Чтение онлайн

ПАУЭЛЛ ведёт пятитонный грузовик в сторону Френч-Виллидж. Когда мы добираемся до дороги у подножия холма, он поворачивает налево и направляется к железнодорожным путям.

«Включи фары», — говорю я Пауэллу.

Я держу рацию, чтобы вызвал Томбая. «Передай своим людям, чтобы не включали фары».

Отряд погрузился во вторую пятитонку и следовал за нами.

Они ждут возможности освободить своего лидера. Ждут, когда мы сделаем...

Ошибка — ждать от него чего-то креативного. Он не проявит креативности.

Если он попытается, я его убью.

Я бросаю взгляд на Томбая. «А какая от этого выгода для Умбали?»

Генералиссимус широко улыбнулся: «Я их купил».

"Как?"

«Умбали ничего не знают о современном мире. Кто самый умный человек в этом племени? Знахарь. Я купил его, пообещав мне общую силу. Умбали верят в свою практику мути .

Медицина и колдовство, которые иногда связаны с убийством. Знахарь племени обладает большей властью, чем вождь. И у меня есть его благословение.

Томбей — дьявол.

Пауэлл съезжает с дороги и едет по грунтовой дороге к железнодорожным путям. Вскоре мы видим бронеплатформу и корпус локомотива.

«Выключи свет», — говорю я Пауэллу.

«Остановитесь здесь», — кричит голос.

Я узнал этот голос. Это Грейди, и он наставил на нас свой большой винчестер. Где-то на платформе у сержанта есть 416-й.

направлены в том же направлении.

«Грейди! Это Брид!»

«Что, черт возьми, у тебя там, Брид?»

«Выход есть. Не стреляйте».

Я поворачиваюсь к Пауэллу. «Мне нужно оставить нашего друга здесь. Спускайся и всё объясни Грейди. Загружай всех в кузов».

Пауэлл открывает дверь и выпрыгивает на дорогу. Машет Грейди и бежит к локомотиву.

Я хватаю Томбая за затылок левой рукой. «Передай своим людям, что мы загружаем наших. Отойди на двадцать ярдов. Если они помешают, если кто-то из наших споткнётся и упадёт, ты труп».

Я наблюдаю, как наша паства, один за другим, спускается с бронированной платформы и забирается в кузов пятитонного грузовика. Двадцать шесть заблудших душ. Жалкая кучка под предводительством отца Дюкасса, Грейди и Энрайта. Проходя мимо пассажирского окна кабины, Дюкасс заглядывает внутрь и пристально смотрит на Томбая.

«Отпусти нас, Мариен», — Дюкасс не умоляет. Он предлагает Томбею сделку, которую я ему предложить не могу. «Отпусти нас, и Бог тебя простит».

«Я уже проклят, отец».

Я киваю подбородком в сторону задней части пятитонки. «Садись назад, отец.

Нам предстоит проделать большую работу».

Дюкасс уходит, а я поднимаю рацию. «А теперь прикажите своим людям спуститься с того гнезда ПКМ на взлётно-посадочной полосе».

Взгляд Томбая встречается с моим. «Я сделаю это. Но это последняя уступка, на которую я готов пойти».

«Посмотрим».

Грейди завершает погрузку без происшествий. Подходит к окну Пауэлла. «Мы готовы. Брид, думаю, мы справимся».

«Всё возможно, Грейди».

Грузовикам приходится маневрировать, объезжая друг друга, но нам удаётся вернуться на юго-восточную дорогу. Пауэлл включает фары и едет к взлётно-посадочной полосе.

Хотелось бы мне быть таким же оптимистом, как Грейди.

«Кобра-Стрип» похож на футбольное поле, освещённое перед важным матчем. Прожекторы на крыше главного здания заливают его белым светом. Свет отражается от взвешенных в воздухе частиц пыли, придавая сцене мягкость и воздушность.

Я прищуриваюсь, разглядывая заложенный мешками с песком пулемет, застрявший между прожекторами.

Ствол ПКМ направлен вверх. Оружие брошено.

Нас ждут у взлётно-посадочной полосы. Я насчитал восемь человек с АК-74.

В ПКМ должно было быть двое, а ещё шестеро. Семнадцать человек в грузовике позади нас, итого двадцать пять.

В ста ярдах от него, припаркованный в конце тысячеярдовой полосы, лежит свобода. Прекрасный двухцветный Dash-8. Белый эмалированный фюзеляж и блестящее красное брюхо. Крылья и хвостовое оперение также двухцветные. Белые, с красными рулевыми поверхностями. Высоко расположенные крылья смещены далеко назад на обтекаемом, заостренном планере. Это, а также Т-образное хвостовое оперение делают самолёт похожим на стрелу, уже находящуюся в полёте.

Dash-8 чистый и безупречный. COBRA не жалеет средств на своё оборудование.

«Всем на выход», — говорю я. «Начинаем посадку. Пауэлл, залезай на платформу. ПКМ твой».

"Заметано."

Я вытаскиваю Томбая из кабины и прислоняю его к правому крылу.

Гражданские сходят с грузовика и собираются на взлётной полосе. Сесиль и Энрайт уделяют особое внимание раненым. Кэрол Грейди помогает мужчине с раздробленной ключицей. Пауэлл забирается на обложенную мешками с песком грузовую платформу и приседает рядом с ПКМ.

Томбей пристально смотрит на Сесиль, его взгляд непроницаем.

Дюкасс смотрит на Томбея с плохо скрываемым отвращением.

Пятитонный грузовик с семнадцатью солдатами с рёвом разгоняется. Он разворачивается и останавливается перед Dash-8. Я рефлекторно сжимаю кулак за рубашку Томбая и бью его об грузовик. «Что это?»

«Полагаю, вы возьмёте меня с собой в самолёт. Выпустите меня, когда все будут на борту. Что же тогда помешает вам меня застрелить? Я не верю вашему слову».

«Тебе придётся это сделать», — я прижимаю дуло Mark 23 к его лбу. «Скажи им, чтобы двигались, или я тебя сейчас убью».

«Нет. Давай, убей меня. Тогда мы все умрём».

«Разве ты не видишь, он зол, — говорит Дюкасс. — Ему всё равно, убьёшь ты его или нет».

«Никто не хочет умирать, отец. Особенно тот, кто считает себя проклятым».

Броэр держит Сесиль на руках. Лица их побледнели, они смотрят на нас.

«Вы предложили мне сделку, — говорит Томбей. — Моя жизнь за самолёт. Это меня устраивает, но я хочу внести поправки в соглашение».

Я хочу нажать на курок. Разнести мозги этого евнуха по всему грузовику.

«Мне нужен залог», — говорит Томбей. «Один из ваших людей должен быть задержан моими людьми до тех пор, пока вы не будете готовы уйти. Вы сможете забрать его обратно, когда меня освободят».

Грейди выходит вперёд. «Я сделаю это, Брид. У него нет причин держать меня после того, как ты его отпустил».

Владелец ранчо, пожалуй, лучший из нас. «Хорошо». Я поднимаю рацию, чтобы Томбей. «Грейди поедет с твоими людьми на грузовике. Перемести всех твоих людей в административное здание. Когда будем готовы двинуться, я позволю тебе идти к ним, а они позволят Грейди идти к нам. Вы разойдетесь посередине».