Чтение онлайн

И всё же они не были неуязвимы.

Потусторонний, чуждый человеческому крик разбил тишину. До заветного клочка земли оставались последние дома, но победоносное шествие завершилось. Магия, не такая древняя, как тёмные чары Салтыкова, вспыхнула, поднимаясь над терзаемым городом голубыми огоньками, рассыпая вокруг брызги чистой силы. И стоило хоть одной капли коснуться твари ночи, как десяток огоньков срывался с места, находя и врезаясь в проклятую плоть, сжигая, как пламя сжигает сухой пергамент.

Гвардейцы кронпринца хоть и шли с некоторым отставанием от упыря и его свиты, но успели к представлению. Белые твари уже не пытались прятаться, только убежать, но голубые огоньки безошибочно находили всех, находили и сжигали. Гвардеец ощутил внутреннее чувство удовлетворения, наблюдая за расправой над тварями ночи.

— Экая хлопота.

Появление Салтыкова заставило гвардейцев вздрогнуть. Упырь, как и всегда, появился бесшумно и за спинами невольной публики. Салтыков прошёл сквозь гвардейцев и остановился у проёма, рассматривая магов-изменников алыми глазами.

— Воистину, чаял я, что одолеют зверушек моих много прежде. Ныне же охота лютая начинается!

Салтыков шагнул в пропасть, рассыпаясь стаей летучих мышей. Вспыхнула магия, позволяя рассмотреть защитников города. Соколов насчитал десяток, и трое точно были женщинами. Белое сияние заполнило улицу, летучие мыши взревели, и через несколько мгновений Салтыков с ускорением спустился на землю, легко приземлившись на ноги. На его одежде остались небольшие подпалины. Враги не медлили, боевая магия и что-то сложное, неизвестное простому гвардейскому капитану, обрушилось на упыря. Салтыков сорвался с места, двигаясь стремительно. Без видимого труда упырь избегал атакующей магии, стараясь приблизиться к мятежникам.

Гвардеец был вынужден признаться, пусть мысленно и только самому себе, что в этом бою болеет не за Салтыкова, налетевшего на какой-то барьер. Завязалась схватка, и стороны сложно было понять, кто сейчас выступал в роли охотника, а кому досталась роль жертвы. Соколов, однако, не стал досматривать бой до конца.

— Идёмте, у нас своя задача.

Твари сделали своё дело — пробили коридор и не потревожили защитников. Подтянувшиеся силы лоялистов предприняли новую атаку на бункер, и на этот раз у защитников не нашлось внешней поддержки. Где магия, а где банальные пули находили своих жертв, лишая бункер защитников одного за другим. Бой не затянулся. Гвардейцы добрались до узла защиты и сразу приступили к отключению. Десяток минут работы, и целый кусок города лишается непреодолимого барьера.

Только этого момента и ждавшая артиллерия открывает огонь, и, едва Соколов успевает отдать приказ об окапывании и закреплении на позиции, как земля начинает дрожать под натиском ярости кронпринца.

Всю ночь Соколов занимается организацией работы, а утро наталкивается на Салтыкова. Упырь выглядит слегка потрёпанным, но довольным.

— Ты еси добрый воине. Годен. Помысли о даре моём, чародее. Крепко помысли и слово молви.

Священная Римская Империя, Шлезвиг-Гольштейн, замок Аренсбург

Май 1984 года

Шолль прошёл мост и остановился перед воротами замка шестнадцатого века. Не средневековый замок, с большими окнами и балкончиками, но тем не менее прятал в себе серьёзную магическую защиту. Ни один средневековый замок и рядом не стоял, если говорить о способности пережить нападения и штурмы. Даже с современным оружием такой замок далеко не на раз можно взять.

В воротах стояли отнюдь не простые солдаты. Некоторая расслабленность и даже насмешливая небрежность сочеталась со скрытой в них угрозой. Угрозу, однако, могли заметить только люди, знающие, куда смотреть. Шолль был таким человеком, обращал внимание на неочевидные детали. Спецподразделение, к которому относились бойцы, здесь и сейчас несущие функцию обычной охраны, Шолль бы не назвал при всём желании, слишком много их было. Армейский спецназ разведки, спецназ военно-морского флота, спецподразделения колониальных сил, спецназ воздушно-десантных войск, особые подразделения внешней разведки, подразделения специального назначения внутренней контрразведки, особый отряд финансового управления, силы защиты императорской семьи. И это только подразделения, что существовали официально, имели не засекреченные базы размещения, а ведь есть ещё и засекреченные подразделения. У армейского спецназа, помимо девяти официально существовавших бригад была и десятая, секретная, для проведения операций, после которых не должно оставаться следов. У спецназа флота имели ныряльщики, формально — просто две роты среди прочих, а на деле спецы среди спецов. Подразделения внешней и внутренней разведок вообще тёмный лес. Под «силами защиты императорской семьи» скрывалась сложная многоуровневая структура с широким спектром задач, и в этой структуре кого только не было.

