Чтение онлайн

Внутри комнаты скрывалась небольшая, почти стерильная комната. У стены стояло странное устройство: конструкция из переплетённых серебристых трубок и тёмного, отполированного металла, напоминающая одновременно и алхимический аппарат, и сердцевидный механизм. Вены света ритмично пульсировали в нём, словно это было живое существо, а золотая нить от саркофага вела прямо к сердцу конструкции, вливаясь в одну из этих сияющих артерий.

Справа от устройства парил большой сгусток ослепительно-голубой энергии, похожий на холодное, бесформенное пламя. Вторая такой же сгусток покоился в специальном углублении на самом аппарате.

— Это… Искры? — с придыханием спросила Рива.

Кромор осторожно шагнул в комнату и тут же почувствовал, как в груди разливается мягкое тепло. Он посмотрел на устройство. Искра в нём была связана с парящей в воздухе, но нить между ними была тусклой, почти бесцветной, словно лишённой энергии.

— Осмотримся, — предложил Кромор. — Может, найдём что-то ещё.

Они принялись изучать комнату. Пока Кромор рассматривал хитросплетение трубок с одной стороны, слева раздался резкий щелчок.

— Что там? — тут же вскочил он.

— Рычаг какой-то потянул, — буднично ответил Дезгато.

В тот же миг Искры отреагировали. Над парящей в воздухе вспыхнула яркая цифра «150». Над той, что лежала в устройстве, загорелась другая — «33». Нить между ними на мгновение налилась голубым светом, но тут же стала тревожно-красной, словно артерия, наполненная кровью, и погасла, снова став бесцветной.

— Кто-нибудь что-то понял? — спросил Кромор.

Рива подошла к парящей Искре и осторожно протянула к ней руку.

— У неё сияние… мощнее, — наконец сказала она. — Может, нам нужно их как-то уравнять между собой?

— Если это уровни, то нужно применить магию Воды, чтобы изменить значение? — предположил Кромор.

Они обратились к Ралвису, но в этот раз ничего не сработало. Волшебник взмахнул рукой, и Поток лазурной энергии, сотканный из магии воды, устремился к парящей Искре. Но вместо того, чтобы изменить её, магия просто прошла насквозь, бесследно растворившись в воздухе.

— Погодите-ка, — вмешался Дезгато.

Кромор и Рива обернулись к нему. Целитель ткнул себя пальцем в кольчугу.

— Я, кажется, уловил логику, но она мне очень и очень не нравится. Если это уровень? То летающая Искра сто пятидесятого. У нас тоже сто пятидесятый, верно?

Кромор молча кивнул.

— Да, брат.

— Вот! А если их надо уравнять до тридцать третьего… это не значит ли, что кто-то из нас должен пожертвовать своим лвлом?

Кромор замер, уставившись на парящую Искру. Логика в словах Дезгато была, и она казалась до жути неприятной. Этот зал пока что выглядел самым простым из всех, через которые они прошли, — слишком простым, чтобы обойтись без подвоха.

— А если…

Рива шагнула к парящей Искре, и та неожиданно отреагировала. Голубое сияние плавно опустилось ниже, словно подстраиваясь под рост волшебницы, и теперь Искра парила на уровне её груди, отбрасывая голубые блики на очки.

— Вот и действуйте. Тут без меня, — Дезгато недовольно скрестил руки на груди. — Я и так вам помог. Если уровень и правда упадёт до тридцать третьего, мне потом что, два или три месяца без остановки мобов фармить? Поскольку игроки умирают реже, новичков также меньше. С кем мне качаться, в соло на хиле мобов ковырять? Решайте сами, кто будет уровень понижать.

Кромор переглянулся с Ривой. Она закатила глаза, но промолчала, лишь слегка поджала губы — видимо, понимала, что спорить бесполезно, да и не красиво с её стороны.

— Ты прав, брат, — мягко сказал Кромор, стараясь разрядить напряжение. — Ты и правда нам уже очень сильно помог, поэтому несправедливо будет ещё ввязывать тебя во что-то подобное.

Кромор задумчиво потёр подбородок, глядя на мерцающие Искры. Дезгато был прав. Потеря больше сотни уровней — это не просто неприятность. Это маленькая катастрофа. Уровень здесь не просто цифра в профиле, а основа всего. Чем выше уровень, тем ты сильнее. Чем выше уровень, тем больше локаций для фарма было доступно, тем больше было доступных скиллов, тем проще переживать бесконечные дни в виртуальной тюрьме. Без уровня ты, по сути, никто. Они уже попадали в мир, где уровень не рос, а падал, и приятного в том опыте было мало. Они…

Внезапно по спине полоснул ледяной кинжал — такая острая волна ужаса, что перехватило дыхание. Короткая перепалка Ривы и Дезгато утонула в густом, удушающем тумане, который мгновенно поглотил сознание, оставив только эхо паники.

— Кромор? — голос Ривы выдернул из оцепенения.

Он медленно повернул голову. Сердце заколотилось о рёбра, как пойманная в клетку птица.

— Всё в порядке? — Рива помахала перед лицом рукой. — Ты будто привидение увидел.

— Да… Да, всё в норме, — ответил Кромор чужим, севшим голосом, заставляя себя кивнуть. — Давайте мне уровень понизим.

Он мягко, но настойчиво взял Риву за плечи и отвёл от сияющей Искры.

— Так не пойдёт! — Рива с силой отстранилась. — Ты в прошлом зале сколько крови оставил!

Волшебница кивнула его руки, покрытые липкими разводами засохшей крови.

— Я же вижу, что ты всё ещё от боли морщишься! — продолжала она. — Так что теперь моя очередь!

Она попыталась вернуться к Искре, её лицо горело упрямой решимостью.

— Тем более, что уровень мне особо ни к чему. Ну понизится он, ничего страшного, набью со временем. Голда есть, да и в Крепости мне не дадут умереть с голода. Ралвис! Я хочу, чтобы ты…

В два шага Кромор оказался рядом и резко зажал ей рот ладонью. Рива издала сдавленный протестующий звук, и её глаза за стёклами очков вспыхнули от возмущения. Она тут же забилась в руках, пытаясь высвободиться.

— Мпф-ф!

Резким рывком она отбросила руку.

— Ты с ума сошёл?! — прошипела она, невольно растирая по подбородку кровавый след. — Что это было?!

Кромор молчал, хаотически перебирая в голове варианты. Рассказывать правду было нельзя. Но и допустить, чтобы Рива прошла через подобное, тоже.

— Я… Просто… Думаю… — начал он и замолчал, лихорадочно соображая. Пауза затягивалась. — Давай вытянем жребий?

— Жребий? — недоверчиво переспросила Рива, поправляя съехавшие очки и скрестив руки на груди. Она прищурилась, словно пыталась пробраться в голову и прочитать истинные намерения.

— Да. Чтобы всё было честно.

Рива молчала, продолжая буравить недоверчивым взглядом. Кромор постарался расслабить лицо, выдавить спокойную улыбку, чтобы всё выглядело натурально, как будто идея пришла спонтанно.