Чтение онлайн

Магия или нет, но сейчас я готова была идти за ним хоть на край света, поэтому, когда он отпустил меня, я и не подумала двигаться с места. Влад какое-то время смотрел на меня, словно принимая сложное решение, а затем, вздохнув, потянулся к пальцу, на котором блестело в закатных лучах злосчастное кольцо.

– Подержишь? – улыбнулся он, протягивая мне украшение.

Я крепко сжала ладонь с вверенным мне сокровищем, не сводя с Влада заинтригованного взгляда. Что же он хочет мне рассказать? Вместо ответа он отступил на несколько шагов и раскинул руки в стороны.

Со смесью первобытного ужаса и любопытства я наблюдала за трансформацией его тела. Шея вытянулась, тело выросло и раздулось, обзавелось длинным шипастым хвостом, руки и ноги превратились в мощные когтистые лапы, а за спиной развернулись огромные перепончатые крылья. Взглянув вверх, я не нашла человеческого лица – лишь морда огромного ящера скалила белоснежные зубы, гипнотизируя взглядом чёрных, смеющихся глаз.

Дракон. Передо мной был дракон.

Первым желанием было сорваться с места и бежать, куда глаза глядят. С трудом не поддавшись инстинктам, я нервно оглянулась по сторонам, в поисках поддержки и робко отступила на несколько шагов.

– Спокойно, Лина, не съест же он тебя, в самом деле! – вслух рассуждала я, косясь на застывшего передо мной ящера. – Хороший дракон! Славный! Ты ведь никого не обижаешь, правда?

Глядя на хищный оскал и острые когти дракона, в это верилось с трудом. И всё-таки. Влад не стал бы рисковать моей жизнью. Надеюсь. Заставив себя сделать шаг вперёд, я неуверенно протянула руку к чешуйчатому боку. Дракон даже глазом не повёл – застыл, как изваяние. И только тяжёлое хриплое дыхание выдавало в нём жизнь.

– Влад? – я несмело приблизилась к ящеру, ощущая жар, исходящий от плотной металлической чешуи. – Ты слышишь меня?

Я осторожно приложила руку к природной броне дракона – к моему удивлению, она оказалась прохладной. Поразительно! Вдруг дракон дёрнулся, одним рывком расправляя мощные крылья. Я заорала и, уже не думая о разумной стороне Влада-дракона, бросилась наутёк, не особо разбирая, куда бегу.

Тёмная тень накрыла меня в считанные секунды, а потом грудь сдавили мощные обручи: дракон настиг жертву, и теперь я, боясь упасть, ухватилась за здоровенный коготь и с ужасом наблюдала, как земля всё больше отдаляется. Едва управляясь с дыханием, я взглянула вверх. Морда ящера выглядела чересчур довольной. Значит, всё понимает, зараза!

– Верни меня на землю! Я высоты боюсь! – возмущённо заорала я, давясь встречным потоком воздуха.

Вот так он взял и послушался! Вместо этого дракон подцепил меня передней лапой и легко забросил на спину. Он разжал когти, и меня едва не сдуло в тот же миг.

Я судорожно схватилась за удачно подвернувшийся нарост и пригнулась, стараясь вжаться в шершавую чешую. Вскоре я приноровилась к размеренным движениям крыльев и нашла положение, при котором встречный поток воздуха не пытался унести в заоблачную даль. Я даже стала с интересом поглядывать вниз: вид со спины летучего ящера оказался потрясающим! Прищурившись, я вглядывалась в ползущие под облаками лоскутки земли – то изумрудной, то жёлтой, то бурой – и представляла себя владычицей неба.

Дракон плавно лавировал между облаками. Ветер трепал волосы, а глаза слезились – совсем как когда меня подвозил Глеб… Но разве поездка на байке может сравниться с полётом на драконе?

– Юху-у-у! – я все-таки не сдержала ликующий вопль.

Дракон вскинул чешуйчатую морду, косясь на меня. Я крепко обняла неуязвимое тело летучего ящера.

Я летела на настоящем драконе, и грудь переполняло неизвестное доселе ощущение – свободы. Безграничной и всеобъемлющей, дарящей безумную уверенность, что всё возможно – стоит лишь захотеть. Наверное именно о ней говорил Влад. Облака причудливо клубились вокруг нас, а пролетающие мимо птицы опасливо косились на непривычных летунов.

Дракон, щурясь от удовольствия, парил над землёй, подставляя ускользающим солнечным лучам блестящий бок. Вдалеке показалось озеро – тёмное от глубины и искрящееся, словно большая капля росы. Дракон снизился, и мы приблизились к самой его поверхности. Пахнуло влажной свежестью и речной травой – так пахнут дикие лесные ручьи и стремительные водопады. Зеркальная гладь отразила гостей, осмелившихся нарушить её молчаливый покой – величественный дракон и его маленькая всадница.

Покружив над озером, Влад-дракон развернулся и неторопливо понёс меня назад к лесной опушке. Я с грустью обернулась назад: мы так и не добрались до гор…

Аккуратно приземлившись, дракон протянул мне когтистую лапу. Я с трудом за неё ухватилась, позволяя заключить себя в надёжные обручи. За время нашей прогулки тело основательно занемело и теперь отказывалось мне повиноваться, поэтому, если бы не помощь дракона, сидеть бы мне на чешуйчатой спине до скончания веков.

Опустив меня на землю и убедившись, что я в состоянии стоять на ногах, дракон немного потоптался на месте и протянул мне всего один коготь. Я тут же за него ухватилась и благодарно потрясла, словно руку давнишнего приятеля.

– Спасибо! Это было незабываемо!

Дракон растерянно рыкнул и, освободив коготь, осторожно ткнул им в мою руку, в которой я по-прежнему крепко сжимала доверенное Владом кольцо.

– Ой, ах, да! Конечно! – я поспешно протянула украшение.

Дракон ловко подцепил его тем же когтем и начал стремительно меняться. Когда трансформация завершилась, передо мной вновь стоял Влад. Как ни странно, вся одежда осталась при нём. Перехватив мой изучающий взгляд, он весело подмигнул.

– Драконы не просто оборотни. Это знатный магический род. Негоже им, перевоплощаясь в человека, оставаться голышом. Хотя мне нравится ход твоих мыслей!

Я раздражённо фыркнула, отворачиваясь. Взял и всю романтику испортил! Тоже мне великий и могучий род! А сам монстриков в звериных обличьях доверчивым дурочкам втюхивает!

Не обращая внимания на мое недовольство, Влад приблизился и обнял сзади. Его тело горело, словно в лихорадке, а я совсем озябла в небе с непривычки… С удовольствием прижавшись к дракону в человеческом обличье, я откинула голову назад, заглядывая в сверкающие опасным огнём глаза.

– Как ты можешь променятьэтона работу в волшебной лавке? Тебе подвластно небо! Разве можно после такого просто взять и…

– Это не работа! – перебил меня Влад. – Это моё проклятье! Возмездие, наказание – называй, как хочешь.

– Но за что? – возмутилась я.

Что бы он там ни натворил, лишать дракона свободы – это чересчур!

Влад горько усмехнулся, словно прочитав мои мысли, и ответил:

– За поступок, о котором я сожалею по сей день. По моей вине погиб человек. Маг.

Влад тяжело вздохнул и закрыл глаза, плотнее прижимаясь ко мне. Я замерла, насторожившись. Вот это поворот. К такому я, признаться, не готовилась.