Однако Шолль не испытывал даже малейшего пиетета перед этими вполне себе серьёзными профессионалами. Он потерял к ним малейшее уважение, когда Берлин исчезал под давлением магии. Шолль не мог с уверенностью сказать, насколько знания, показанные Гамаюном, релевантны, как сомневался в этих знаниях и Мартен, но в иллюзорном будущем спецподразделения войну не выиграли. Некоторых сильнейших высших магов русских действительно захватили сводные подразделения, содержащие в том числе и спецназовцев, да. Только стоит упомянуть, что того самого Куницу ловили долго и устраивали облаву далеко не один раз, подлавливали в момент слабости, ставили ловушки, пытались застать врасплох. Куница давил их, как кутят. Отлично подготовленный, экипированный, вооружённый солдат, маг среднего, плюс-минус, ранга, в бою с Куницей отличался от простого солдата только тем, что требовал на себя немного внимания. Обычных солдат высший боевой маг вообще не замечал, раскидывая щелбанами, а экипированные спецназовцы имели при себе неприятные артефакты, зачарованные патроны и прочие пакости. Не способные убить, нет, только ослабить и сделать чуть более уязвимым. Но первые же годы войны уполовинили состав многочисленных спецподразделений, а концу не осталось почти никого. Но оно и понятно, специфический инструмент для узких задач, а тотальная война предъявляет несколько иные требования.

Сейчас же Шолль с пренебрежением смотрел на бойцов, потому что именно эти спецназовцы разведки и контрразведки должны были предотвратить случившееся в Берлине. Они должны были находиться на расстоянии быстрого реагирования от бункера. Они должны были выбить вторженцев и предотвратить удар. Пусть это не вина конкретных бойцов, но они не оказались там, где должны были. Не сделали того, что должны были сделать. Оружие, что пылилось в оружейном ящике, когда в дом забрались злоумышленники. Этих бойцов не было в Дании. Их не было и в Лондоне. Нет от них пользы и сейчас.

Его пропустили, пусть и с небольшим промедлением. Дальше, сопровождаемый парой вооружённых солдат, уже обычных, маркграф поднялся на два этажа. Внизу остались основные внутренние защитные сооружения, казармы, тюрьма и прочее, а здесь, на верхних этажах, находились кабинеты. Рабочие места людей, по должности обременённых властью, влиянием… И ответственностью.

Дубовая дверь кабинета мало отличалась от подобных ей, ведущих в прочие рабочие пространства. Большой кабинет адъютанта, молодого офицера, мага. Иронично. Шолль знал парня по «воспоминаниям», ещё один привет из видений будущего. Там граф Конрад фон Траунштайн показал себя сильным магом и умным командиром. Здесь его судьба оказалась на распутье.

— Как вас представить? — поднялся и спросил Конрад.

— Маркграф Эмиль фон Шолль, — ответил разведчик. — Особый отряд «Schattenritter».

Траунштайн нахмурился, название ему ничего не говорило, однако документы Шолля подтверждали слова маркграфа. Конрад кивнул.

— Подождите минутку, я о вас сообщу.

Адъютант скрылся за дверью, а Шолль вскинул руку. Эмиль не допускал даже мысли сравниться с Куницей в личной силе, не в ближайшее время точно, ведь там, где Мартен получил обширную базу знаний по развитию магии, немцу достались чуть ли не объедки со стола. И всё же Гамаюн много чего показал маркграфу. Заклинание имело физическое выражение в виде тонкой длинной иглы. Две таких иглы сорвались с пальцев Шолля и врезались в тела солдат. Несмертельное проклятие, всего лишь кратковременный паралич. Маркграф сунул руки в карманы и схватил два предмета, до поры скрытых одеждой. Два предмета: специализированный артефакт и пистолет. Входить в дверь с ноги не входило в привычки Эмиля, да и не в традициях это фон Шоллей, но маркграф сделал исключение для сегодняшней ситуации.