Чтение онлайн

— Вы хотели о чём-то поговорить? — спросил я первым, прерывая это молчаливое сканирование.

— Да, — она тепло улыбнулась, но улыбка не добралась до её глаз, которые оставались острыми и сосредоточенными. — Хочу. Видите ли, наследный принц, в моём заведении я ценю две вещи: удовольствие гостей и… отсутствие проблем. А Вы, с Вашим появлением, потенциально являетесь носителем целого вулкана проблем. От политических до очень личных, судя по тому, что уже успело произойти за этот вечер. И я предпочитаю проблемы предвидеть.

Я почувствовал, как мышцы спины напряглись. Она видела слишком много.

— Случайность, — буркнул я, отводя взгляд. — Не более того. Сегодня просто неудачный вечер.

— Надеюсь, — ответила Долли спокойно, без давления. — Но кто я такая, чтобы Вас отчитывать? Если кто-то посмел Вас обидеть на моей территории, просто скажите. Я постараюсь уладить это… недоразумение. Навсегда.

— Всё в порядке. Я сам разберусь.

— Вот как. Рада слышать, — её тон смягчился, но глаза продолжали анализировать. — А как Вам, собственно, моё скромное заведение?

— Замечательное, — ответил я честно. — Удалось хоть немного… отключиться.

— Желаете стать постоянным VIP-гостем? Без лишних глаз и вопросов на входе?

— Не откажусь, — ответил я, чувствуя подвох. — А что для этого требуется?

Долли вдруг рассмеялась — искренне, чуть хрипловато.

— Извините, это не над Вами. Просто я обожаю деловых людей. Для Вас, разумеется, бесплатно. Я лишь хочу быть уверенной, что моё заведение не попадёт под внезапную налоговую проверку или… скажем, необоснованные обвинения в нарушении общественного порядка со стороны столичной стражи.

— Пока что, — я покачал головой, — я не могу этого гарантировать. Я сам ещё не обустроился на своём… новом месте.

— Понимаю, — кивнула она, и в её взгляде появилось что-то похожее на сочувствие, быстро сменившееся расчётом. — Вы ещё не вошли в силу. Я буду рада помочь Вам в этом. Видите ли, я сама не из аристократических домов. Но благодаря уму и… определённой гибкости, смогла кое-чего достичь. В наше время, к счастью, двери открыты даже для талантливых простолюдинов. Надеюсь, Вы не из чопорных снобов, которые смотрят свысока?

— Нет, — ответил я коротко.

— Ах, какая прелесть. Именно за это я и люблю новое поколение, — её улыбка стала теплее.

— Вы сказали, что поможете «укрепить положение». Что это значит?

— Всем бывает тяжело в начале пути. А связи… связи решают всё. Я не могу предложить Вам армию или казну. Но у меня налажены каналы с очень влиятельными людьми. И не только в Империи. Информация, редкие товары, нужные знакомства… Всё это может быть полезно. Я хотела бы быть Вам полезной, на случай необходимости.

— А взамен? — спросил я прямо, не веря в бескорыстие.

Долли улыбнулась, и в этой улыбке было что-то материнское и одновременно хищное.

— Взамен? Сейчас мне от Вас ничего не нужно. Да и Вам, если честно, нечего мне предложить, кроме потенциального покровительства в будущем. Если и когда потребуется что-то конкретное — мы обсудим условия, как деловые люди. А сейчас… наслаждайтесь молодостью, силой и благами моего клуба. Вы для меня очень ценный клиент. Так что моя дверь всегда для Вас открыта.

— Спасибо, — сказал я, медленно поднимаясь. — Я обдумаю наш разговор. Если на этом всё, я откланяюсь. Внизу… кое-кто требует моего внимания.

— Разумеется, — Долли тоже встала и протянула руку. — Тогда я проинформирую весь персонал о Вашем новом статусе. Для Вас не будет больше ни очередей, ни вопросов.

Я почтительно поцеловал её руку, чувствуя лёгкую шершавость кожи и силу, скрытую в этом жесте.

— А карточка какая-нибудь не потребуется? — уточнил я.

— Их память, — она кивнула в сторону лестницы, имея в виду своих людей, — очень хороша. Недостойных я здесь не держу. Спасибо, что уделили мне время, Ваша светлость.

Я коротко кивнул и вышел из кабинета, оставив её среди стеллажей с папками и невысказанных предложений. Воздух на лестнице снова показался густым после спартанской чистоты её рабочего пространства. Договор был заключён. Негласный, невесомый, но от этого не менее реальный. Она купила себе лотерейный билет на моё будущее. А я получил временное убежище и ещё одного игрока на своей и без того переполненной доске. Спускаясь вниз, к грохочущей музыке и кипящим страстям, я чувствовал, как синяк на челюсти пульсирует в такт мыслям: Ничего не бывает просто так. Особенно здесь.

Я спустился вниз, и густая волна звука снова обняла меня. Собираясь направиться к злополучному столику, я почти столкнулся с Громиром, который, казалось, поджидал меня у подножия лестницы.

— А чего не тусуешься с компанией? — спросил я, стараясь говорить легко.

— Братан, — Громир понизил голос, его лицо было серьёзным. — Давай лучше свалим отсюда. Обстановка… накаляется.

— В каком смысле?

— Маркус… он сам не свой. Что-то Лене там втирает, а она кипятится. Лучше… Роб… Роб, твою мать…

Я проигнорировал его предупреждающий взгляд и двинулся к столику. Картина была говорящей: Вика, притворно заинтересованная, слушала Дэмиена, который что-то горячо ей доказывал. Жанна сидела, отстранённо потягивая напиток, а Аларик наблюдал за ней с тем же холодным, аналитическим выражением. Лена же выглядела так, будто готова была закатить глаза на небосклон. Маркус, нависая над ней, что-то агрессивно и напористо объяснял, тыча пальцем в воздухе.

— Я вернулся, — заявил я, подходя.

— Всем похуй, — рявкнул Маркус, даже не обернувшись, и продолжил свою тираду, хватая Лену за запястье.

Я медленно повернулся к Громиру. Тот смотрел на меня с немым вопросом. Я ответил ему широкой улыбкой, от которой у него, кажется, похолодела спина.

— Громир.

— Да? — выдавил он.

— Знаешь, как нужно обращаться с «Горячим Яйцом», когда оно летит прямо в лицо?

— Как? — спросил он, уже чувствуя неладное.

— Жёстко, — спокойно ответил я.

И прежде чем кто-либо успел моргнуть, я левой рукой, быстрой как плеть, схватил Маркуса за затылок. Не за волосы, а именно за голову, с силой, которую давали месяцы работы в Питомнике и нарастающая, холодная ярость. И со всей дури, коротко и мощно, впечатал его лицо в полированную поверхность стола.