Чтение онлайн

— Никто ещё не отказывал Султану, — говорит он тихо. — И не советую тебе быть первым.

Он уходит.

Прохоров остаётся один. Садится на кровать, смотрит на свои трясущиеся руки.

Долг выкупили. Он свободен. Но какой ценой?

И что за услугу потребует человек, которого боятся даже самые отчаянные?

После обеда Фёдор присылает записку: «Господин, нужно поговорить. Срочно».

Иду в лабораторию.

Артефактор встречает меня у двери, глаза горят.

— Господин, я нашёл кое-что важное. Очень важное.

— Показывай.

Он ведёт меня к рабочему столу. Там — Паяльное Жало, разложенное на части. Рядом — схемы, записи, какие-то кристаллы.

— Я разбирал артефакт, — объясняет Фёдор. — Не физически — энергетически. Изучал его структуру, слои, связи. И вот что обнаружил.

Показывает на одну из схем.

— Видите этот элемент? Он чужеродный. Не принадлежит оригинальной конструкции.

— Что это значит?

— Это значит, что кто-то добавил его позже. Встроил в артефакт, — Федя смотрит на меня. — И этот элемент очень древний. Старше самого Жала. Отношения к переделкам не имеет.

— Сольпуга?

— Похоже на то, — он кивает. — Скорпион был прав. Она что-то оставила, когда сломала артефакт. Часть своей силы. Или даже часть себя.

Смотрю на Жало. Невинный кусок металла, который хранит в себе силу древней богини.

— Огонь, — говорю я. — Это её сила?

— Скорее всего. Она впаяла её в артефакт. А когда кровь потомка активировала Жало, сила пробудилась.

— Зачем она это сделала?

Фёдор разводит руками.

— Этого я не знаю, господин. Возможно, хотела передать что-то наследникам. Или защитить их. Или… — он замолкает.

— Или что?

— Или это была случайность. При разрушении артефакта часть её силы могла впаяться непреднамеренно.

Задумываюсь. Слишком много неизвестных. Нужно больше информации.

— Продолжай исследования, — говорю я. — И держи меня в курсе.

Вечером ухожу на Изнанку.

Не для тренировок, не для закрытия разломов. Для разговора.

Нахожу тихое место — поляна среди странных деревьев с серебристыми листьями. Здесь спокойно. И здесь я могу поговорить с ним.

— Сева, — зову я мысленно. — Выходи.

Несколько секунд — тишина. Потом воздух рядом со мной начинает густеть.

И он появляется.

Дух, который живёт во мне — или жил, пока я не занял его место. Но сегодня он выглядит… плохо.

Бледный — бледнее, чем раньше. Почти прозрачный. Очертания размытые, нечёткие. Будто он тает. Исчезает.

— Чёрт возьми, — вырывается у меня. — Что с тобой?!

Он слабо улыбается.

— Ты же видишь.

— Как это возможно?! У нас же получалось! Я становлюсь сильнее — значит, ты тоже должен был окрепнуть!

— Должен был, — соглашается он. — Но я не окреп.

— Почему?!

Сева пожимает плечами — жест едва различим.

— Может, время пришло? Я всегда знал, что это не навсегда. Что рано или поздно…

— Нет, — обрываю его на полуслове. — Я не согласен. Мы найдём способ.

— Какой способ? — он смотрит на меня с грустью. — Я — эхо. Осколок. Логично, что осколок рассеивается.

— Логика — дерьмо. Я не позволю тебе исчезнуть.

Он молчит. Долго, тяжело.

— Зачем тебе это? — спрашивает, наконец. — Я — чужак в твоей голове. Обуза, которую ты вынужден тащить. Было бы удобнее, если бы меня не стало.

— Ты — не чужак, — говорю я. — Ты — часть этого тела. Часть этой жизни. И… — замолкаю, подбирая слова. — И ты мне нужен. Как советчик. Как память. Как… друг, может быть.

Сева смотрит на меня с удивлением.

— Ты странный человек, — говорит он тихо. — Криминальный авторитет из другого мира, который дружит с призраком.

— Я знаю.

Пауза.

— Ладно, — говорю я, меняя тему. — Раз уж ты здесь — может, поможешь? Мне нужна информация.

— Какая?

— О войне между Скорпионом и Сольпугой. Ты что-нибудь знаешь?

Сева задумывается.

— Немного. Это было давно, ещё до моего рождения, — он морщит лоб, вспоминая. — Вроде бы моя мать отреклась от Сольпуги, чтобы выйти замуж за отца. Но это всё, что я слышал. Не факт, что было именно так.

— Отреклась от Сольпуги?

— Да. Отказалась от наследия рода. Даже если нет, она точно приняла покровительство Скорпиона, — он пожимает плечами. — Обычная практика при браках между разными родами. Один из супругов переходит под покровительство бога другого.

— Но почему это вызвало войну? Или война случилась раньше?

— Не знаю.

— Наш членистоногий друг молчит, а мне надо разобраться.

— Тебе нужны архивы. Старые. Возможно, есть записи в городских архивах. Или архивах округа…

Сто лет назад Жало было сломано. Эти двое враждовали. Архивы округа? Хм… помнится, Олю пригласили на стажировку к губернатору. У неё будет доступ к таким архивам.

Пожалуй, это нам на руку.

Но и в более поздних записях тоже надо покопаться. Я уже знаю, что примерно двенадцать лет назад Хамелеон занял место Сольпуги. Примерно тогда же было разделено кольцо.

Совпадение? Вряд ли.

— Спасибо, — говорю я. — Это помогло.

— Не за что.

Он начинает таять — медленно, будто неохотно.

— Сева, — зову я.

Он останавливается. Смотрит на меня.

— Держись. Я найду способ. Обещаю.

Слабая улыбка.

— Я верю тебе. Хоть и не понимаю, зачем ты держишь меня. У тебя лучше получается управлять моим родом, — усмехается он и окончательно исчезает.

Возвращаюсь в поместье к вечеру.

Алиса сидит в гостиной — бледная, измотанная. Круги под глазами темнее, чем утром. Ночные блуждания дались ей нелегко, даже если она их не помнит.

— Как себя чувствуешь? — спрашиваю я, садясь рядом.

— Устала, — она слабо улыбается. — Плохо сплю последнее время. Не знаю почему.

Появляется Лев. В руках — небольшой флакон с тёмной жидкостью.

— Госпожа, — он кланяется. — Зелье готово. Выпейте перед сном — будете спать как младенец.

Алиса берёт флакон, нюхает.

— Пахнет травами. Валериана, пустырник, немного мёда…

— Вы отлично распознаёте запахи, госпожа, — кланяется Лев. — Да, я добавил немного мёда для вкуса. Это абсолютно безопасно.