Чтение онлайн

Не успею. Даже через портал на Изнанке — не успею. Ира не сможет открыть портал туда, даже с артефактами. Деревня слишком далеко, она не знает точных координат, а искать вслепую — потерять драгоценное время.

Но есть другой способ.

— Всем оставаться здесь, — командую я. — Олег — группу быстрого реагирования в полную готовность. Ирина — жди моего сигнала. Возможно, придётся эвакуировать людей.

Разворачиваюсь и бегу в дом. В кабинет. Захлопываю дверь за собой.

— Эй, Чудище! — ору я в пустоту. — Нам надо поговорить! Срочно!

Несколько секунд — тишина. Потом воздух начинает густеть, вибрировать. И передо мной материализуется знакомый силуэт.

Скорпион. Огромный, величественный, с панцирем, переливающимся всеми оттенками синего. Клешни щёлкают, хвост покачивается.

— Чего тебе, смертный? — его ментальный голос звучит раздражённо. — Я занят.

— Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас.

— Опять?

— Мой человек в опасности. Его собираются принести в жертву. Сегодня ночью.

Скорпион молчит, глядя на меня своей кучей глаз, а потом спрашивает:

— Где?

— Деревня Старое Аджи-Кой. Культ Сольпуги.

При упоминании этого имени бог замирает. Едва заметно, но я замечаю.

— Сольпуга, — повторяет он медленно. — Ты опять лезешь на территорию другого божества.

— Мне плевать, чья это территория. Перенеси меня туда. Сейчас же!

— Нет.

— Что значит «нет»?! — делаю шаг вперёд, сжимая кулаки. — Ты охренел?! Я кому храм строю?! Себе, что ли?!

— Я не могу вмешиваться в дела другого бога, — голос Скорпиона становится жёстче. — Есть законы, которые даже мы обязаны соблюдать.

— Да насрать мне на твои законы! — ору я. — Там мой человек! Он, между прочим, твой поклонник! Или ты забыл?!

— Я помню. Но судьбы смертн…

— Так давай, членистоногое, помогай спасать своих верных людей! Или тебе плевать на тех, кто тебе молится?!

Скорпион скрипит чем-то. Челюстями? Клешнями? Звук неприятный, как ногтем по стеклу, аж зубы сводит.

— Это территория другого бога, — повторяет он. — Я не могу так вмешиваться в судьбы смертных. Это нарушение…

— Ты оглох? — перебиваю его. — Мне плевать! Ты поможешь или нет?! И советую хорошо подумай над ответом.

Долгая пауза. Бог смотрит на меня — и я, кажется, вижу в его глазах сомнение. Крохотное, но оно есть.

— Это будет иметь последствия, — говорит он, наконец.

— Какие?

— Не знаю. Но они будут.

— Переживу. Переноси.

Ещё одна пауза. Потом Скорпион медленно кивает.

— Мне нужно время. Бросок через такое расстояние это непросто.

— Сколько?

— Пять минут.

— Пять минут, — повторяю я. — И ни секундой больше!

— Готовься, смертный.

Он исчезает.

Пять минут.

Хватаю свою биту и цепляю на пояс. Проверяю нож. Кольцо Сольпугиных — в кармане. Несколько артефактов Фёдора тоже — светошумовые гранаты, защитный амулет.

Что бы меня там ни ждало — я буду готов.

Предупреждаю своих, что я пойду один, а их задача сделать всё, чтобы подмога пришла как можно быстрее.

Смотрю на часы. Четыре минуты.

Три.

Две.

Одна.

Воздух вокруг меня начинает светиться. Золотистое сияние окутывает тело, и я чувствую, как меня тянет куда-то — быстро, неудержимо.

Мир исчезает.

Деревня Старое Аджи-Кой. Окраина. Лес.

Толика ведут по узкой тропинке. Впереди — двое охранников с факелами. Позади — ещё двое. Темнота леса обступает со всех сторон, и только огонь факелов разгоняет мрак.

— А где Маша? — спрашивает Толик, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Она присоединится к ритуалу?

— Появится позже, — отвечает один из охранников, не оборачиваясь. — Пока ты не пройдёшь посвящение, женщинам вход закрыт.

Посвящение. Звучит безобидно. Но Толик чувствует — что-то не так. Слишком много охраны. Слишком напряжённые лица. И этот путь через лес, подальше от деревни, от свидетелей…

Он думает о сигнале SOS, который отправил несколько часов назад. Получил ли граф? Успеет ли прийти на помощь?

И Маша. Граф обещал защитить её. Обещал принять их обоих, если придётся бежать.

«Держись, — думает Толик. — Я вытащу тебя. Что бы ни случилось».

Лес расступается. Впереди — поляна, освещённая десятками факелов. В центре — каменный алтарь, древний, покрытый мхом и странными символами. Вокруг — люди в тёмных балахонах.

И Толик понимает — это не посвящение.

Это казнь.

Его подводят к алтарю. Грубые руки хватают за плечи, заставляют встать на колени.

И тут он видит Бориса.

Новый глава культа стоит у алтаря в чёрном балахоне. В руке — кривой ритуальный нож. На лице — торжествующая улыбка.

— Добро пожаловать на настоящий ритуал, Трофим, — говорит он. — Или как тебя там на самом деле зовут?

Рядом с Борисом — Сергей. Бывший глава культа стоит на коленях, руки связаны за спиной. Лицо в крови, один глаз заплыл.

— Два дурака, — Борис обводит их взглядом. — Один — старый дурак, который столько лет сидел на сокровище и даже не понимал этого. Второй — влюблённый идиот, который думал, что может обмануть меня.

— Что тебе нужно? — рычит Толик.

— О, ты всё узнаешь. Но сначала…

Он делает знак — и из толпы выводят Машу.

Она в белом платье, руки связаны. Лицо мокрое от слёз.

— Трофим! — она бросается к нему, но охранники удерживают.

— Маша!

— Пусть смотрит, — говорит Борис. — Пусть видит, что бывает с теми, кто мне противится.

— Не трогай её! — Сергей рвётся из пут. — Она ни в чём не виновата!

— Виновата, — Борис качает головой. — Она — дочь слабака. И невеста предателя. Но не волнуйся, старик. После того, как её ухажёр истечёт кровью на алтаре, я позабочусь о ней. Лично.

Маша вскрикивает. Сергей смотрит на Толика с отчаянной надеждой.

А Толик стискивает зубы и оглядывается по сторонам.

Кто все эти люди? Он никогда не видел большую часть из них. Это не жители деревни — те стоят в стороне, испуганные, растерянные. Нет, основная масса — чужаки. Приезжие. Люди Бориса.