Чтение онлайн

— Приглашение, которое Громир тебе дал, было от Жанны. Она специально ему всучила, чтобы он тебя притащил. Там же на внутренней стороне было написано её имя мелким шрифтом. Ты что, не читал?

— Нет, конечно не читал! — я почувствовал, как внутри всё сжимается от новой волны раздражения на друга. — Мы просто решили выпить!

Лена покачала головой, её взгляд стал оценивающим.

— Может, всё-таки поговоришь с ней? Она уже месяц как на иголках.

— Не собираюсь, — отрезал я. — Выведи меня отсюда. Тихо. И, пожалуйста, не говори Жанне, что видела меня.

— Я её подруга, Роберт, — Лена скрестила руки на груди. — Я так не могу. Это предательство.

В голове пронеслась отчаянная, глупая мысль. Я наклонился ближе и понизил голос до конспиративного шёпота:

— Тогда я ей скажу, что ты тут ко мне приставала. Что пыталась затащить в тёмный уголок, пока она ищет меня у бара.

Лена замерла, потом медленно, преувеличенно прищурилась.

— Что за детская, дешёвая провокация?

— Детская, — без зазрения совести согласился я. — Но ведь поверит. У неё сейчас в голове одна мысль. И это — я.

Мы стояли, уставившись друг на друга, пока вокруг нас бушевала музыка и веселье. Лена казалась немного уставшей от всей этой бесконечной драмы. Наконец, она сдалась, ещё раз тяжело вздохнув и закатив глаза.

— Ладно. Чёрт с тобой. Но ты мне будешь должен.

Она кивнула в сторону, противоположную барной стойке, и тому столу, где Громир, вероятно, уже давал показания Вике.

— Идём. Через служебный выход. И давай быстрее, пока тебя не сцапала ещё какая-нибудь «старая знакомая».

И, бросив на меня последний испепеляющий взгляд, она развернулась и повела меня сквозь толпу, прочь от танцпола и назойливого внимания, в сторону тихого, тёмного коридора, ведущего к спасительной свободе.

Служебная дверь захлопнулась за нами, отрезая оглушительный грохот музыки. Мы оказались в холодном, тихом переулке, освещённом лишь одним тусклым фонарём. Воздух, резкий и промозглый после духоты клуба, заставил вздрогнуть. Лена прислонилась к кирпичной стене, достала из клатча тонкую сигарету и, щёлкнув зажигалкой, затянулась. Оранжевый огонёк осветил её лицо на мгновение, выхватив высокие скулы и насмешливые глаза.

— Спасибо, — буркнул я, поёживаясь от холода в одной рубашке.

— Ага, — бросила она сквозь дым, глядя куда-то в темноту.

Тишина повисла между нами, нарушаемая лишь далёким городским гулом и шелестом её затяжек.

— Она всё ещё… никак не успокоится? — спросил я наконец, не в силах больше терпеть.

— Нет, — сухо констатировала Лена.

— Но Аларик… он же лучше. Во всём. И по статусу, и…

— Да, — перебила она, и в её голосе прозвучала плоская, неопровержимая констатация. — Ей даже плевать, что ты теперь наследный принц. Она хочет тебя. И всё тут. Как какую-то редкую игрушку, которую у неё отняли.

— Ох, — я выдохнул, и этот звук был полон такой безнадёжной усталости, что мне самому стало неловко. — Надоели. Все только и видят во мне теперь или титул, или угрозу, или… добычу. Достало уже.

Лена повернула голову, изучая меня через струйку дыма.

— А кому не хочется? — её голос прозвучал цинично, но без злобы. — Всю жизнь сидеть на шее у империи, ничего не делать, только наслаждаться. Жить в кайф. Вот все и стремятся тебя соблазнить, пригреть, приручить. Логично.

— Но ты же… не хочешь, — предположил я, глядя на её отстранённое лицо.

Она усмехнулась, коротко и беззвучно.

— С чего это вдруг? Ты, конечно, не в моём вкусе — слишком много драмы, слишком много проблем на квадратный дюйм. Но от жизни обеспеченной фаворитки, которая может тихо пить дорогое вино и ни о чём не париться… я не откажусь. Это же не глупость, а здравый смысл.

— Бля, Лен, — я застонал, потирая лицо ладонями. — Только ты не начинай. Мне и так тошно.

— Что, стесняешься? — её улыбка стала шире, игривой. — Или в твой будущий гарем, как в газетах пишут, пускают только девственниц высшего сословия?

— Нет! Мне пофиг на это всё, — я взорвался, но беззлобно. — Просто… хочу немного, понимаешь? Просто отдохнуть. Без интриг, без подковёрных игр, без этого вечного чувства, что тебя хотят использовать.

Лена докурила, бросила окурок под ноги и раздавила его каблуком. Потом посмотрела на меня серьёзно, почти по-деловому.

— Слушай. Если там, в этих твоих будущих «десяти местах», будет одно свободное… оставь его мне. Честно. Я буду тихо сидеть в своей комнате, читать книги, пить вино и абсолютно не буду лезть тебе в жизнь. И другим не дам. Буду как… тихий, полезный компаньон. Мешать не буду.

Я фыркнул, невольно представив эту картину. Лена, в халате, с бокалом, равнодушно наблюдающая, как вокруг меня кипят страсти.

— Ха. Забавно звучит. Как реклама «спокойной гаремницы».

— Тебе забавно, — её голос внезапно сник, стала плоским и усталым. — А я… я плохо учусь, Роберт. Магия у меня средняя, способности так себе. Мужа нет, да и не предвидится — кому нужна девушка без состояния и блестящих перспектив? А следующий год — последний в академии. И я честно не знаю, что мне делать дальше. Куда идти. — Она посмотрела куда-то поверх моего плеча, в темноту переулка. — Так что для меня это не шутка. Это… вариант. Один из немногих.

Её слова повисли в холодном воздухе, внезапно лишив нашу странную договорённость налёта циничной игры. За насмешливой маской проступила простая, человеческая неуверенность в завтрашнем дне. И в этом свете её прагматичное предложение обрело совсем иной, более грустный смысл.

Я тяжело вздохнул, и моё дыхание превратилось в белое облачко в холодном воздухе.

— Лен, я с двумя официальными жёнами-то ещё не разобрался. Не знаю, как с ними быть. Эти две бестии — одна с ледяным взглядом, другая с вампирскими замашками — они меня или съедят, или прикуют к трону на цепь. А ты про какое-то место…

Лена чуть улыбнулась, но в её глазах не было насмешки. Была странная, усталая серьёзность.

— Роберт. Вот серьёзно. — Она сделала шаг ближе. — Можно мне занять одно место? Самое низкое, самое незначительное? Мне правда больше предложить нечего. Только… это. И обещание не создавать проблем.

Я задумался. Сказать, что Лена — подруга? Нет, мы никогда особо не общались. Так, мимолётные разговоры в компании. Но она только что выручила. Помогла. И в её предложении была какая-то… простая, безэмоциональная логика. Свой человек, который не будет мутить воду, не будет строить козни. Который будет просто… там. В этом безумии будущего двора это могло быть ценно. Я даже…