Чтение онлайн

– Он задумал недоброе. Мы боролись. Он…сорвался со скалы.

Вот вроде бы должно было полегчать, ведь Влад не из злого умысла лишил кого-то жизни, но внутри почему-то расползлось липкое волнение. Постаравшись взять себя в руки, я подняла голову и встретилась взглядом с Владом. Чёрные глаза жадно ловили каждое моё движение, словно он пытался разгадать, о чём я думаю. Я молчала, ожидая подробностей, и Влад продолжил, размыкая объятия:

– Он нарушил соглашение, едва не развязав войну, а моя несдержанность ещё больше всё испортила. Я готов был принять наказание, я искал его, но в итоге моя жажда справедливости вылилась в беду. И не только для меня.

Влад переплел наши пальцы, словно боялся, что я могу сбежать. Чувства понемногу приходили в порядок.

– Что произошло потом? – полушепотом спросила я.

– За колдуном пришла ведьма. Желая отвести беду от родных земель и тех, кто мне дорог, я предложил ей сделку: клятву дракона за оборванную жизнь. И она согласилась. Я был слишком молод, чтобы заподозрить подвох, а ведьма слишком умна, чтобы упустить такую возможность. Я готовился пройти инициацию – своеобразный обряд посвящения, когда дракону открывается сила рода. Не знаю, откуда, но она знала об этом. Ведьма воспользовалась клятвой сразу: она пожелала, чтобы я обручился с той, кого она вберет мне в пару.

– Вот негодяйка! – возмутилась я.

– Согласен. Но проблема оказалась глубже, чем разбитые юношеские мечты о браке по любви: вместе с женитьбой ведьма-наречённая получила бы доступ к силе рода и превратилась бы… признаться, даже не представляю во что – таких браков никогда прежде не случалось. Я не хотел создавать монстра, способного уничтожить мир, который мне дорог.

– Поэтому ты здесь? Она сослала тебя сюда за то, что ты не женился на той, кого она выбрала? – едва скрывая неуместную радость, уточнила я.

Я конечно понимаю, что ситуация не самая приятная и всё такое, но как же чудесно, что Влад ни на ком не женат! Хотя ведьма, конечно, поступила ужас, как плохо!

– Практически, – прищурился дракон, задумчиво пожёвывая губу.

Так, а вот это мне уже не нравится: он что-то не договаривает.

– Я не мог отказаться от клятвы, но мог не проходить инициацию, о чём и сообщил ведьме. Как же она злилась! Ещё бы: вместо наследника древнего драконьего рода она получала ящера, не способного перевоплотиться в человеческую ипостась – именно это происходит с драконами, которые вовремя не проходят посвящение.

Он умолк, а я стояла, словно громом поражённая. Что он сейчас сказал? Только драконьего принца мне для полного счастья не хватало!

– Наследник рода, значит, – задумчиво протянула я, мысленно примеряя на Влада массивную золотую корону, обшитую бархатом и самоцветами.

– Ну, был им до того, как попал сюда. Теперь это в прошлом.

Мысленная корона вмиг развеялась, а Влад с интересом на меня посмотрел. Наверное ждёт, что я расстроюсь и впаду в печаль. Ну и зря: без этой безвкусной короны он нравился мне гораздо больше.

– А как ты очутился в лавке? – всё-таки поинтересовалась я.

– Это тоже было проговорено в условии клятвы: стать продавцом фамильяров до обручения. По плану, я не должен был так надолго здесь задержаться. Ведьма надеется, что я одумаюсь: она подарила мне кольцо, которое помогает оставаться человеком, и отправила сюда, оставив приоткрытой дверь в родной мир – чтобы одумывалось лучше. Вдруг я всё же решу пройти посвящение.

– А как же твоя… невеста-ведьмачка? – как бы между прочим уточнила я и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Всё сложно, – признался черноглазый драконий принц. – Проку от меня без силы рода нет, но ведьма в любой момент может связать меня с ней по праву держателя клятвы. Женитьба – отличный способ отомстить, не находишь?

Хотелось сказать что-нибудь остроумное, но на душе вдруг стало тоскливо. Влад принадлежит другой, пусть даже и не хочет этого, а я не могу ничего поделать. И никому нет дела до того, что от взгляда, которым он прямо сейчас на меня смотрит, внутри всё переворачивается, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Почему бы тебе просто не улететь? – без особого энтузиазма предложила я: если честно, мне вовсе не хотелось, чтобы он куда-нибудь улетал.

– Не могу, – улыбнулся Влад. – Если я захожу слишком далеко в любом из миров, меня возвращают назад. Магия волшебной лавки. Единственный шанс выбраться из этой переделки холостым и свободным – продать всех фамильяров, пока ведьма не связала меня со своей ставленницей. Но это не возможно. Поверь, я пробовал.

– Да, история, конечно, так себе, – подытожила я, напряжённо потирая лоб. – А как ты узнаешь, связали тебя с ней или нет?

Влад многозначительно постучал по серебряному кольцу.

– Поверь, я узнаю!

– И колечко с сюрпризом? – догадалась я.

Влад кивнул, пряча руку с украшением.

– Не повезло, – прошептала я, позволяя себе провести рукой по сильной спине Влада.

– Или наоборот, – усмехнулся он.

– В каком смысле? – удивилась я, отстраняясь, чтобы вновь заглянуть в чёрные глаза.

– Если бы всё это не случилось, я никогда бы не встретил тебя, – он медленно провёл пальцем по моей щеке.

Я поспешила отвести смущённый взгляд, отступая на безопасное расстояние.

– Как по мне – ты жуткий неудачник, если считаешь знакомство со мной везением, – заверила я, теребя прядь волос.

– Может ты и права! – хохотнул он.

В следующую секунду в него полетела балетка – я решила, что воспитание дракона мало чем отличается от воспитания пуделихи. Будет знать, что со мной шутки плохи!

Влад на лету поймал балетку и, протянув её мне, миролюбиво предложил:

– Давай возвращаться! Думаю, нас уже заждались.

Согласно кивнув, я вернула обувь на законное место и охотно вложила свою ладошку в протянутую Владом руку.

Нас уже ждали. Жёлтая гадость разлеглась у входа, нервно постукивая мощным хвостом по полу. Я устало прикрыла глаза, представляя, как пинком отправляю рептилию в до-о-олгий полёт, и она наматывается на балку у самого потолка, откуда я уже не смогу увидеть ни её противное гладкое тело, ни эти злые бусины глаз! Открыла глаза. Змеюка вытянулась напротив, шипя, словно ей на хвост наступили. А почему бы, собственно, и нет?