Чтение онлайн

Глаза Рендидли вспыхнули, когда его мысли закрутились. Очень медленно. — Хм. Возможно последнее пошёл к чёрту её бывшему мужу, который решил убить сына, поддерживающего работу всего Нексуса. Возможно, если нам повезёт, что-то, что мы действительно сможем использовать, чтобы что-то изменить.

Глава 1957

Виванья ступала вперёд с изящной, извилистой грацией, словно кошка на заборе, хотя на самом деле была властным драконом, восседающим на утёсе. Ветер щекотал её, оставляя на чешуе толстый слой соли, который ей позже придётся отчищать, если она захочет избавиться от запаха. Однако она не возражала; иногда дискомфорт новых переживаний был частью новизны.

Рост требовал свежих взглядов. Поэтому она познавала.

Несколько её отпрысков кружили высоко над утёсами, слишком возбуждённые последней серией матчей, чтобы оставаться неподвижными. Особенно бой между Тайксом и Гленделом воодушевил их, показав, насколько могущественным можно стать под действием Системы. Они горели желанием владеть столь устрашающими Образами.

Усевшись на высоких утёсах, некоторые из старых Морозных Драконов более серьёзно обсуждали фаворитов теперь, когда число участников сократилось до чуть более двух тысяч. Однако при таком количестве потенциальных тёмных лошадок было трудно сузить круг претендентов ещё больше.

Тем не менее, определённые личности любили свои излюбленные теории.

И некоторые из них довольно широко распространились среди группы. Особенно потому, что такие монстры, как Хэнк Ховард, Алана Донал и сама Виванья, оставались в числе претендентов на звание чемпиона. Хорошо зарекомендовавшая себя группа Экспиранов бросала длинные тени на любые потенциальные прогнозы.

В конце концов, она подошла к задумчивому молодому дракону, которого искала Виванья. Он опустил свою длинную шею на утёс так, что лишь кончик его морды выглядывал над водой. Его взгляд был затуманен, когда он смотрел на горизонт. Она не была уверена, о чём именно он думал, но могла представить боль, которую он, должно быть, испытывал.

Молодой дракон проиграл в последнем бою ранее неизвестному, но жизнерадостному старику из Зоны 7. История его славы была решительно прервана. Это было то поражение, которое можно было только принять; разница в их силе была очевидна.

Молодой дракон даже не заметил её прибытия, когда Виванья переместила свою внушительную тушу и устроилась рядом с ним. После долгого взгляда она выдохнула две струи холодного воздуха через нос. — Это был доблестный бой. Однако не отчаивайся. Твой противник, возможно, лучше владеет своим Образом, но это не всегда будет так.

— Хм? — Голова молодого дракона дёрнулась, словно он впервые заметил присутствие Виваньи. Он нервно повернулся. — Ах, Матриарх. Д-да, поражение было досадным. Но после этого я пережил глубокий опыт с Призрачным Гончим. Он дал мне личное наставление даже если эта нынешняя неудача сбила меня с ног, я знаю, что скоро смогу достичь ещё больших высот!

Виванья напряглась. — Ты получил откровение от Призрачного Гончего?

Молодой дракон нетерпеливо кивнул. Его глаза, казалось, мерцали верой. — Всех проигравших в турнире он встречает ночью после их поражений. Как мы и подозревали, глубина его сострадания к миру не знает границ

— Всех проигравших? — Язык Виваньи выскользнул изо рта.

Рендидли почти чувствовал себя лунатиком, наблюдая за раундом матчей. Столько боёв приходило и уходило перед ним, не привлекая его внимания. По сравнению с предыдущим конфликтом между Тайксом и Гленделом, ни один из них не был и близко таким соревновательным.

