к Риве.

— Кхм-кхм, — внезапно откашлялся он, прочищая горло с наигранной громкостью и даже похлопав себя по груди для убедительности.

В этот миг Кромор аккуратно сломал правую палочку в надломленном месте.

— Ну что, смотрим? — Кромор показал волшебнице палочки. — В левой длинная, в правой короткая. Ты победила.

Рива нахмурилась и присмотрелась к палочкам в руках.

— Ладно, твоя взяла, — сказала она, кивнув на Искру. Её голос прозвучал с ноткой подозрения, но она не стала спорить. — Так уж и быть, я тебе потом помогу с прокачкой.

— Хорошо.

Кромор снова попытался улыбнуться, но улыбка получилась слишком вымученной, через силу. В глазах Ривы на миг мелькнули беспокойные огоньки. Кромор встал рядом с Искрой. Сгусток мягко приподнялся, входя на уровне груди. Ужас начал накрывать волнами, как предгрозовой холод. Очень хотелось броситься наутёк, но на месте удерживали желание уберечь Риву и чувство долга — он не позволит ей пройти через это.

— Ралвис, — позвал Кромор отстранённым, почти чужим голосом. — Примени магию воды на эту Искру. Сделай так, чтобы мой уровень понизился до тридцать третьего.

Через мгновение на голову обрушился поток ледяной воды — такой пронизывающей, что тело мгновенно онемело, а внутри всё сжалось в ком. Сквозь эту студёную завесу проступило беспокойное лицо Ривы. А потом всё поглотила тьма — абсолютная и всепоглощающая, рядом с которой переходы между секциями были подобны путешествию по солнечному полю.

Колдун в чёрных одеждах стоял на краю ловушки в недрах древней сокровищницы. Внизу, в глубокой яме, корчился парень с растрёпанными соломенными волосами. Его лицо, обычно доброе и улыбчивое, исказили боль и страх.

Из трещин в стенах хлынули бледные, иссохшие твари. Они двигались дёргано, на неестественно длинных конечностях, и их чёрные, загнутые когти с тихим, омерзительным скрежетом царапали камень. Колдун бессильно вскинул руки — брат упал слишком глубоко, и магия не достигала дна. Парень отчаянно отбивался мечом, но чудовищ было слишком много. Длинные когти пробивали доспех, впивались в тело, и крики жертвы эхом разносились по сокровищнице. Вурдулакам этого было мало. Они набрасывались на несчастного, разрывая плоть зубами и добираясь до костей.

Внезапно всё дно ловушки охватило неестественно-оранжевое пламя. Оно с жадным шипением поглотило и тварей, и то, что осталось от брата. Огонь слизал его плоть, обнажив почерневшие кости, которые на мгновение дёрнулись в последней агонии. Неожиданно они сами собой начали собираться, перестраиваясь в целый человеческий скелет. Он поднялся и медленно посмотрел наверх, а в пустых глазницах копошились клубки мелких белых червей.

Колдун вскрикнул. Опора ушла из-под ног. Неведомая сила потянула вниз, в яму, где скелет уже в предвкушении щёлкал челюстью.

Посреди поля, затянутого дымом и алым отсветом пылающих небес, стояла фигура в длинной чёрной мантии. Воздух разрывали крики, треск магии и звон стали. Драконоподобные чудовища падали с небес, врезаясь в людские ряды защитников.

В самом сердце хаоса кружил целитель с окровавленными крыльями. Его заклинания изливались над полем боя целительными вспышками, но тьма вокруг была слишком густой. Рядом с колдуном сражалась девушка с искажённым зигзагообразным клинком, словно сама молния сошла с небес ей в руку. Несмотря на тяжёлые раны, волшебница не позволяла себе краткой передышки. Она вновь и вновь извергала разрушительные заклинания воздуха.