Чтение онлайн

— Какой же твердолобый человек…

Когэцу вздохнул, не зная, как отвадить Акифуми от этого места.

Вряд ли он снова сможет попасть на Сумеречную аллею, но что, если… В броне этого человека не было ни единой трещины. Сам факт, что такой весельчак смог сюда попасть, явно какой-то сбой.

Вопреки ожиданиям, Акифуми продолжил приходить к Когэцу снова и снова. И каждый раз он приносил с собой несметное количество традиционных японских сладостей — вагаси.

— Я второй сын семьи Кохаку. Нашу лавку унаследует мой старший брат, а мне хотелось бы работать в ней кондитером, — рассказывал он. — Отец долгие годы занимался сладостями, и я хочу пойти по его стопам. Все вечера и выходные я провожу на кухне, упражняюсь в приготовлении десертов. То, что ты ешь, — результаты моих стараний. На продажу их не выставить, поэтому ты меня очень выручаешь. Божества того святилища, где мы встретились, покровительствуют торговому делу, поэтому, когда мне удается очередная сладость, я преподношу ее в дар и твержу молитвы.

С каждым разом Акифуми все больше рассказывал о своей семье, поэтому вскоре Когэцу был в курсе его домашних дел. Вдобавок Акифуми неустанно делился секретами кондитерского мастерства, и Когэцу стал разбираться в сладостях немногим хуже него.

В какой-то момент ему стало лень прогонять молодого человека, и Когэцу решил оставить все как есть. Возможно, со временем Акифуми влюбится в какую-нибудь девушку и потеряет интерес к нему. Односторонняя дружба не может длиться долго. Убедив себя в этом, Когэцу почувствовал, что тем самым сумел сохранить свою гордость.

— Слушай, а почему бы тебе не открыть какую-нибудь лавку? Ты так хорошо владеешь японским, что и сам вполне мог бы заняться торговлей, — как-то раз спросил Акифуми.

Когэцу, уже привыкший к его прямоте, ответил:

— Слишком хлопотно.

Он думал, что на этом разговор закончится, но Акифуми не отступал:

— Вот посмотри, этот дом изначально предназначался под торговое помещение. Просто непростительно жить здесь и не использовать его по назначению. Неужто у тебя нет идей? Подумай, какую лавку ты бы хотел открыть?

— Хм…

Когэцу сделал вид, что задумался над вопросом Акифуми. Но, по сути, он разбирался в торговле только одним товаром.

— Если уж открывать, то лавку сладостей…

Акифуми закармливал его ими и бесконечно рассказывал о тонкостях кондитерского дела, поэтому у Когэцу и правда начал пробуждаться интерес к вагаси. Но стоило ему по неосторожности ляпнуть об открытии лавки сладостей, как судьба его была предрешена.

— Сладости, говоришь!

Когэцу вдруг осознал свою ошибку, но было уже слишком поздно: на лице Акифуми сияла широченная улыбка.

— Так ведь в таком случае я смогу тебе помочь! И почему ты сразу об этом не сказал?! — Брызгая слюной, Акифуми что есть мочи хлопнул Когэцу по плечу.

— Я сказал: если бы за это взялся. Я не собираюсь открывать лавку сладостей. И вообще-то мне больно.

Когэцу хлопнул по руке Акифуми, что не произвело никакого эффекта. Молодой человек его уже не слушал.

— Так-так-так… Если уж начинать, то как можно скорее! Ладно, мне пора. Нужно кое-что подготовить. Увидимся в следующий выходной.

— Что подготовить?..

Вопрос Когэцу повис в воздухе, а Акифуми решительным шагом вышел из комнаты.

«У меня плохое предчувствие…»

Когэцу запахнул поплотнее хаори и поежился. Кажется, с тех пор как он повстречал Акифуми, сбывались все его плохие предчувствия.

— Эй, Когэцу, где кухня?

Через несколько дней после их разговора Акифуми появился вновь. На спине он тащил огромного размера фуросики, из которого торчали крышка кастрюли набэ и нечто похожее на длинную палку. Словно этого было мало, в обеих руках у него было по свертку.

— Вот это вы нагрузились…

— Ага, принес все необходимые инструменты. Ну так что, где кухня? Только не говори, что ее нет.

Даже если соврать ему, он все равно обыщет весь дом. Вздыхая и потирая лоб, Когэцу нехотя проводил его на кухню, довольно просторную, если учитывать размеры всего жилища. Там находились традиционная печь камадо, рукомойник и кухонный стол.

— О! А кухня-то достойная! И я отваренное анко принес, — Акифуми похлопал по фуросики у себя за спиной.

Значит, в той огромной кастрюле набэ у него анко? Но раз он притащил целую кастрюлю, то явно не собирается его угощать. Неужели он задумал…

— Что же вы такое затеяли сегодня делать?

— Да вот решил научить тебя готовить вагаси.

Худшие предчувствия Когэцу сбывались. Есть ли предел назойливости этого человека?

— Я вас об этом не просил.

— Но ты ведь сам сказал, что хочешь открыть магазин сладостей.

— Ничего такого я не говорил.

— Нет-нет, я точно помню, что говорил.

Они препирались еще какое-то время, прежде чем Когэцу наконец сдался. Впрочем, он с самого начала понимал, что у него нет ни единого шанса против нахального Акифуми, вечно идущего напролом.

— Ладно… Но если у меня не получится, то я сразу брошу это занятие.

Когэцу, в жизни ничего не стряпавший — он умел лишь заваривать чай, — даже представить не мог, что у него что-то выйдет. Возможно, стоит продемонстрировать Акифуми свои ужасные кулинарные навыки, чтобы тот отказался от своей затеи?..

— Не переживай, со сладостями у тебя точно все получится.

— На каком основании вы…

— Тебе ведь нравится вкус сладостей, не так ли? А это самое важное.

Не найдясь с ответом, Когэцу замолчал. Наверное, он просто растерялся, потому что раньше его никогда не хвалили. Грудь согрело незнакомое прежде теплое чувство. Странное ощущение окрыленности. И Когэцу вдруг показалось, что он и впрямь на что-то способен.

— Как-то мне не по себе… — еле слышно прошептал Когэцу и приложил руку к груди поверх хаори. Однако странное чувство уже успело исчезнуть.

— Что случилось? Пора приниматься за подготовку. — Акифуми подвязал шнурками тасуки рукава кимоно. — Давай, ты тоже, — добавил он и протянул пару шнурков Когэцу, который, глядя на Акифуми, старался за ним повторить.

— О, а у тебя неплохо получилось. Ну что, вымоем руки и приступим. Сегодня начнем с техники обертывания анко.

Акифуми открыл многочисленные коробочки, которые принес с собой. Все они оказались доверху наполнены пастой из белых бобов.

— Обертывание — основа основ. Без правильного обертывания ни мандзю, ни нерикири, ни дайфуку не приготовить. Давай я сейчас покажу, как это делается, а ты попробуешь повторить.

Сначала Когэцу думал, что нужно лишь скатать шарик из анко, а потом обернуть его белой пастой, но на деле все оказалось куда сложнее. Как бы он ни старался, его сладости получались рыхлыми, слоились и ничуть не напоминали те, что делал Акифуми. В его пирожных анко и белая паста плотно прилегали друг к другу.