Однако даже сквозь пелену эмоционального истощения и альтернативных взглядов на энергетические системы Рендидли чувствовал, что отчаяние турнира изменилось. Кто-то воздействовал на участников, и их напряжение возрастало в ответ. Матчи были быстрыми и решительными, потому что никто не хотел быть застигнутым врасплох силой, которой владел противник. И все оставшиеся участники теперь стекались в обширные тренировочные залы на острове, отчаянно ища преимущество.

Из-за большого количества оставшихся матчей у них было достаточно времени, чтобы превзойти себя. Или проверить идеи, полученные во время боя.

Рендидли говорил и действовал как главный судья и арбитр. Его тело сидело в кресле, его глаза следили за действиями и Образами. Но его разум был совершенно в другом месте. Он заглядывал под поверхность боёв, просто наблюдая, как Пустота пульсировала через каждого бойца. И в такой напряжённой обстановке, как эта, как тёмная энергия вплеталась в саму ткань истории.

Значимость накапливалась, как осадок в реке, постепенно блокируя одни потоки и высвобождая новые. Мир бурлил, постоянно меняясь.

Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Пустоты вырос до Уровня 899!

Поздравляем! Ваш Навык (Левая Рука Оракула Пустоты вырос до Уровня 821!

Если кто-либо приглядывался слишком внимательно, его глаза были затуманены, даже когда он объявлял победителя. Его разум лихорадочно работал, пытаясь постичь движения энергии. История обладала неудержимой инерцией, которая толкала её вперёд. Время стало склоном, по которому она мчалась, лавина событий, расходующая себя, чтобы изменить окружающую среду в своём яростном наступлении. Иногда Рендидли мог улавливать закономерности в поведении участников, намёки на исход, даже не оценивая силу их Образов или их тренировок.

В большинстве случаев эти намёки указывали на то, что один участник одержит победу над другим. Однако в нескольких крошечных примерах его предсказания, основанные на подсказках Пустоты, оказывались неточными.

Его глаза сузились. В кои-то веки он был рад огромному масштабу турнира. Ибо это давало ему огромный набор данных для изучения.

Как только он заметил эту странную аномалию, Рендидли начал проверять её также с помощью своего (Мрачного Чутья). По сравнению с Пустотой, (Мрачное Чутьё) имело практически 100%-ную точность предсказаний; на этом уровне силы он мог с первого взгляда различать способности большинства участников. Он видел их паттерны и насколько эффективно они могли использовать энергию.

Поздравляем! Ваш Навык (Мотив Голодной Глубины вырос до Уровня 924!

Но суть здесь заключалась не в точном предсказании матчей; Рендидли пытался выяснить, почему иногда вес истории благоволил одним индивидуумам больше, чем другим. В меньшей части этих случаев — почему определённые личности могли преодолеть этот толчок от истории

Он моргнул и поднял взгляд. Рядом с ним стояла Татьяна, положив руку ему на плечо. Выражение её лица было профессиональным, но он знал её достаточно хорошо, чтобы заметить беспокойство в её глазах. Она слегка сжала его плечо. — Всё в порядке? Ты хочешь что-то сказать?

Рендидли повернулся и посмотрел вперёд. Последний матч раунда завершился: теперь осталось всего 1024 участника. Тем не менее, толпа продолжала перешёптываться и оставалась на месте, вероятно, удерживаемая силой его присутствия, витающей над креслом. Все смотрели на него со странной смесью благоговения и беспокойства, что заставляло его чувствовать себя неловко. Рендидли выдавил улыбку. — Нет, просто задумался. Но давай возьмём дополнительный выходной после этого.

Татьяна кивнула, возможно, уловив необходимость перерыва в его настроении. Он встал, достал свой (Ключ Философа) и открыл портал на свой остров. Оказавшись один в своей комнате, Рендидли долго стоял, его разум лихорадочно работал. Частичные озарения о Пустоте сталкивались друг с другом, пытаясь сложиться с его более широким пониманием того, как функционировала Пустота. В его сознании вспышками возвращались воспоминания об изящных органических Системах Короля Пустоты.